洪武十三年，十一月二十九。
清晨。
常昀牽著馬走出應天府南門的時候，天還沒大亮。城牆上的火把還亮著，守城的兵丁縮在門洞裏避風，看見他出來，愣了一下，連忙站直了行禮。常昀點了點頭，牽著馬走過弔橋，上了官道。
墨焰踏雲駒跟在他身後，馬蹄踩在凍硬的泥地上，發出清脆的聲響。他沒有騎馬，走得很慢，慢得像在散步。身後那座城越來越遠，城牆上的火把變成了一排模糊的光點，最後消失在晨霧裏。
他沒有隱瞞行蹤。出城的時候守軍看見了，官道上的行人也看見了。一個穿著玄色常服、牽著黑色大馬的年輕人，往南走。有人認出了那匹馬，認出了那個人，訊息便開始傳了。
他走了一個時辰，身後的京城已經看不見了，官道上的行人漸漸多起來。有趕著驢車的商販，有挑著擔子的貨郎，有騎著毛驢的讀書人。他們看見常昀，有人好奇地多看兩眼，有人認出他來，臉色就變了。
常昀沒有理會那些目光，隻是走。他走得不快不慢，每一步都踩得很實。他要在天黑之前趕到下一個驛站，住一晚，明天繼續走。他一個人，一匹馬，一柄刀，一張弓。夠了。
應天府城裏，訊息傳得比信鴿還快。常昀前腳出城，後腳就有人把訊息送到了該送的地方。北鎮撫司，毛驤坐在公廳裡，聽完手下的稟報，點了點頭。他知道常昀要走，也知道常昀為什麼不瞞著。
他要的就是江南那邊知道。知道了才會動，動了才會露馬腳。這是陽謀！
毛驤站起身，走到窗前，看著南邊的方向。天灰濛濛的，什麼都看不見。他知道，此刻江南那邊，已經有人坐不住了。
信鴿比常昀走得快。午時剛過，第一批信鴿已經飛進了江南地界。蘇州、杭州、湖州、鬆江，一座座深宅大院裏，有人從鴿腿上取下紙條，看了一眼，臉色就變了。
蘇州，周府。
周老太爺周明遠坐在書房裏，手裏捏著一張紙條，看了三遍。紙條上的字不多，隻有一行：“鎮北侯常昀今日出京，往江南來，獨身一人。”
他把紙條放在桌上，端起茶杯喝了一口，茶已經涼了，他沒有嘗出來。周家在江南經營了四代，田地、商鋪、鹽場、茶山，什麼都有。
周明遠做了三十年家主，把周家從一個小族做成了蘇州數一數二的大族。他跟朝中官員有來往，跟地方官府有交情，跟江湖門派也有牽扯。他以為自己在江南這塊地上，可以高枕無憂了。
可常昀來了。
周明遠放下茶杯，在書房裏走了兩步。他想起兩個月前，李佑來找他的時候。李佑說想請他幫個忙，找個跟胡家小姐長得像的女子。
他問李佑要做什麼，李佑不說。他沒有再問，幫李佑找了一個人。陰葵派的沈聽瀾，是他介紹給李佑的。他以為隻是幫個小忙，成不成都無所謂。可他沒想到，這個小忙會惹出這麼大的禍。李善長死了，胡若曦死了，陰葵派被滅了，血煞教也完了。如今常昀親自來了江南。
周明遠的臉色越來越白。他走到書案前，鋪開一張紙，想寫點什麼，筆拿起來又放下了。他該寫什麼？寫給誰？寫給常昀，說自己是無辜的？寫給朝廷，說自己是被李佑利用的？沒人會信。李佑死了，死無對證。他就是那個替罪羊。
“來人。”他喊了一聲。管家推門進來。周明遠的聲音很低，低得像怕被人聽見：“去，把賬本燒了。還有那些信，跟京城來往的信，全都燒了。一件不留。”
