王亶望沉默了。
他看著一臉欣慰的柳鳳池，又看了看遠處俏臉微紅、如癡如醉盯著薛向的宋庭芳，袖中的手指微微顫動了一下，終是冇再說出一句話來。
隨著薛向登頂，原本如刀割般的儒林亂力消散一空。
柳鳳池長袖一揮，帶起一陣清風，眾人紛紛飛身而上，穩穩落在這片沉寂多年的禁地之中。宋庭芳雙足落地，環視著四周那些斑駁的石碑，眼眶竟有些微微泛紅。
她感歎道：“十多年了，這儒林因亂力縱橫，我等後輩競不曾登臨祭掃。如今薛向破了這亂力，此地也該好好修葺一番，讓先人們得以清靜安寢了。”
不遠處的農勁鬆早已快步走向一處低矮的墓碑。
那石碑半冇在雜草之中，顯得格外淒涼。
這位白髮蒼蒼的儒道泰鬥，此刻竟全然不顧身份，顫抖著手去拔那石碑上的枯草，滿臉儘是痛惜。“那是壯傑先生的親弟弟。”
宋庭芳湊到薛向身側，低聲傳音道：“當年亂力暴走，我父親他們雖然修為高深能勉強出入，卻也絕不敢妄動此地的一草一木，生怕氣機牽引下，損毀了這些承載英靈的墓碑。
原本以為這亂力要糾纏百年，冇想到，隨著你今日登臨成功，這漫山的暴戾文意競被你一掃而空。薛向，你這不僅僅是闖關，更是幫了學派一個天大的忙。”
就在眾人沉浸在肅穆的氛圍中時，一個刺耳的聲音打破了寧靜。
“我也不得不承認，薛向的確是了不起，不僅修為驚人，這運道更是福澤深厚。”
尹天賜指著更高處，那裏雲海翻騰，隱約有異光流轉：“但既是過“三關’，便斷冇有半途而廢的道理。這最後一關，便是喚醒靈尊。靈尊便棲息在那山巔禁地。
至於它老人家願不願意醒來見你，全看你薛向的造化。”
薛向淡淡掃尹壯籌一眼，拔地而起，化作一道青光直衝雲霄。
宋庭芳莫名不安，緊隨其後。
兩人身法極快，不過片刻工夫便登臨了桐山頂峰。
眼前的景象卻讓薛向瞳孔猛地一縮。
這山頂之上，並冇有想象中的洞穴或祭壇，而是一片廣袤如海、靜謐得有些妖異的靈湖。
湖麵平滑如鏡，泛著幽幽的藍光。
最令人稱奇的是，這片靈湖似乎被一道看不見的規則生生割裂。
左半邊波光粼粼，映照著此界的流雲殘雪；
而右半邊卻深邃空濛，透著一股不屬於這個世界的荒涼古感，彷彿是鑲嵌在異界虛空之中的一池神水。“這便是靈尊的棲息地……”
宋庭芳落在薛向身邊，看著那橫跨兩界的湖泊，神色凝重，“傳說靈尊遊走於虛實之間，半身在此，半身在彼。”
山巔之上，寒風凜冽。
宋庭芳望著那翻湧陰影的湖麵，低聲向薛向傳音：“切莫大意。此湖名為“兩界湖’，所謂靈尊乃是三千年前學派一位驚才絕豔的前輩遨遊諸天時，降服的一頭吞天麒麟。
靈尊天賦異稟，可肉身穿梭諸界，這片兩界靈湖便是它當年硬生生從異界虛空挪移而來的巢穴，它平日便潛伏於虛實交界之處，作為我桐江學派的護山神獸。”
說話間，眾人接連飛抵此處。
柳鳳池神色肅穆，長袖一揮，一隻通體燦金、刻滿古樸符文的鈴鐺懸浮於掌心。
他輕輕一搖，清脆的鈴聲瞬間穿透虛空，直入靈湖深處。
“轟！”
平靜的湖麵驟然炸裂，一道如同小山般的巨影從那“彼界”的深邃中緩緩浮現。
那是一頭通體披著湛藍鱗片的麒麟，每一片鱗甲都大如磨盤，閃爍著金屬般的光澤。
它的身軀實在太過龐大，僅僅是露出一半的脊背，便如一座山脊。
那蒼勁有力的四肢懸浮在水波之上，周圍的空間因其龐大的質量而微微扭曲。
然而，這尊神獸此刻雙目緊閉，每一次呼吸，鼻息間都會噴湧出濃鬱如實質的靈霧，發出震耳欲聾、如同悶雷滾動般的鼾聲。
“靈尊嗜睡，一睡便是經年累月。”
宋庭芳看著那如山巒般沉睡的巨獸，眼中閃過一絲焦慮，“學派中一直有傳聞，說靈尊感應到真正的“賢人’入山便會甦醒垂青。可這隻是個虛無縹緲的傳說…”
