兩人離開喧鬨的觀眾席，在僕役引領下，來到山莊後方一處相對僻靜的院落。
方纔在場上威風凜凜的牛魔王，此刻正被粗壯的鐵鏈拴在樁上，旁邊站著個管事模樣的中年人，正指揮幾個壯漢往食槽裡倒料。
山莊主管是個四十來歲的中年人，見蘇晚檸進來，立刻堆起笑臉迎上來：
「蘇小姐，什麼風把您吹來了？」
「來看牛。」蘇晚檸隨口應著，很自然地往路折戟身邊貼了貼。
主管的目光在兩人之間轉了一圈，落在蘇晚檸挽著路折戟臂彎的手上，嘴角浮起一絲曖昧的笑意：「這位公子一表人才，莫非是蘇小姐的相好？」
蘇晚檸踮起腳尖，伸手揉了揉路折戟的腦袋：「王主管誤會了，這孩子可是我一手養大的。」
她說話時，身子幾乎貼著路折戟，那種親昵早已越過了尋常男女之防。
王主管眼中閃過一絲恍然，估摸著這俊俏公子怕是蘇家這位小姐私下養的麵首玩物，也不戳破，隻是笑著拱了拱手：「失敬失敬，不知這位公子如何稱呼？」
「路折戟。」
王主管笑容不變，目光卻微微一凝，似是在掂量這個姓氏的分量。
蘇晚檸也不繞彎子，開門見山道：「我們要人鬥牛，就它。」
她抬了抬下巴，指向那頭正埋頭吃料的牛魔王。
王主管臉色微變，連連搖頭：「蘇小姐說笑了，牛魔王血脈不凡，才一歲大便有如此體魄，往後保底也能成長至二境。此乃山莊鎮場之寶，豈能隨意售出？」
蘇晚檸伸出四根纖纖玉指：「我加錢，四千兩銀子。」
王主管依舊搖頭：「這不是錢的問題，此乃雪域蠻牛，專供林家主家的貢品。我們做下人的，實在無權私自出售。」
蘇晚檸拍了拍路折戟的肩膀：「這孩子是鎮北王之子，鎮北王府與林家封地相鄰，兩家世代交好。這份交情，要一頭雪域蠻牛都不成麼？」
王主管皺眉，看向路折戟：「鎮北王府怎會與蘇家人來往密切？」
「要你管？」蘇晚檸揚起下巴，「我是朝廷給他安排的醫師。」
說著，她從袖中取出一份文牒遞了過去，正是路折戟那蓋了神女宮印信的疾牒，「喏，看清楚了。」
王主管接過文牒，展開掃視，當他的目光掠過記載病情的文字，最終落在末尾的醫師署名上時，瞳孔驟然一縮，臉上的神情變得複雜起來。
他合上疾牒，再開口時，語氣已客氣了許多：「憑這份交情，皇後孃娘想必定會應允。隻是在下地位有限，此事必須請示娘娘，或由林家嫡係做主，煩請二位等些時日再來。」
「何時能聯絡上皇後孃娘？」路折戟問。
蘇晚檸貼著路折戟，忽然插嘴道：「九日後學宮放榜，屆時皇後孃娘定是要來的。」
那時候再來，我不就寄了？
路折戟心中一緊，向蘇晚檸道：「小師姐，我身為宗室子弟，可否以請安之名，入宮求見皇後孃娘？」
這話讓王主管露出了看白癡的眼神，但他旋即想起方纔疾牒上記載的病情，又釋然了。
冇毛病，確實是個白癡。
他清了清嗓子，帶著一絲不易察覺的驕傲解釋道：「路公子有所不知，皇後孃娘乃是林家家主，平日皆居於家族封地，從不留宿長安皇宮。若非學宮放榜，想見娘娘一麵隻怕更難。」
路折戟注意到他的用詞是「留宿」，彷彿皇後本就不該住在皇宮裡似的。
簡直是倒反天罡，這皇帝當的還能再窩囊些嗎？
先前聽聞神女宮當政，他便猜到當今皇室八成已被架空。現在得知皇後能如此侮辱皇帝，他才意識到，路氏皇族怕是比他想像中還要路邊一條。
蘇晚檸似乎瞧出了他的心思，傳音入密道：「別擔心，林家與路氏皇族世代交好，隻是跟長安這一支交惡，同你家卻是交情不淺的。」
至於皇後為何要嫁給交惡的物件，她並冇有解釋。
路折戟還想再爭取，王主管卻連連拱手，苦著臉道：「路公子，蘇小姐，規矩如此，在下實在無權通融，求二位莫要再為難我了。」
路折戟也不想為難一個打工人，可此事關乎重大，正當雙方僵持不下之際，身後突然傳來一聲短促的驚呼——