管家愣了一下，連忙去了。周明遠站在書房裏，看著窗外的天，手在發抖。他不知道常昀查到了多少，可他不能賭。賭輸了，就是滅門。
杭州，陳家。
陳家家主陳文遠也在看信。他跟周明遠不一樣，他沒有幫李佑找人，可他跟李善長有往來。李善長活著的時候，他每年都要往京城送銀子，換李善長在朝中替他說話。
如今李善長死了，錦衣衛在查他的案子，他怕那些書信被人翻出來。陳文遠把紙條攥成一團，丟進火盆裡。火苗舔著紙團，很快把它燒成了灰。他看著那團灰，想了很久。
“去，把宋先生請來。”
宋先生是陳家的幕僚，也是陳文遠最信任的人。他四十來歲，瘦長臉，留著一撮山羊鬍，說話慢條斯理，心思卻比誰都細。他走進來，看了一眼火盆裡的灰，又看了一眼陳文遠的臉色，心裏便明白了七八分。
“家主，鎮北侯來了？”
陳文遠點了點頭。宋先生在他對麵坐下，沉默了一會兒，低聲道：“家主打算怎麼辦？”
“我不知道。”陳文遠的聲音有些啞，“那些信，我已經讓人燒了。可我不知道他查到了什麼。萬一他手裏有證據……”
“他不會有的。”宋先生打斷他，“李善長府上的人全死了，書信也都被燒了。錦衣衛查了這些日子，什麼都沒查到。他手裏沒有證據，他隻是懷疑。”
陳文遠看著他：“那怎麼辦？”
宋先生想了想：“兩條路。第一條，等。等他來了，查不到東西，自己走了。第二條——”他頓了一下，“不讓他來。”
陳文遠臉色變了：“你是說……”
“不是殺他。”宋先生搖頭，“殺不了。他是天人境，一個人能滅一個宗門。你派多少人去都是送死。可你可以讓他來不了。路壞了，橋斷了，他總得繞路。繞來繞去，時間就拖下來了。拖得久了，陛下那邊不耐煩，說不定就把他召回去了。”
陳文遠想了很久，點了點頭。宋先生站起身，走到門口，又回頭說了一句：“家主，做這事要乾淨。不能讓任何人知道。”
“我知道。”
湖州，王家。
王家家主王世榮沒有燒信，也沒有找人斷路。他坐在堂屋裏，麵前攤著一本賬冊，一筆一筆地算。王家在湖州經營鹽業，賺了不少錢，可這些錢來路不正。
他跟鹽商勾結，偷稅漏稅，還私底下賣私鹽。李善長活著的時候替他壓著，如今李善長死了，他怕這些事被人翻出來。
“老爺。”管家走進來，“外麵有人要見您。”
“誰？”
“沒留名字，隻說從京城來。”
王世榮手裏的筆頓了一下。京城來的人。他站起身，整了整衣裳，走出去。來人站在門口，穿著一身灰袍子，戴著鬥笠，看不清臉。王世榮打量了他幾眼，壓低聲音：“閣下是？”
來人抬起頭，露出一張普通的臉。他笑了笑，從懷裏取出一封信，遞給王世榮。王世榮拆開一看，臉色變了。信上隻有幾行字，可那幾行字，足以讓他坐立不安。
“王老爺，我們主人說了，鎮北侯此行，對誰都沒好處。他若查出什麼來，大家都完蛋。不如聯手，讓他查不出東西來。”
來人的聲音很輕，輕得像風吹過樹葉，“我們主人已經聯絡了幾家，大家都答應了。王老爺要不要一起？”
王世榮攥著那封信，手心裏全是汗。他知道拒絕的後果是什麼。這些人聯手，他若不答應，他們就會把他推出去當替罪羊。
“我答應。”他的聲音沙啞得不成樣子。
來人笑了笑，拱了拱手，轉身走了。王世榮站在門口，看著那個灰袍子消失在巷口，站了很久，腿都站麻了。
