洪武十三年，十一月十六。
應天府。
傳言這東西，長了腿，生了翅膀，一夜之間能翻過十道牆。常昀走了三天，應天府的流言已經變了一百個花樣。
最先是從茶樓裡傳出來的。說書先生不敢明著講，可架不住聽客們自己議論。這個說“鎮北侯那新媳婦死得蹊蹺，好端端的人，怎麼說沒就沒了”，那個說“聽說是被仇家害死的，鎮北侯在邊關殺了那麼多人，仇家找上門來了”。
有人接話“那李善長府上七十三口人也是仇家殺的？這仇家也太厲害了”，又有人說“你們不知道吧，鎮北侯是天煞孤星，克父克母克妻克子，誰挨著他誰倒黴”。
這話一出來，滿茶樓都安靜了一瞬。有人不信：“胡說，開平王一家好好的，太子妃也好好的，怎麼沒被剋死？”
可也有人信，壓低了聲音說：“你們想想，他在邊關待了十年，身邊那些人死了多少？他那些親衛，死了多少個了？還有慈航靜齋，他一去，滿門都滅了。天師府的人見了他，嚇得老天師都跪下了。這不是天煞孤星是什麼？”
反駁的人還想說什麼，可仔細一想，好像真是那麼回事。常昀身邊的人，確實死得不少。
他在邊關十年，跟他出生入死的將士，不知死了多少。回京之後，慈航靜齋滅門，天師府低頭，如今連新媳婦都死了。不信的人漸漸少了，信的人越來越多。到了十六這天上午，連街邊賣菜的都在議論。
“聽說了嗎？鎮北侯那個新媳婦，是被人害死的。害她的人還沒抓到呢。”
“不是被仇家害死的，是天煞孤星。鎮北侯命硬，誰嫁給他誰倒黴。”
“你們說的都不對。我聽說，是鎮北侯自己不願意娶胡家小姐，故意讓人把她害死的。要不然他怎麼連看都不看一眼就走了？”
這個說法比天煞孤星還離譜，可信的人卻不少。因為常昀確實沒去看一眼，確實在得知訊息的當天就帶著兵走了。一個男人，連自己死去的妻子都不看一眼，不是他害的，還能是誰害的？
訊息傳到魏國公府的時候，徐達正在書房裏練字。聽到管家說完，他把毛筆往桌上一摔，墨汁濺了一桌子。
“放他孃的屁！”徐達罵了一句，臉色鐵青，“常昀要是不願意娶，當初就不會答應這門婚事。他連慈航靜齋都敢滅，連天師府都敢闖，會幹這種下作事？”
管家低著頭，不敢接話。徐達在書房裏走了兩步，越想越氣，轉身對管家說：“去，把府裡的人都叫來。告訴她們，在外頭聽見這種話，給我駁回去。誰敢傳常昀的謠言，就是跟我徐達過不去。”
管家連忙去了。徐達站在窗前，看著外麵灰濛濛的天，胸口那團火燒得他難受。他跟常遇春打了一輩子仗，常昀是他看著長大的。
那孩子什麼性子，他不知道？殺人放火的事他幹得出來，可這種下三濫的事，他乾不出來。那些傳謠言的人，不是蠢，是壞。是有人故意在背後搗鬼。
同一時間，開平王府。
常遇春坐在前廳裡，臉色沉得像暴風雨前的天。王妃藍氏坐在旁邊，眼眶紅紅的，手裏攥著帕子，指節都白了。常茂和常升兩兄弟站在下麵，也是一臉怒色。他們剛從外麵回來，一路上聽見了不少難聽的話。
“爹，那些話太難聽了。”常茂壓著聲音，拳頭攥得咯吱響，“有人說三弟是天煞孤星，剋死了弟妹。還有人說……”
“說什麼？”常遇春的聲音很平，可常茂聽出來了，那底下壓著火。
“說三弟自己不願意娶，所以……”常茂說不下去了。