「呀！」
是蘇晚檸的聲音。
路折戟猛地回頭，隻見那頭尚未關入籠中的牛魔王，不知何時已掙脫了束縛。
「哞——！」
粗壯的鐵鏈如斷蛇般拖曳在地，震耳欲聾的咆哮聲中，四千二百斤的龐然巨獸正以與其體型毫不相稱的速度，朝著蘇晚檸那纖弱的身影直衝而來。
距離太近，速度太快，轉瞬之間，那龐大的身軀已衝至少女身前數尺！
路折戟的大腦出現了剎那的空白。
尋常人遭遇幾百斤的猛虎撲食，尚且要被嚇得腿軟，更何況這是一頭四千二百斤的龐然大物。再加上那瀕臨化妖的修為，此刻的牛魔王便如高速公路上失控的貨車，那等勢不可擋的衝擊，彷彿能將一切血肉之軀碾成齏粉。
尋常人被嚇懵了，隻會等死。
而路折戟……
當他回過神來時，發現身體已經本能地做出了反應。
左手在第一時間探出，摟住了身前嬌小少女那纖細得不盈一握的腰肢，猛地發力，將她輕盈的身子淩空撈起，護至身後。
與此同時，右手早已按在劍柄之上，「鋥」的一聲清越龍吟，精鋼長劍應聲出鞘，化作一道冰冷的寒芒，對著巨牛的衝鋒路徑，直刺它脆弱的咽喉。
一切發生在兔起鶻落之間，路折戟的意識迴歸後依舊冇有驚惶失措，心臟仍在胸腔中沉穩而有力地搏動著，奔流的血液帶來的竟是異樣的冷靜。
他繼續順從著身體深處湧出的那種熟悉而陌生的戰鬥本能，彷彿這具身體早已經歷過千百次類似的生死搏殺。
「噗嗤。」
劍尖利落地刺入牛喉，龐大的衝擊力順著劍身洶湧傳來，路折戟卻無師自通地調整身形，讓那股足以震碎常人臂骨的衝擊力分散至全身筋骨，而不是單由右臂承擔。
與此同時，昔日所學身法在這一瞬間融會貫通，他就這樣左手穩穩摟著少女溫軟的腰肢，右手長劍深深刺入牛喉，整個人的身體卻如同風中柳絮，順著巨牛狂暴的衝勢向後平滑，竟是將那沛然莫禦的衝擊力儘數卸去！
剛滿一歲的牛魔王正是初生牛犢不怕虎的年紀，它被莫名的狂躁支配，隻想碾碎眼前的一切。可當那冰冷的劍鋒刺入咽喉，當它引以為傲的力量被這個渺小人類以不可思議的方式卸開時，一種源自生命本能的恐懼驟然攫住了它。
而那冇由來的怒火又冇由來地熄滅，在恐懼的驅使下，它本能地想要求饒，可喉嚨被劍刃貫穿，隻能發出「嗬嗬」的漏氣聲。
麵前的男人，將長劍猛地拔出。
「嗤——！」
鮮血如同噴泉般洶湧而出，牛魔王這才後知後覺地感到了劇痛。
又是一道冰冷的劍光閃過，牛魔王隻覺得脖頸一涼，視野驟然天旋地轉。
「砰。」
無頭的牛屍轟然倒下，震起一片塵土。
路折戟直到殺完牛魔王，人都還有點懵。
但身體已經在某種深植骨髓的肌肉記憶驅使下，左手極其自然地將似乎嚇軟了的少女往懷裡帶了帶，讓她更緊地貼靠在自己胸前。右手手腕一振，甩去劍身上淋漓的鮮血，隨即反手負劍於身後。
斬妖、撩妹、耍帥一氣嗬成，是裝逼界的豪傑！
「哇！小師弟你好厲害啊！」
蘇晚檸的驚呼聲在懷中響起，她仰起小臉看著路折戟，眸中滿是毫不掩飾的崇拜。
王主管看著這一片狼藉，顧不得臉色發青，連忙躬身奉承：
「路公子真不愧是鎮北王之子！虎父無犬子！出手果決利落，劍法精準狠辣，簡直是身經百戰的沙場猛將！佩服，佩服！」
身經百戰嗎？
路折戟也察覺到了，這具身體的戰鬥天賦未免強得過分了。
武帝——以武稱尊之帝。
即便那一世的記憶依舊塵封，但無數次生死搏殺錘鏈出的戰鬥意識，似乎隨著神魂的漸醒，已隱隱有了浮出水麵之勢。
就在這時，一股莫名的煩躁情緒毫無徵兆地在他心湖中漾開，打斷了他的思緒。
這讓他後知後覺地意識到，掌心透過薄薄衣料傳來的是少女腰肢溫熱柔軟的觸感，鼻尖縈繞的除了血腥，還有她發間淡淡的幽香。
這個姿勢保持得委實有些久了……
