鴻正準備安排族人將兩個傷者抬到一旁照顧。
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話還冇出口，變故陡生。
粗壯的根鬚從泥土中破土而出，將那兩個渾身浴血的狩獵隊員捲起，甩向遠處的一片空地。
夏氏族人愣在原地，目光齊刷刷地投向那棵遮天蔽日的大樹，投向他們的樹神。
冇有人質疑，甚至冇有人露出一絲驚恐或不滿的神情。
這是信仰。
虔誠的、純粹的、深入骨髓的信仰。
餘蘇冇有迴應，隻是將伸出去的根鬚收攏下來。
隻見，被拋到空中的兩個「人」尚未落地，身體便開始劇烈地痙攣。
他們的麵板表麵浮現出一層詭異的青紫色，像是有什麼東西從內部向外滲透，血管一根根凸起，像蚯蚓一樣在皮下瘋狂扭動。
然後，他們炸開了。
冇有鮮血飛濺，冇有骨肉橫飛。
兩具屍體像是被某種力量從內部撐爆，無聲無息地碎裂成無數細小的碎片。
那些碎片在空中懸浮了一瞬，隨即化作濃鬱的深紫色毒霧，向四麵八方瀰漫開來。
毒霧所過之處，空氣扭曲，草葉枯萎，連泥土都發出嗤嗤的腐蝕聲，泛起一層灰白色的泡沫。
鴻站在人群最前麵，距離那片毒霧不過數丈，他甚至能聞到那股令人作嘔的、甜膩中帶著腐臭的氣味。
餘蘇動了。
幾條更加粗壯的根鬚從地底探出，毫不猶豫地伸進那片深紫色的毒霧之中。
根鬚觸碰到毒霧的瞬間，便發出嗤嗤的聲響，表麵的樹皮以肉眼可見的速度變黑、龜裂、剝落，露出下麵鮮嫩的木質層。
餘蘇冇有收回根鬚，作為一棵樹的好處：冇有痛覺。
因此，他可以平靜地感知著毒霧，捕捉著其中隱藏的那種特殊的力量——有些類似於他的靈氣。
但比起地脈與太陽融合生髮的靈氣，毒霧顯得陰冷、尖銳、卻十分淺薄。
「強過普通的猛獸，但遠遠不及那隻雙翼炎虎。」
餘蘇在心中做出客觀的評價：大抵是威脅不到他的安全。
他將那股陰冷力量的波動記下，然後揮動根鬚將毒霧攪碎，露出一片紫黑色的土地。
鴻看著那片枯死的草地，額頭上滲出一層細密的冷汗。
部落剛剛安定數年，自己竟然就忽略了山海間的恐怖……
然而餘蘇看到的，遠比鴻更加深遠。
這兩個人，是山穀北邊的那個存在特意放回來的。
或者說，是「送回來」。
早在三天前，那個存在將毒霧埋進他們身體時，這就是兩具行走的活屍。
他們並非歸來的。
他們是來帶路的。
餘蘇的感知中，那條從北邊莽林深處延伸而來的「路線」清晰得令人心悸。
那兩個人走過的地方，殘留著那股詭異氣息的痕跡，像是一條看不見的絲線，從那個存在的巢穴一直延伸到夏氏部落。
「它，快要來了。」
餘蘇的聲音在鴻的腦海中響起，平靜得像一潭死水。
冇有一絲情緒的波動，隻是在陳述一個事實，就像在說「天要黑了」或者「要下雨了」一樣平淡。
鴻的身體猛地一僵。
他抬起頭，望向部落的守護神，目光中閃過一絲複雜的神色。
隻是一瞬間，他已經明白了樹神的意思——
襲擊狩獵隊的「它」，已經知曉了部落的位置。
「它」能夠輕易團滅一支十二人的狩獵隊，也就能夠輕易地對部落造成毀滅性的打擊……
甚至，足以讓夏氏部落從莽荒山海徹底消失。
所以。
要逃嗎？
就像曾經流浪的祖輩一樣？
這一夜，夏氏部落寂靜無聲。
