洪武十三年，十一月二十二。
十萬大山外圍。
常昀從山裏出來的時候，天剛亮。霧氣還沒散，貼著地麵飄，像一層薄紗。八百玄甲龍驤衛跟在他身後，甲葉上沾著露水，刀鞘上矇著一層灰。沒有人說話，沒有人回頭。身後那片山已經遠了，塌了的半邊山隱在霧裏，什麼都看不見。
李文忠在山腳下等了一夜。他站在營帳外麵，披著鬥篷，手裏攥著一杯涼茶，已經涼透了也沒喝。
親衛過來催了幾次讓他去歇著，他搖搖頭，沒動。他在等訊息。等常昀從山裏出來的訊息。等的過程中他想了許多種可能。
最好的可能，常昀打進去了，把陰葵派端了，帶著人出來。最壞的，常昀被陰葵派的機關陣法拖住了，被困在山裏出不來。
還有一種，兩邊打了個兩敗俱傷，誰也奈何不了誰，他想了一夜，越想越覺得這事懸。八百人打一個百年宗門，換了別人，他想都不敢想。可那是常昀。他滅過慈航靜齋，逼過天師府，打過蠻祖，他敢去，就有把握。
霧氣裡傳來腳步聲。李文忠猛地抬頭，手按在刀柄上。腳步聲越來越近，越來越密，像一群人踩在碎石上。
霧裏先出來的是一麵旗，玄色，綉著龍紋，邊都磨毛了，可那上麵的龍還是張牙舞爪的，像要飛起來。然後是旗杆，然後是舉旗的人，接著是常昀。
他走在最前麵，饕餮吞天鎧上落了一層灰，破虜刀掛在腰間，逐月弓負在身後，臉上沒什麼表情，跟進去的時候一樣。李文忠迎上去，上下打量了他一遍，見他身上沒有傷，鬆了一口氣。
“侯爺，裏麵怎麼樣了？”
常昀站住，看了李文忠一眼。他臉上沒有打了勝仗的得意，也沒有殺完人的冷厲，隻是很平靜，像做了一件該做的事。
“陰葵派沒了。”
李文忠愣了一下：“沒了？全沒了？”
“全沒了。”
李文忠張了張嘴，不知道說什麼。一個百年宗門，八百玄甲龍驤衛進去，兩天一夜，說沒就沒了。他想問怎麼打的，死了多少人，有沒有遇到硬茬子，可話到嘴邊又咽回去了。這些事不重要，重要的是常昀說沒了，那就是沒了。
常昀從甲縫裏取出一塊令牌，丟給李文忠。令牌是鐵的，巴掌大小，正麵刻著一個血色的“煞”字，背麵是一朵燃燒的火焰。李文忠翻來覆去看了兩遍，認出這是血煞教教主的信物，隻有血煞老祖本人纔有。
“他在陰葵派。”常昀說，“蘇媚收留了他，本侯順便一起解決了。”
李文忠攥著那塊令牌，心裏翻江倒海。藍玉五萬大軍沒抓住的人，常昀八百人順手就解決了。他不知道該說常昀運氣好，還是該說他太能打。
“李將軍。”常昀的聲音把他拉回來，“這裏的事，勞煩你善後，陰葵派的廢墟裡還有些東西，能用的讓人收了，不能用的就地銷毀。血煞老祖的人頭，本侯帶走了，回去交差。”
李文忠點點頭：“侯爺放心，末將會處理妥當。”
常昀沒有再說什麼，翻身上馬。墨焰踏雲駒在山腳下等了兩天，憋得難受，仰天長嘶一聲，四蹄踏地，躍躍欲試。
八百玄甲龍驤衛也上了馬，戰馬嘶鳴，甲葉碰撞，山腳下頓時熱鬧起來。常昀拉了拉韁繩，馬在原地轉了一圈，麵朝北方。他沒有回頭，策馬而去。
八百鐵騎跟在他身後，馬蹄踏碎晨霧，像一條黑色的龍，沿著山道往北去了。
李文忠站在山腳下，看著那支隊伍越來越遠，漸漸消失在霧氣裡。他低頭看了看手裏那塊令牌，翻過來又看了一遍，確認是血煞老祖的東西，才揣進懷裏。他轉過身，對親衛說：“傳令，各營收拾東西，準備撤兵。”
親衛應了一聲，跑步去了。李文忠站在營帳前，看著遠處那片霧濛濛的山，站了很久。他想起常昀從山裏出來時的樣子，臉上沒有打了勝仗的得意，也沒有殺完人的冷厲，隻是很平靜。那種平靜，不是沒見過血的人裝的出來的。
常昀北上，走了兩天。第三天，在江浦碼頭換船，走水路。船上比馬上慢，可省力氣。八百人擠在幾條大船上，沿著長江往東走。常昀站在船頭，看著兩岸的山往後倒退，看著天邊的雲慢慢變黃，變紅，變紫，然後天黑下來。蕭戰走過來，遞給他一封從應天府送來的密報。
“侯爺，毛指揮使的信。”
