農勁鬆微微點頭，看向薛向的目光中多了一份關懷：“庭芳丫頭說得不錯。這儒林之路乃是曆代大先生即位前的試煉之地。
依老朽看，既然是“過三關’，薛小友若能行至半途，便算通過了吧。畢竟……即便以元嬰修士的修為，想要登臨儒林之巔，也是難如登天。”
尹天賜拱手道：“壯傑師祖，您這也太偏心了！既然是按照「古禮’過三關，那自然該結結實實地走若是人人都能在半途折返，那我桐江學派的規矩何在？薛向號稱「狀元’之才，難道就是個半途而廢的軟蛋？”
“放肆！”
尹壯籌猛地轉頭，對著尹天賜厲聲喝叱道：“你這小兒懂什麽規矩？壯傑師叔麵前，豈有你說話的份！退下！”
尹天賜嚇得一激靈，雖然知道父親這是在做戲保自己，但還是趕忙誠惶誠恐地對著農勁鬆躬身下拜：“弟子孟浪了！弟子隻是一心為了學派傳承，絕無忤逆師祖之意，請師祖恕罪！”
“無妨。”
農勁鬆輕輕擺手。
宋庭芳傳音道：“薛向，你莫要被那尹壯籌騙了。他平日裏在宗門號稱“溫良敦厚’，此時為了對付你，倒是露出了本色。他明著是在喝斥尹天賜，實則是用陰損法子架住壯傑師叔。
師叔若是再堅持讓你“半途過關’，那便成了與尹天賜這種小輩一般見識，冇得跌了身份。尹壯籌絕不隻是在給尹天賜出氣。
應該是你表現得實在太出類拔萃了，一旦坐壇成功，聲望不僅會蓋過尹家父子，甚至會直接動搖他在學派中的地位。所以他要提前剪除威脅。”
薛向神色平靜，掃了一眼尹壯籌，微微頷首。
“你千萬不要答應！”
宋庭芳見薛向沉默，再次焦急傳音，“儒林之路要想登臨巔峰，對肉身、神魂，乃至文氣寶樹的考驗都堪稱極致。
稍有不慎，便是道基全毀的下場！”
薛向傳音道，“我心裏有數。”
隨即，他朗聲道，“既然各位長輩與師兄都這麽期待，我若是推辭，倒真顯得有些不識抬舉了。”薛向大大方方地向前踏出一步，“這儒林之路，我願一登！”
倒不是他托大，隻因考點全對上了。
薛向此言一出，尹天賜的嘴角勾起。
農勁鬆張了張嘴，最終化作一聲複雜的長歎。
柳鳳池麵沉如水，冇人知道這位大先生在想什麽。
他並冇有阻止，隻是大手一揮，兩盒閃爍著晶瑩光澤的靈壤呼嘯而出，準確無誤地灑在通往東南方向的階梯上。
原本平淡無奇、佈滿青苔的石階，在接觸到靈壤的瞬間，彷彿沉睡的巨獸被驚醒。
滋滋，一縷縷淡淡的青灰色煙氣從石縫中嫋嫋升起，那煙氣並不消散，而是凝結成一道道若隱若現的虛幻人影，低聲誦讀著晦澀難懂的經文。
一股肅殺且沉重的古老氣息，瞬間將整條儒林之路鎖死。
尹天賜盯著那升騰的煙氣，陰惻惻地開口：“靈壤已鋪，聖賢意誌已歸位。薛向，請上路吧！”“當心。”
宋庭芳傳音道。
薛向深吸一口氣，邁出腳步。
腳掌落定，那被靈壤浸潤的青石階似活物般，瞬間將一股磅礴的重壓傳導至他周身。
起初，這股壓力尚在可承受範圍，彷彿隻是在肩頭被壓上了一塊沉重巨石，讓他的脊背微微下沉。然而，隨著他一步步拾級而上，山道上的青灰色霧氣愈發濃稠，空氣變得粘稠如實質。
每往上攀登一階，那壓迫感便暴漲，彷彿有無形的山嶽自九天之上傾軋而下。
與此同時，一股股無形無質的神念如同狂風驟雨，裹挾著千年的滄桑與威嚴，咆哮著直衝薛向的識海！那是儒林深處沉睡的先賢意誌被徹底啟用，它們以最直接的方式，試圖叩問、審視，甚至直接撕裂任何膽敢踏足此地的冒犯者。
薛向隻覺識海劇震，猶如萬千洪鍾齊鳴，腦海中浮現出無數古老的經文、模糊的麵孔和嚴厲的詰問。這股來自神魂深處的衝擊，讓他身形猛地搖晃了一下，險些失足墜落。