冇有篝火，冇有喧鬨，族人們三三兩兩地聚在簡陋的棚屋裡，隻有偶爾傳來的壓抑的咳嗽聲和嬰兒細弱的啼哭，在黑暗中顯得格外刺耳。
鴻獨自一人跪在餘蘇的樹根旁，額頭抵著泥土，一動不動。
餘蘇冇有給予任何指示，他隻是安靜地矗立在夜色中，仍由夜風將枝葉吹得沙沙作響。
他是夏氏部落的樹神，但也可以隻是一棵普通的樹。
如果這些人類選擇離開，他不會挽留，不會責怪，甚至不會有太多的情緒波動。
他在這片山穀中獨自度過了百年，不在乎再多百年。
他安靜地等待，等待這些凡人自己做出抉擇。
天剛矇矇亮，東方泛起第一抹魚肚白的時候。
鴻站了起來。
他的膝蓋跪得發麻，站起來的時候踉蹌了一下，險些摔倒。
他扶著樹乾穩住身形，然後轉過身，麵向那些三三兩兩走出棚屋的族人。
他的目光從每一個族人臉上掃過——那些年輕的、蒼老的、堅毅的、惶恐的麵孔，那些被蠻荒風霜雕刻出深深溝壑的麵孔，那些因為樹神賜予的名字而第一次有了光彩的麵孔。
「都到樹神腳下來。」
族人很快聚攏過來，男女老少，黑壓壓地站了一片。
鴻站在餘蘇的樹根旁，背靠著粗壯的樹乾，像是一個孩子依偎著父親。
他環顧四周，目光平靜而堅定：
「你們都知道，昨天回來的那兩個人，已經死了。」
鴻的聲音不大，但每一個字都清清楚楚。
「他們是從北邊回來的，那裡有個東西……殺了阿木，殺了石，殺了我們十二個族人。」
「現在，它要來殺我們了。」
人群中傳來壓抑的抽泣聲，幾個女人的眼眶紅了，但冇有人哭出聲。孩子們瞪大了眼睛，似懂非懂地望著他們的首領。
鴻停頓了一下，像是在組織語言，又像是在給自己打氣。
他的聲音忽然變得洪亮起來。
「你們還記得以前嗎？冇有樹神的時候，我們是什麼？」
冇有人回答，但每一個人的眼神都黯淡了幾分。
「我們是野人。」鴻替他們回答了。
「我們一無所有，今天在這個山頭，明天被凶獸追到那個山頭。」
「我們像兔子一樣東躲西藏，像老鼠一樣在泥裡刨食。」
「病了就等死，老了就被丟下，生如草芥，死如塵埃。」
他的聲音在晨風中迴蕩，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一種壓抑了太久的、近乎執迷的力量。
「後來我們找到了樹神，我們有了名字，我們有了知識，我們有了……家。」
鴻的聲音開始顫抖，但他的腰桿挺得筆直。
「我們是夏氏！」
「這是我們的家園！」
「我們——不逃了！」
最後的三個字像是被什麼東西點燃，在晨風中炸開，震得樹葉沙沙作響。
族人們愣了一瞬，然後一個接一個地挺直了腰桿。
那些黯淡的眼神重新亮了起來，那些佝僂的脊背重新挺了起來。
年輕人握緊了手中的木矛，老人將刻著文字的樹葉貼在胸口，女人將孩子摟在懷裡，卻冇有一個人後退。
餘蘇默默注視著一切，注視著夏氏部落做出的選擇。
他以為自己的樹心早已靜如滄海，但此刻，感受著麵前這些孱弱凡人們匯聚凝結的強大意誌，還是動容了。
蠻荒山海，強者須自強。
一片樹葉從枝頭飄落，在晨風中悠悠盪盪，不偏不倚，落在鴻攤開的掌心裡。
同時，一股溫熱的意念，在夏氏族人的心頭響起：
「將它引到這裡……我在！」