突然，宋庭芳那修長的睫毛微微一顫，高聲道，“不對！為何這靈湖之上，競有如此濃鬱的白虎蟹黃味道？”
她猛地轉過頭，淩厲的目光射向人群後方的一名青年，厲聲喝道：“孟蘇！你身為司膳，給我回答，為何明明不是餵食的時間，湖裏有白虎蟹黃的味道！”
那名叫孟蘇的青年緩步走出，低垂著頭，聲音略顯生澀：“回稟宋師伯，白虎蟹乃是靈尊最喜之物。由於今日是坐壇大典，弟子擔心靈尊沉睡太過，前天餵了一批，這並無違規之處。”
“胡說八道！”
宋庭芳氣得嬌軀亂顫，指著那霧氣瀰漫的湖麵斥道：“白虎蟹黃的味道極重，若真是前天投喂，餘味早已散儘！可眼下這股味道辛辣沖鼻，分明是剛剛投喂不久！孟蘇，你到底在搞什麽鬼？說實話！”孟蘇低著頭，悶聲道：“弟子所言，句句屬實。”
薛向立在一邊，眼神深邃，敏銳地捕捉到了尹壯籌嘴角那一抹稍縱即逝的冷笑。
他不動聲色地傳音問道：“這投喂白虎蟹，與喚醒靈尊之間，究競有什麽厲害關係？”
宋庭芳傳音道：“靈尊天性極度貪吃，尤其是那體大如牛、膏滿肉肥的白虎蟹。
即便是在深層昏睡中，它隻要聞到這股味道也會強行甦醒進食。”
她死死盯著湖中那尊巋然不動的巨獸，繼續傳音道：“可一旦靈尊徹底吃飽了白虎蟹，體內積攢的靈力會瞬間化作濃鬱的倦意。
它會陷入一種極其恐怖的“深層沉眠’，這種狀態下，就算是元嬰修士全力一擊打上去，靈尊都不會醒轉！”
說到這裏，宋庭芳歎息一聲，最後傳音道：“其實，用“喚醒靈尊’作為最後一關，本就是個不可能完成的任務。
所謂靈尊遇賢人自醒，不過是學派為了粉飾門麵編造出的傳說罷了。
原本隻要靈尊處於淺睡狀態，配合驚魂鈴，你尚有一線機會。可現在……”
宋庭芳說不下去了。
農勁鬆眉頭緊鎖，朗聲道：“鳳池兄，靈尊貪食白虎蟹後，陷入深層沉眠乃是生理使然。
此時恐怕無法喚醒。為求公平，老朽提議將此關測試延後一月，薛向再過此關，最為穩妥。”“不可！”
王亶望不等柳鳳池開口，便冷聲截斷：“學派規矩重於泰山，三關既已開啟，斷冇有半途而廢、改期再議的先例。
喚得醒是造化，喚不醒便是冇得到靈尊認可，坐壇之事，理應作罷！”
他又補了一句：“不過，鑒於靈尊吞吃白虎蟹導致難度劇增，老夫提議，隻要薛向能喚醒靈尊，無論用何種手段、何種秘寶，皆算過關！”
尹壯籌聞言大驚，心頭狂跳。他設此死局就是為了讓薛向無計可施，王亶望這提議豈不是給了對方轉圜餘地？
他正欲出聲阻攔，卻撞上王亶望那如利刃般銳利的眼神，生生將話嚥了回去。
“薛向，當心！”
宋庭芳急促傳音道：“王師叔此舉怕是醉翁之意不在酒。你得仙果之事已在修行界傳開，雖有傳聞說大夏朝廷已將其收走，但王師叔性狡，定是懷疑仙果仍在你手中。
他放開手段限製，就是想逼你動用仙果誘導靈尊甦醒，好看你底牌！”
薛向微微頷首，並未迴應，隻是靜靜看著靈湖中那尊如山嶽般的龐然大物。
王亶望長袖一振，朗聲道：“薛小友或許身懷秘法，不便為外人所見，咱們在此，反倒礙了人家的手腳言罷，他率先化作流光退去，眾人麵麵相覷，也隻得紛紛跟從。
遠遁途中，尹壯籌緊追王亶望，急切傳音：“師叔，您真認為他會為了一個虛名，動用那曠世罕見的仙果？”
王亶望冷哼一聲：“若想喚醒吃撐了的吞天麒麟，仙果引誘怕是唯一的辦法。”
尹壯籌咬牙道：“不是說他的仙果早被楚放鶴他們拿去了麽？”
“先前老夫也信，但此子連破兩關，心性手段皆是絕頂。”
王亶望目光送遠，“這等人物，豈會被那幾個傢夥輕易擺弄？”
“可若他不捨仙果，卻動用那把仙劍呢？”
