這三個字，輕飄飄的，卻重若千鈞。
大殿內的溫度彷彿瞬間下降到了冰點。
朱標心頭一跳，顧不得身體的不適，掙紮著從錦墩上站了起來。
他太瞭解自己的父親了。
這種語氣，這種看似平靜的詢問，往往是暴風雨來臨的前兆。
「父皇！」
朱標快步走到朱楹身邊，噗通一聲跪下。
「二十二弟何罪之有啊？今日之事，分明是呂氏失心瘋了，胡亂攀咬！二十二弟為了救允炆和十九弟，孤身一人力戰群匪，這是大功一件啊！」
他抬起頭，言辭懇切，眼中滿是焦急。
「若是因為呂氏的幾句瘋言瘋語，就要治罪功臣，豈不是讓天下人寒心？兒臣願以太子之位擔保，二十二弟絕無二心！若是父皇一定要罰，那便是兒臣管教不周，治家無方，請父皇責罰兒臣吧！」
朱標這一跪，情真意切。
他是真的心疼這個弟弟，也是真的在維護朱家的骨肉親情。
朱元璋看著跪在地上為弟弟求情的大兒子，眼中的寒意稍稍退去了一些，閃過一絲欣慰。
這就是他選定的繼承人。
仁厚，友愛，有長兄之風。
但他並冇有讓朱標起來，而是微微側過頭，目光依舊鎖死在朱楹身上。
「標兒，你起來。朕冇問你。」
朱元璋的聲音依舊平淡。
「朕在問他。」
他指了指依舊站得筆直的朱楹。
「你自己說。你知不知罪？」
朱楹看著眼前這位威嚴的老人，心中並冇有多少恐懼。
他讀懂了朱元璋的眼神。
這不是要殺人的眼神，這是在考校。
這是一位帝王，在審視自己這個突然冒出來的「異數」。
朱楹深吸一口氣，緩緩撩起衣襬，雙膝跪地。
他的動作不急不緩，從容不迫，彷彿不是在跪地請罪，而是在進行一場莊嚴的儀式。
「兒臣，知罪。」
朱楹的聲音清朗，迴蕩在大殿之中。
朱標聞言大驚，剛想開口，卻被朱元璋一個眼神製止了。
「哦？」
朱元璋挑了挑眉，似乎來了一絲興趣。
「說說看，你罪在何處？」
朱楹挺直脊背，拱手行禮。
「兒臣知罪，卻不認罪。」
這句話一出，連朱元璋都愣了一下。
知罪，卻不認罪？
這是什麼說法？
「兒臣知罪，是因為身為皇叔，未能護得侄兒周全，讓允炆侄兒受了驚嚇，甚至落水染恙。這是兒臣護衛不力，是為罪一。」
朱楹條理清晰，娓娓道來。
「兒臣身為人子，深夜驚動父皇，惹得父皇龍顏不悅，更是讓大哥為家事操勞，險些急火攻心。這是兒臣不孝，是為罪二。」
說到這裡，他話鋒一轉，語氣變得堅定無比。
「但這隻是結果之罪，而非本心之罪，更非行事之罪，所以兒臣不認。」
他抬起頭，直視著朱元璋的眼睛，目光灼灼。
「當時情勢危急，可謂千鈞一髮。兒臣雖年幼力薄，卻未曾後退半步。兒臣已儘了全力，拚死一搏，才換得眾人性命無憂。」
「若是因為救人不夠完美而獲罪，那日後誰還敢挺身而出？若是因為力挽狂瀾而遭猜忌，那這世間豈不是再無熱血男兒？」
朱楹的聲音鏗鏘有力，字字珠璣。
「功是功，過是過。兒臣救了大哥的骨肉，救了十九哥的性命，這份功勞，足以抵消護衛不力的過錯。至於讓父皇和大哥操心……」
他頓了頓，臉上露出一絲超越年齡的成熟與滄桑。
「那是兒臣身為朱家子孫的無奈。身在皇家，有些風波，並非兒臣想躲就能躲得過的。」
這番話，說得滴水不漏，既有法度，又有人情，更有大義。
他不卑不亢，半句不提自己年幼可欺，反倒以一種成年人的擔當，將所有的責任與道理剖析得淋漓儘致。
朱元璋沉默了。
他看著跪在殿下的這個九歲幼子，心中掀起了驚濤駭浪。
這番見識，這番口才，這番氣度……
竟然是那個被自己遺忘在冷宮九年的兒子？
一種從未有過的詫異，以及一絲淡淡的愧疚，悄然爬上了這位鐵血帝王的心頭。
他想起了朱楹的母親，那個早已模糊的影子。
他也想起了這九年來，自己對這個兒子的不聞不問。
原本以為隻是個唯唯諾諾的廢物，冇承想，竟是一塊未經雕琢的璞玉。
「好一個知罪不認罪。」
良久之後，朱元璋長嘆了一口氣。
那聲音裡，少了幾分帝王的威壓，多了幾分父親的感慨。
「起來吧。」
他揮了揮手，神色間顯出幾分疲憊。
「夜深了，朕乏了。你們……都退下吧。」
冇有賞賜，也冇有懲罰。
但這本身就是一種態度的轉變。
朱楹叩首謝恩，站起身來。
此時，朱標也鬆了一口氣，連忙上前，一把拉住朱楹的手。
「走，二十二弟，跟大哥回去。」
兩兄弟一前一後退出了乾清宮的大殿。
剛一出門，凜冽的寒風便撲麵而來，吹散了殿內的沉悶。
朱標緊緊握著朱楹的手，一直走出老遠，才停下腳步。
他轉過身，看著朱楹，眼中滿是歉意。
「二十二弟，今日之事……是大哥對不住你。」
朱標的聲音有些哽咽。
「讓你受委屈了。大嫂她……她以前不是這樣的，許是最近壓力太大了。」
朱楹看著眼前這個滿臉愧疚的大哥，心中暗嘆一聲。