常昀接過來，拆開。信不長，毛驤的字寫得很急，有些筆畫都連在一起了。信上說，錦衣衛查了這些日子，查到了一些線索，可到了“江南士族”這一步就卡住了。
散播謠言的人，背後似乎有江南士族的影子，可江南士族盤根錯節，牽一髮而動全身，毛驤不敢輕舉妄動，請常昀定奪。
常昀把信看了一遍又一遍，摺好塞進甲縫裏。他站在船頭，看著兩岸的燈火。江麵上風很大，吹得他衣袍獵獵作響。
江南士族，這四個字在朝堂上分量不輕。他們不是一家一姓，是幾十家上百家抱成一團，在江南經營了幾百年。錢，糧，人，他們什麼都不缺。
朝廷要打仗，要征糧，要徵稅，都離不開他們。朱元璋對他們又拉又打，一邊用他們的錢糧養兵，一邊防著他們坐大。常昀對這些事不太懂，可他懂一件事——查不下去了，就自己去查。
“蕭戰。”
蕭戰走過來。
“到京城之後，你帶弟兄們回府歇著。我去一趟江南。”
蕭戰愣了一下：“侯爺自己去？”
“自己去，人多了紮眼。”
蕭戰想說什麼，又咽回去了。他知道常昀的性子，說了就不會改。
“屬下明白了。”
常昀沒有再說話，轉過身，繼續看著江麵。船走得很快，兩岸的燈火一盞一盞地往後退，像天上的星星掉進水裏，又被浪花打散了。他站了很久，久到兩岸的燈火都滅了，久到江麵上隻剩下一片漆黑，他轉身回了艙裡，躺在鋪上，閉上眼睛。
腦子裏翻來覆去就那四個字——江南士族。他不怕殺人，也不怕殺人多。可他怕殺錯人。毛驤查不出來，就是因為分不清哪個該殺哪個不該殺。
他去了，也要麵對同樣的問題。可他跟毛驤不一樣。毛驤是錦衣衛，辦案要證據，要口供，要朝廷的文書。他不需要。他是鎮北侯，是天人境。他去了，往那一站，誰敢不說實話？實在不行，殺個一兩家總有人會頂不住的。
常昀想著想著，睡著了。船晃了一夜，他也晃了一夜，天快亮的時候才沉下去。
十一月底，船到應天府。碼頭上沒什麼人，天冷，風大，百姓都縮在家裏不願意出來。常昀下了船，翻身上馬，帶著八百玄甲龍驤衛穿過長街，回鎮北侯府。
街上有人認出他來，指指點點的，小聲議論著什麼。他沒聽清，也不在乎。府門口的紅綢還在，燈籠還在，門楣上那個雙喜字還在，風吹日曬了十幾天，紅紙褪了色，邊角也翹起來了，可還在那裏掛著。
常昀在府門口勒住馬，看了那扇門一眼，翻身下來。蕭戰帶著玄甲龍驤衛回了西側的營地，他一個人走進府裡，穿過前廳，穿過迴廊，走到書房。
書房裏還是他走時的樣子，案上攤著地圖，架子上擺著兵書。他把逐月弓從背上解下來，掛在牆上，又把饕餮吞天鎧卸了，換上一身玄色常服。破虜刀沒有掛回去，掛在腰間，刀鞘磕在桌角上，發出一聲悶響。
他坐在案前，鋪開一張紙，給毛驤寫了一封信。信很短，隻有幾行字：“本侯回來了。江南的事，本侯親自去查，你把查到的線索送到府上，其餘的事不用管。”
寫完了，等墨幹了，摺好，叫來一個親衛，讓他送去北鎮撫司。
毛驤接到信的時候，正在公廳裡對著那堆線索發愁。
江南士族，主旁支幾十家上百家，哪個是主謀，哪個是從犯，哪個是被人利用的，他分不清。
他不敢動，怕一動就牽出更大的事來。看完常昀的信，他把信紙翻來覆去看了兩遍，確認自己沒看錯，才放在案上。
常昀要自己去查。
不是讓錦衣衛查，是他自己去。毛驤不知道常昀去了能查出什麼，可他相信一件事——常昀去了，那些江南士族就不敢不說實話。一個滅了慈航靜齋、踏平陰葵派、逼天師府低頭的鎮北侯，站在他們麵前，他們還能藏得住什麼？
毛驤把信收好，站起身，走到窗前。外麵的天灰濛濛的，雲層壓得很低，像要下雪。他站了一會兒，轉過身，繼續整理那些線索。
常昀要，他就給。給得越細，常昀查得越快。他要把這些日子查到的所有東西，一點不落地送到鎮北侯府去。
窗外，一片雪花飄下來，落在窗台上，很快就化了。毛驤沒有看見，他正埋頭在那些卷宗裡，一個字一個字地寫著。
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