他下意識地緊繃了身體，十指緊握，青筋暴起。
然而，這短暫的失態，轉瞬即逝。
薛向的眼神驟然銳利起來，這些先賢意誌雖強，但與那金印凶獸的邪念相比，終究差了太多。當初，金印凶獸都滅不了他的神魂，遑論這裏的先賢意誌。
這等強度的神魂衝擊，對他而言，不過是又一次淬鍊而已。
至於肩上的沉重壓力，薛向在踏上第一百級石階後，便敏銳地察覺到壓力的增加已然停滯。他默默估量了一下，即便不妖化，憑藉琉璃肉身的強大，自己至少還能承擔兩倍於此的重壓。薛向嘴角微不可察地勾起，他不再遲疑，步伐愈發堅定，從最初的勉力支撐，到現在的越走越穩，最後競是越走越快！
咚！咚！咚！
薛向的腳步聲在這片沉寂的山道上，如同戰鼓般擂響，每一步都帶著清晰的迴音，震撼著所有旁觀者的心絃。
“這……這不可能！”
尹天賜猛地從椅子上站起，一張臉因震驚和憤怒而漲成了豬肝色。
他原以為薛向會在第三十階、最多第五十階便支撐不住，跪倒在地，甚至神魂分裂。
可眼下，薛向那閒庭信步般的姿態，簡直是在抽他的耳光！
王亶望那陰沉的臉上也凝固了，他死死盯著薛向那不斷縮小的背影，眼中滿是不可置信。
這“儒林之路”的強度，他是清楚的，足以讓尋常元嬰初期修士止步於百階之內。
可薛向……他才結丹境啊！
尹壯籌放在袖中的手掌不自覺地握緊，指甲深深陷入手心，眼神中第一次出現了真正的焦慮與不安。這薛向，比他預想的要強得太多了！
“好……好！”
農勁鬆先是呆愣，隨後仰天長笑。
他那張飽經風霜的臉上，此刻綻放出奪目的神采，眼中充滿著對真才的由衷激賞，高聲道：“此子，真乃天縱奇才也！我桐江學派，何其幸哉，得此麒麟子！”
柳鳳池一直緊繃的麵容也終於鬆弛下來。
他拈鬚而笑，似乎早就預料到薛向會帶來如此大的“驚喜”。
宋庭芳此刻已經完全顧不得儀態了。
她緊緊捂住嘴巴，纔沒讓驚撥出聲，一雙美眸死死地盯著那道青衫身影，眸光流轉，如癡如醉。她的小心臟狂跳不止，先前所有的擔憂此刻都化作了滔天的驚喜與極大的驕傲。
在眾人近乎窒息的注視下，薛向的青衫已冇入高處的濃雲。
此時，他距離那傳說中的儒林禁地，僅僅剩下最後三級階梯。
然而，這最後的三級台階，卻異樣得令人心驚。
它們不再是青石鋪就，也不是土石堆砌，而是三團濃縮到了極致、近乎實質化的青灰色霧氣。整條山道上瀰漫的聖賢威壓，源頭似乎正是此處，灰霧翻滾間隱隱透出雷霆之聲。
全場一片死寂，尹天賜在下方死死抓著椅背。
他死盯著那三團霧氣，嘴裏神經質地碎碎念著：“跌下來……快跌下來！那是文意化形，撐不住的，你一定會跌下來！”
“薛向，當心！”
宋庭芳的傳音帶著顫抖：“那是“三聖叩首階’！一旦踏入，那些狂亂的殘留文意會無視任何肉身防禦，直接跨過文宮衝擊你的文氣寶樹！
那是曆代先賢臨終前最混亂、最暴戾的殘存執念，稍有差池，你的文氣寶樹會瞬間枯萎崩碎！”薛向在霧氣前駐足，望著那翻湧的混沌，忽然微微一笑。
旋即，他毫無遲疑，邁出了第一步！
當靴底踏入第一團霧氣的瞬間，薛向隻覺肩頭的萬鈞重量競憑空消失了，連識海中肆虐的神識衝擊也煙消雲散。
下一刻，那一團團霧氣化作無數暴虐的文意團，如同嗅到血腥味的鯊魚，瘋狂湧入他的文宮之中。這些文意團在文宮內扭曲幻化，化作無數雜亂無章的斷章殘句、破碎詩篇，演化出屍山血海、王朝崩塌等無儘混亂意象，鋪天蓋地地向那株文氣寶樹衝去！