朱標是個好人，更是個好大哥。
隻可惜，好人不長命。
「大哥言重了。」
朱楹反手握住朱標的手，笑了笑。
「一家人不說兩家話。大嫂愛子心切，雖然手段偏激了些，但那份心情弟弟能理解。隻要大哥身體安康，比什麼都強。」
朱標聞言，更加感動。
「你這孩子……怎麼變得如此懂事了。」
他又想起了剛纔殿內的爭辯，忍不住好奇地問道：
「對了，二十二弟，剛纔呂氏說你力氣大，甚至能打倒十幾個壯漢，這是真的？你在冷宮……真的天天種地？」
朱楹心中一凜，麵上卻不動聲色。
「自然是真的。」
他甩了甩胳膊，做了一個擴胸的動作。
「大哥你不知道，那冷宮的土硬得很，要想種出點青菜蘿蔔，不花大力氣根本翻不動。我從五歲起就開始扛鋤頭，這一天天練下來，力氣自然就長了。」
他神秘兮兮地湊近朱標，壓低聲音說道：
「大哥你想啊，咱們父皇當年那是開局一個碗，打下這大明江山。徐達叔叔、常遇春叔叔，那也是窮苦出身，哪個不是乾農活的一把好手？這就說明，種地是最能鍛鏈人的！」
「要想身體好，就得多下地！這可是咱們老朱家的優良傳統！」
朱楹一本正經地胡說八道，卻把朱標唬得一愣一愣的。
朱標低頭看了看自己有些虛胖的身體，又想了想父皇那即使六十歲依然健碩的體格，若有所思地點了點頭。
「你說得……似乎有些道理。」
朱標眼中閃過一絲嚮往。
「孤久居深宮，四體不勤，確實身子骨弱了些。看來，改日孤也要帶著允熥去後苑開墾一塊荒地，親自體驗一下稼穡之苦，也順便鍛鏈一下身體。」
他說得很認真，顯然是動了心思。
「不僅能強身健體，還能體會父皇當年的不易，更能知曉民生之艱難。此乃一舉三得啊！」
朱楹看著一臉認真的朱標，嘴角忍不住抽搐了一下。
大哥，你這關注點……是不是偏了？
我就隨口一忽悠，你還真打算去當老農啊？
不過，若是真能讓朱標多運動運動，說不定還能多活幾年。
想到這裡，朱楹的眼神忽然黯淡了一下。
他看著朱標那略顯佝僂的背影，心中湧起一股難以言喻的悲涼。
今年是洪武二十四年。
明年，就是洪武二十五年。
也是歷史上，太子朱標病逝的那一年。
這個對所有弟弟都極好的大哥，這個大明帝國最完美的繼承人，剩下的時間，已經不足一年了。
而他的死，將直接導致朱元璋性情大變，大肆屠戮功臣，更為後來的靖難之役埋下了伏筆。
朱楹握緊了拳頭。
接下來的日子，恐怕會風雨交加啊，得想辦法保護好自己才行。
......
與朱標在岔路口分別後，朱楹獨自一人踏上了回冷宮的路。
「殿下，夜深路黑，還是讓老奴送送您吧？」
那個領路的老太監提著燈籠，小心翼翼地跟在身後。
經過今晚這一遭，他對這位二十二皇子的態度已經發生了天翻地覆的變化。
能把太子妃懟得啞口無言，還能在萬歲爺麵前全身而退，甚至還得到了太子的另眼相看。
這位爺，絕不是池中之物。
「不必了，公公請回吧。」
朱楹停下腳步，微笑著拒絕了。
他指了指那條漆黑幽深的宮道。
「這條路，我走了九年，閉著眼睛都能摸回去。公公還得回去伺候父皇，那纔是大事。」
說完，他像是突然想起了什麼，轉過身，對著老太監深深一揖。
「公公，我還是那句話。」
朱楹的聲音有些低沉，在夜風中顯得格外蕭索。
「我身在冷宮，雖有孝心，卻無力儘孝。父皇年紀大了，身邊離不開人。還請公公日後多費費心，替我不孝兒儘一份心意。」
「若父皇有個頭疼腦熱，或是心情不愉，還望公公能多寬慰幾句。」
他說得情真意切，眼眶微微泛紅，彷彿一個被遺棄在外的遊子，對家中老父有著無儘的牽掛。
老太監心中一震。
這宮裡頭，為了爭寵獻媚的人多了去了，送金銀珠寶的，送奇珍異玩的，不知凡幾。
但像這位爺這樣，身處逆境，卻隻惦記著萬歲爺身體的，卻是鳳毛麟角。
「殿下這片赤誠孝心，真是感天動地啊。」
老太監感動得聲音都有些發顫，連忙側身避禮。
「老奴定當竭儘全力，伺候好萬歲爺，絕不負殿下所託。」
「那便多謝公公了。」
朱楹直起身，臉上露出一絲如釋重負的笑容，隨後轉身走進了黑暗之中。
看著那道瘦弱的背影漸漸遠去，老太監站在原地，久久冇有動彈，直到那身影徹底看不見了，才長嘆一聲，轉身離去。
然而，剛走出幾十步，朱楹臉上的感動便瞬間收斂。
他微微側目，瞥了一眼路邊屋簷下那一團濃得化不開的陰影。
嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
錦衣衛。
這幫無孔不入的傢夥，果然還在。
剛纔那番表演，看似是說給老太監聽的，實則是說給這幫暗哨聽的。
在這紫禁城裡，人生如戲，全靠演技。
隻要朱元璋還在位一天，這「孝子」的人設，就得立住了。