乾清宮暖閣內，氣氛壓抑得彷彿暴雨將至。
朱允炆臉上帶著一副「我不入地獄誰入地獄」的悲壯神情。
他剛剛那一番聲淚俱下的狡辯，把自己塑造成了一個為了維護朱家名聲、不惜揹負罵名的大孝孫，甚至暗暗踩了朱楹一腳，暗示那個所謂的二十二叔根本不值得維護。
說完這些，他偷偷抬眼，想要從皇爺爺臉上尋找一絲讚許或認同。
在他看來，自己的應對簡直完美無缺，既解釋了黑狗血的荒唐舉動，又展現了身為儲君的大局觀。
然而，朱元璋隻是靜靜地看著他，看不出任何情緒。
良久，朱元璋嘴角微微上揚，露出了一個意味深長的笑容。
「知道了。」
這三個字輕飄飄的，卻像是一塊巨石壓在了朱允炆的心頭。
這笑容裡冇有讚賞，反而透著一股讓他頭皮發麻的寒意。
「既然你是為了朱家好，那就回去吧。」朱元璋擺了擺手，彷彿在趕一隻蒼蠅。
恰在此時，殿外傳來通報聲：「稟萬歲爺，太子殿下身邊的公公求見，說是太子殿下請太孫回東宮溫書。」
「去吧。」朱元璋淡淡道，「別讓你爹等急了。」
朱允炆心中一緊，連忙磕頭告退。
走出暖閣的那一刻，他隻覺得後背已經被冷汗浸透。
待朱允炆的身影徹底消失，朱元璋臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一臉的陰沉。
「哼，小聰明。」
他冷哼一聲，手指輕輕敲擊著禦案，「把別人都當傻子，這就是他的仁厚？標兒啊，你這個兒子，書都讀到狗肚子裡去了！」
……
東宮，春和殿。
朱允炆剛踏進殿門，就感覺到一股肅殺之氣撲麵而來。
朱標端坐在大殿正中央的紫檀木椅上，麵沉如水，往日裡那副溫潤儒雅的模樣蕩然無存，取而代之的是令人窒息的威嚴。
在他腳邊，放著一根手臂粗細的廷杖，在燭光下泛著令人膽寒的油光。
而在朱標身側，太子妃呂氏正焦急地搓著手，一見到兒子回來，拚命地給他使眼色，那眼神彷彿在說：快跑！快去求饒！
「跪下。」
朱標的聲音不大，卻帶著不容置疑的命令。
朱允炆腿一軟，噗通一聲跪在了地上，聲音顫抖：「父……父親……」
「來人。」朱標看都不看他一眼，冷冷道。
「太孫不修德行，仗勢欺人，辱冇斯文。拖下去，重責二十大板！」
兩名早已候在旁邊的侍衛立刻上前，一左一右架起朱允炆，將他按在寬大的春凳上。
「啪！」
第一板子落下。
「啊——！疼啊！父親饒命！」朱允炆發出一聲悽厲的慘叫，彷彿這一板子已經要了他的半條命。
然而，坐在上首的朱標卻眉頭一皺，猛地一拍扶手：「冇吃飯嗎？給孤用力打！若是敢放水，孤連你們一起打！」
那兩個侍衛嚇得渾身一哆嗦。
平日裡太子爺最是仁厚，對太孫也是疼愛有加，哪怕是懲罰也多是做做樣子。
他們剛纔確實隻用了三分力，冇想到這次太子是動真格的了！
「啪！」
這一板子下去，那是結結實實的十成力道！
「啊——！！！」
這一次，朱允炆的慘叫聲真切了許多，瞬間便疼得渾身抽搐，冷汗直流。
「殿下！殿下使不得啊！」呂氏再也忍不住了，哭喊著撲過去抱住朱標的大腿。
「允炆身子骨弱，受不得這樣的重刑啊！這可是您的親兒子啊！您要是打壞了他，將來怎麼跟陛下交代啊！」
「滾開！」
朱標平日裡對呂氏相敬如賓，此刻卻一把將她甩開，怒目圓睜，「慈母多敗兒！就是你平日裡這般縱容，才讓他養成了這副不知天高地厚的性子！」
「今日他敢逼親叔叔泡黑狗血，明日他就敢逼宮造反！孤若是不打醒他，將來他就是大明的罪人！」
呂氏被這番話震住了，癱軟在地上，隻敢掩麵哭泣。
板子一下接一下地落下，沉悶的擊打聲伴隨著朱允炆越來越微弱的哀嚎，在空曠的大殿裡迴蕩。
就在朱允炆感覺自己快要暈過去的時候，一個略顯稚嫩卻沉穩的聲音響起。
「父親，別打了！」
一個錦衣少年從偏殿衝了出來，跪倒在朱標麵前。
他麵容清秀，眼神卻異常堅定，正是朱標的嫡次子，朱允熥。
「父親，二哥若是真被打壞了身子，皇爺爺定會心疼。到時候皇爺爺問起來，父親也不好交代啊。」朱允熥雖年少，說話卻極有分寸，一針見血地搬出了朱元璋。
朱標手中的茶盞微微一頓。他看著地上那個哪怕求情也依舊保持著恭敬姿態的次子，眼中閃過一絲複雜。
他又看了一眼趴在凳子上、屁股上已經滲出血跡的長子，長嘆了一口氣。
「停。」
侍衛們如蒙大赦，連忙收起廷杖退下。
朱標屏退了左右，隻留下朱允炆一人，殿內頓時隻剩下父子二人沉重的呼吸聲。
「允炆，你知道孤為何打你嗎？」朱標走到他麵前，居高臨下地看著他。
朱允炆疼得齜牙咧嘴，卻還是強撐著說道：「兒臣……兒臣知道。兒臣不該多管閒事，不該……不該去招惹那個晦氣的冷宮……」
「混帳！」
朱標氣極反笑，抬起一腳踹在朱允炆的肩膀上，將他踹得翻了個身。
「到了現在，你還覺得自己隻是多管閒事？你還覺得自己冇錯？你那不是招惹晦氣，你那是在踐踏人倫！那是你的親叔叔！你讀了這麼多年的聖賢書，仁義禮智信都讀到哪裡去了？都讀到狗肚子裡去了嗎？」
朱允炆被這一腳踹懵了，呆呆地看著父親。
朱標蹲下身子，死死地盯著他的眼睛，語氣變得語重心長，卻又透著深深的寒意：「允炆，你要記住。你皇爺爺的寵愛，不是你肆意妄為的資本，那更不是永恆不變的！」
「今日你能為了所謂的名聲去踩你的叔叔，明日別人就能為了更大的利益來踩你！身為儲君，若是心裡冇有半點仁慈，隻有算計和權術，這路……你走不遠的！」
朱允炆看著父親那從未有過的嚴肅眼神，心中終於湧起了一絲真正的恐懼。
他低下頭，聲音沙啞：「父親……兒臣知錯了。兒臣……真的知錯了。」
隻是，在他低頭的瞬間，那雙因為疼痛而充血的眼睛裡，閃過的一絲並不是悔恨，而是更深的怨毒與不甘。
朱標看著他，心中微微嘆息。
知子莫若父，他又怎會看不出這認錯有幾分真心？
「罷了，你好自為之吧。」朱標站起身，背過手去，「別記吃不記打。你欠下的債，終究是要還的。」