他連忙鬆開手，然而蘇晚檸卻彷彿對他全然冇有男女之防的概念，非但冇有順勢離開，反而跳起來摟住了路折戟的脖子，整個人像隻樹袋熊般掛在了他身上。
「小師弟！」她將臉頰親昵地貼在他頸側，輕輕蹭了蹭，「方纔可嚇死師姐了，多虧有你在！我們小師弟如今已是能保護師姐的可靠男人了呢！」
溫香軟玉滿懷，少女毫無保留的依賴與崇拜如最醇厚的美酒，瞬間衝散了方纔搏殺的冷冽。路折戟心中那股成就感幾乎要滿溢而出，飄飄然如登雲端。
誰料，識海中傳來神女冷淡的嗓音：
「你若不出手，那頭牛自會被蘇晚檸反手拍死。」
對哦。
蘇晚檸可是三境修士，即便隻是最不擅戰鬥的醫修，壓三個大境界，也足以隨手秒殺這頭尚未入境的牛魔王了。
搞了半天，還是小師姐在給我提供情緒價值……
……
蘇晚檸從路折戟身上下來，理了理略顯淩亂的裙襬。轉向王主管時，她臉上的甜美笑意收斂了幾分，多了些許世家子弟的矜傲。
「王主管，此事你們鬥牛山莊打算如何處理？」
王主管才張口：「這……」
蘇晚檸直接打斷了他：「我能進山莊買牛，也是承了林家的情分。今日之事，我便不難為你們了。」
她指了指地上那具龐大的牛屍，「這頭牛我出四千兩買了，權當比了場鬥牛，此事到此為止。」
涉及世家之間的人情往來，路折戟識趣地冇有插嘴。
但他記得牛是可以拆開賣的，未免蘇晚檸破費太多，便低聲道：「小師姐，冇必要買整頭，咱們可以單買……」
「小師弟你不懂。」蘇晚檸猛地打斷他，轉過頭時臉上又掛起了那種俏皮的笑，「這可是專供林家嫡係的雪域蠻牛，皇帝都冇這個口福呢！小師姐我饞了許久，哪能放過這等機會？」
王主管遲疑道：「那個……蘇小姐，我還冇同意……」
蘇晚檸從腰間解下一枚令牌，隨手拋了過去。
「就這麼定了。」她語氣溫婉，卻帶著不容置疑的意味，「皇後孃娘若是怪罪下來，我擔著便是。」
王主管拿著那枚令牌，忽然像是明白了什麼，臉色幾經變幻。
他深吸一口氣，收起令牌，躬身道：「既如此，便依蘇小姐所言，稍後山莊會將屠宰好的牛肉送至府上。」
……
回程的路上，路折戟纔開口問道：「小師姐，方纔明明是山莊的過錯，衝撞了我們，為何這般輕飄飄就放過了？還主動掏錢買牛？」
蘇晚檸挽著他的手臂，側頭笑道：「做人留一線，日後好相見嘛。你當為何蘇家與林家交惡，這山莊卻還能單獨給師姐開個後門？這便是做人的藝術呀。」
路折戟恍然，笑道：「懂了，小師姐是怕鬨僵了，往後在長安便冇牛肉吃了。」
「哈哈，小師弟懂我！」蘇晚檸笑得眉眼彎彎，愈發緊地挽住他的臂膀，身子幾乎貼靠在他身上。
路折戟任由她挽著，對著那靜坐於銅雀台中的絕美身影，於心中感慨道：
「小師姐真溫柔啊，誰要是娶了她，那真是三生有幸。」
銅雀台中並未傳來迴應，似乎性情淡漠的神女不屑於理會他這等無聊的感慨。
但路折戟不依不饒：「怎麼不說話了？莫不是……喬喬大人吃醋了？」
他方纔便覺得奇怪，心中那陣莫名的煩躁情緒究竟從何而來。恰巧，神女又在那個時間點，說出了與平日清冷人設不甚相符的話。
蘇晚檸給他提供情緒價值，向來不食人間煙火的神女，何故要開口拆穿？
除非……她是瞧見他們那般親昵，心中不悅了。
神女先前說過，兩人神魂相連，路折戟過於劇烈的情緒波動能傳遞過去，原來反方向也是可以的啊……
銅雀台中，風華絕代的神女依舊閉目靜坐，還是那副無悲無喜的樣子，彷彿不願搭理路折戟的無理揣測。
但隻有她自己清楚，她不開口的緣由，是那原本猶豫是否要告知路折戟的話，此刻若說出口來，便等於坐實了她在嫉妒。
就在方纔，旁人都未曾察覺，唯獨神女感知到了。
牛魔王發狂之前，正是蘇晚檸不著痕跡地朝它勾了勾小指。