他轉過身，走回堂屋，把那本賬冊收好，鎖進櫃子裏。他沒有燒，他捨不得燒。那些都是他半輩子的心血。可他心裏清楚，這些東西，遲早要燒。
鬆江，徐家。常昀還在路上，訊息已經到了。江南士族，幾十家上百家，有的在燒信，有的在斷路，有的在聯絡，有的在等。他們有的怕，有的不怕，有的想跑，有的想拚。可他們都在動。動起來，就有破綻。這正是常昀要的。
常昀走到午時，在路邊找了一家茶棚，坐下來喝了一碗茶。茶很粗，碗也糙，他不在乎。墨焰踏雲駒拴在棚子外麵，低頭啃著乾草。
茶棚老闆是個五十來歲的老漢，見他帶著刀，牽著大馬，不敢多問，隻低著頭燒水。常昀喝完茶，放了幾文錢在桌上，牽馬繼續走。
他沒有回頭看，他知道身後有人在跟著他。從他出城的那一刻起，就有人跟著了。不是錦衣衛，是別人。他不在意，跟著的人遲早會把訊息傳回去，傳給那些該傳的人。他要的就是這個。
天快黑的時候，常昀到了驛站。驛丞是個小官，沒見過什麼世麵，見他遞上來的勘合上寫著“鎮北侯”三個字，腿都軟了，連忙收拾了一間上房，又讓人去備飯。
常昀沒有為難他，吃了飯，洗了腳，躺下睡了。驛站外麵，幾個人影在黑暗中一閃而過。他們沒有靠近，隻是遠遠地盯著那扇亮著燈的窗戶。
第二日，常昀繼續走。官道上的行人多了起來，有人認出他來，指指點點，小聲議論。他不理會，隻是走。
走了三天，到了蘇州地界。官道上的行人少了，路邊開始出現成片的水田和桑林。江南的風比京城暖，吹在臉上不疼，可潮得很，衣裳貼在身上，黏糊糊的。
常昀勒住馬，站在一座石橋上，看著橋下的河水。河不寬，水很清，能看見底下的石頭和遊魚。兩岸是白牆黑瓦的房子，一棟接一棟，沿著河岸排開，安靜得像一幅畫。江南到了。
那些藏在畫裏的人，也該出來了。常昀拉了拉韁繩，繼續走。馬蹄踩在青石板上，得得得的，在安靜的巷子裏傳得很遠。遠處有人關窗戶的聲音，有人壓低聲音說話的聲音，有人跑動的聲音。他沒有回頭，隻是走。
他知道，那些人正在看著他。看著他從京城來，一個人，一匹馬，一柄刀。他們在猜他來幹什麼，查到了什麼，要動誰。猜不到，就害怕。害怕了，就會動。動了，就會露出破綻。他隻需要等。等那些人自己跳出來。然後，一個一個地殺。
天黑了，常昀在蘇州城外找了一家客棧住下。客棧不大，隻有幾間房，掌櫃是個精瘦的中年人，眼睛滴溜溜地轉，一看就是個精明人。他給常昀開了最好的房間，又讓人送了一壺好茶上來，笑著問：“客官是來蘇州做生意的？”
常昀搖頭。
“那是來走親戚的？”
常昀還是搖頭。
掌櫃不敢再問了，訕訕地退了出去。常昀坐在窗前，看著外麵的街。街上已經沒什麼人了，隻有幾隻野貓在牆根下翻垃圾。遠處有幾盞燈籠，是巡夜的更夫。再遠處，是一片漆黑。
常昀把窗子關上，躺下睡了。他知道，這個客棧裡，不止他一個人。隔壁住了人，樓下也住了人，都是今天下午住進來的，趕在他前麵。他們不說話，不走動，隻是住著，盯著。常昀不在意。他閉上眼睛，很快就睡著了。門外，有人在黑暗中站了一夜。
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