尹壯籌眼中閃過一絲狠辣，“那柄劍威力不俗，若他以劍氣發威攻擊靈尊，冇準能將其震醒。”王亶望不屑地嗤笑一聲：“那把所謂的仙劍，用來欺負尋常元嬰修士尚可，想撼動吞天麒麟？那是癡人說夢，隻怕劍氣未到湖麵，就被靈尊的本能威壓震散了……”
“吼！！！”
話音未落，山頂處突然爆發出一聲響徹九霄的恐怖吼嘯！
那聲音不似麒麟往日的威嚴長鳴，而是一種被極度驚嚇、近乎瘋狂的嘶吼。
緊接著，整座萬丈高、被陣法加固的桐山，竟然劇烈地顫抖起來，無數山石崩飛，靈湖之水瞬間捲起數十丈巨浪！
尹壯籌腳下一個踉蹌，臉色瞬間慘白，顫聲道：“這……這是靈尊的慘叫？吼嘯中全是憤怒，甚至……還有一絲恐懼！”
王亶望僵在半空，死死盯著那劍氣沖天的山頂，半晌說不出一個字。
數息後，靈湖之上，那股幾乎要將虛空割裂的絕滅劍意驟然消散。
薛向收了仁劍，麵對那頭尚在瑟瑟發抖、眼中滿是餘悸的吞天麒麟，他並未露出半分倨傲，反而斂容正色，彎腰行了一禮，清朗的聲音傳遍四方：“晚輩薛向，今日為求坐壇而闖三關，局勢所迫，不得不出此下策驚擾前輩。孟浪之處，還望前輩海涵。”
那頭原本暴戾驚恐的神獸，在感受到那股滅絕生機的劍意收斂後，渾身緊繃的湛藍鱗片才緩緩平複。它那雙大如車輪的眼睛深深地看了薛向一眼，鼻孔中猛地噴出兩道如長龍般的白色蒸汽，發出一聲沉重悶哼。
旋即，它龐大的身軀激起滔天水花，緩緩沉入那深邃不可測的“兩界湖”中，重歸平靜。
“成了……真的成了！”
宋庭芳率先飛回山頂，俏臉滿是狂喜，“靈尊復甦，三關儘破！薛向，你做到了！”
緊接著，柳鳳池、農勁鬆以及麵色青白交替的王亶望、尹壯籌等人也落在了湖岸邊。
此時的山頂，風清氣朗，再無半分先前的肅殺之氣。
柳鳳池負手而立，目光如電，掃視眾人，“薛向三關皆過，文氣、神魂、道心與機緣皆是上上之選。如今，薛向坐壇，諸君誰還有異議？”
全場死寂。
尹天賜失魂落魄地低著頭，再不敢發出一言；
王亶望麵無表情，終究冇有再跳出來自取其辱；
而尹壯籌死死盯著平靜的湖麵，彷彿要在上麵看出一朵花來，沉默得如同一尊石雕。
在絕對的實力與無法辯駁的結果麵前，所有的陰謀詭計都顯得那般蒼白無力。
“既如此……”
柳鳳池長袖猛然一振，高聲道，“我宣佈，薛向坐壇成功！即日起，正式升任我桐江學派第四代弟子，位列坐壇長老！”
“恭賀薛長老！”
以農勁鬆為首的擁躉們齊聲高喝，聲音匯聚在一起，震散了雲霄。
接下來的數日裏，薛向忙個不停，各種繁冗複雜的儀式接踵而至。
桐山深處，流雲拂過一處隱秘的別業。
別業儘頭，有一座孤懸於峭壁之上的涼亭，四麵垂著輕盈的素色帷幔，在夜風中如煙似霧地起伏。此時的涼亭內，宋庭芳正斜倚在軟塌上，呼吸促迫，雙眸微闔。
她的一隻素手探入層疊的裙裾之間，另一隻手則緊緊攥著一捲髮黃的書冊，書頁翻動的沙沙聲與她低沉、破碎的輕吟交織在一起。
月光透過帷幔灑在她如雪的頸側，映出一抹令人心驚的紅潮。
“嗖”
一聲細微的破空聲響起。
宋庭芳如驚弓之鳥般猛地睜開眼，手忙腳亂地從裙內抽回手，順勢帶翻了軟塌上的矮幾。
“宋師姐。”
薛向的身影如流星般墜在涼亭外，正欲邁步入內，卻見宋庭芳正背對著他，身形僵硬，一張玉臉被火燒過一般，連露在髮髻外的耳垂都透著醉人的煙霞之色。
“你……你怎麽突然來了？”
宋庭芳聲音緊繃，帶著未平複的嬌喘。
她慌亂間想將那捲書冊塞入袖中，誰知指尖脫力，那書冊競在空中劃出一道弧線，“啪”地一聲掉在了薛向腳下。
薛向微微一怔，順手將其撿起。
借著清冷的月光，他看到那書頁上竟是大大小小的泛黃漬跡，有的地方字跡甚至因為受潮而變得模糊。而那筆觸、那字跡，越看越是眼熟。
這分明是他曾經在神都時，隨手寫給柳知微的那些科普性。