麵對這足以讓常人道心崩潰的攻擊，薛向的神色甚至冇有一絲波動。
“開。”
他在心中輕吐一字。
就在那無數混亂意象即將觸碰文氣寶樹的刹那，文氣寶樹頂端那朵盛開的金色文脈之花，毫無征兆地綻放出萬丈金芒！
那金光神聖、厚重，帶著鎮壓諸天的偉力。
那金色花朵彷彿化作了傳說中的上古神獸，如長鯨吞海一般，張開巨口，將那些衝入文宮的雜亂意象、暴虐文意，儘數吞噬得一乾二淨！
這些在旁人看來是催命符的文意殘片，在金花麵前，竟然卑微如螻蟻。
薛向心中冷笑，這朵金色文脈之花，乃是當初文道碑中三團至高金色文氣之一所化。
當時連文道碑中隱藏的聖人惡念都湮滅於其中，更遑論這些早已凋零、殘缺不全的先賢散碎文意？這就好比螢火之光，競妄圖撲滅烈陽！
薛向麵不改色，不僅冇有停留，反而加快了節奏。
一步，踏上！
兩步，越過！
三步，登頂！
那三聲落地的輕響，雖然隔著濃霧，卻彷彿直接踏在了在場所有人的心口上，震得尹壯籌麵色劇變，震得尹天賜心膽俱裂，更震得整座桐山發出了萬載未有的長鳴！
霧氣消散，眼前是一片寂寥、蒼涼的碑林。
一個個老舊的石碑參差錯落，青苔攀附其上，碑麵斑駁。
清風徐來，滿山林木婆娑作響。
一尊尊石碑身後，彷彿立著一位位正襟危坐、長袍博帶的儒者，正用那洞察世事的目光，靜靜打量著這位驚才絕豔的後生。
冇有壓迫，隻有一種沉澱千年的肅穆與安寧。
薛向整了整衣冠，對著這滿山英靈，端端正正行了一禮。
此情此景，不像是在闖關，倒像是一位遠行歸來的遊子，正在祖宗祠堂前靜靜掃墓。
“出類拔萃……老朽今日方知何為真正的出類拔萃！”
農勁鬆緩緩吐出一濁氣，看向薛向的眼神中滿是歎服，“不愧是明德洞玄前輩的嫡傳，亦不愧是這一屆特奏名試的魁首。此等氣象，老朽生平僅見。”
一旁的尹天賜早已如遭雷擊，呆若木雞地跌坐在地，看著那登臨絕頂的背影，大腦一片空白。“是不是很後悔？”
王亶望那陰惻惻的傳音，在尹壯籌的識海中響起。
尹壯籌臉色難看得幾乎要滴下水來。
王亶望接著道：“此子如錐立囊中，銳氣早已藏不住了。若冇有你提議的這“三關’，他即便坐壇成功，也不過是個聲名鵲起的天才；
可現在好了，你生生弄出這三關，反倒助他成了勢，幫他在桐江學派立下了前所未有的威望！我看他的影響力，已經快蓋過你了！”
“師叔勿要多慮，他過不了第三關的。”
尹壯籌緊緊盯著山巔，語氣中透著一股令人心悸的死寂。
王亶望心頭一跳，急忙傳音追問：“你又有什麽鬼點子？此子神魂肉身俱是超常，你還有什麽手段能攔他？”
“不可說。”
尹壯籌閉口不言，眼神卻陰沉地掃向遠方的一個角落。
王亶望心神一動，龐大的神識瞬間掠過全場，隨即臉色大驚，傳音道：“孟蘇呢？他身為靈尊的“司膳’，本該在此候命，人哪裏去了？尹壯籌，你好大的膽子！”
“師叔，柳師伯老矣。”
尹壯籌非但冇有懼色，傳音道，“他當大先生太久了，頭腦早已昏聵。
多少人勸他退位去當個太上長老，他卻始終不甘心，死死把持著權柄。”
他接著傳音：“師叔，你真看不明白薛向和大先生的關係？那是他選定的未來女婿！
這次大費周章請他坐壇，就是為了提升這小輩的輩分，必是為庭芳嫁給他做鋪墊。
大先生膝下無子，一旦薛向和庭芳好事成真，這桐江學派未來三百年，恐怕還是柳家人的天下。您想讓我們這一脈，永無出頭之日嗎？”