常遇春沒有說話。他站起身，走到門口，站在台階上，看著院子裏那棵老槐樹。雪已經停了，樹上的積雪在陽光下開始化，一滴一滴地往下落，像眼淚。
“你三弟，十五歲跟著我上戰場。”他背對著兩個兒子，聲音很沉，“在邊關十年，流過血，受過傷，從死人堆裡爬出來過。他殺的人，比他這輩子見過的人都多。可他沒有害過一個不該害的人。”
他轉過身，看著常茂和常升：“你們出去，把府裡的家將都帶上。在街上聽見有人傳你三弟的謠言，不管是誰，先給我打。打完再問是誰指使的。”
常茂和常升對視一眼，抱拳道：“是！”兩人大步走了出去。常遇春站在門口，看著他們的背影消失在府門外，站了很久。
藍氏從廳裡走出來，站在他身邊，輕聲道：“王爺，你說這事，會不會是有人在背後搗鬼？”
常遇春點了點頭：“一定是。有人不想讓阿昀好過，不想讓咱們常家好過。李善長死了，李佑死了，可那個藏在背後的人還沒死。這些謠言，就是他放的。”
藍氏沉默了一會兒，低聲道：“阿昀知道了，會不會生氣？”
常遇春沒有回答。他知道常昀不會生氣。那孩子從小就不會為這種事生氣。可他不生氣，不代表別人不生氣。他常遇春就氣得要命。他的兒子，在邊關拚了十年命，回來還要被人潑髒水。那些傳謠言的人，他一個都不會放過。
皇宮，禦書房。
朱元璋把毛驤遞上來的密報看完，摔在案上。密報上寫著這兩天京城裏流傳的各種謠言，有的說常昀是天煞孤星，有的說常昀自導自演殺了胡若曦，還有的說常昀跟胡惟庸有仇，故意讓胡家出醜。一條比一條離譜，一條比一條惡毒。
“查出來是誰傳的了？”朱元璋的聲音很冷。
毛驤跪在下麵，額頭貼著地麵：“臣正在查。源頭有好幾個，都是不同的人在傳。臣已經抓了幾個，正在審。”
“審出來了嗎？”
“還沒有。這幾個人都是街頭閑漢，收了別人的錢，讓他在茶樓酒肆裡說這些話。給錢的人矇著臉，他們也沒看清是誰。”
朱元璋冷笑了一聲：“矇著臉？一個矇著臉的人給他們錢，他們就敢在街上說鎮北侯的壞話？他們的膽子不小。”
毛驤不敢接話。朱元璋站起身，在禦書房裏走了兩步，忽然停下來。
“毛驤。”
“臣在。”
“傳朕的旨意。從今天起，應天府內，誰敢再傳鎮北侯的謠言，一律抓起來，以妖言惑眾論處。輕則流放，重則殺頭。你親自去辦，不要手軟。”
毛驤叩首：“臣遵旨！”
他退出去的時候，朱元璋又叫住他：“還有。那些已經抓了的人，不管用什麼法子，給朕撬開他們的嘴。朕要知道，是誰在背後指使的。”
“是！”
毛驤退了出去。禦書房裏安靜下來。朱元璋靠在椅背上，閉著眼睛，手指輕輕敲著扶手。
那些謠言不是空穴來風，有人在背後操縱，有人在背後推波助瀾。那個人殺了李善長全家，殺了李佑和胡氏，又散播這些謠言。他要幹什麼？要毀掉常昀的名聲，要離間常家和胡家，要把這潭水攪渾。
朱元璋睜開眼，看著窗外的天。雪已經停了，太陽從雲層裡露出來，照在太和殿的琉璃瓦上，金燦燦的。可他知道，這平靜底下，藏著多少見不得光的東西。
毛驤從皇宮出來，直接去了北鎮撫司。公廳裡已經跪著七八個人，都是這兩天抓回來的。有茶樓的說書先生，有街頭的閑漢，還有幾個走街串巷的貨郎。一個個灰頭土臉，瑟瑟發抖。
毛驤坐在案前，看著這些人，沒有說話。他看了很久，久到跪在最前麵的那個說書先生開始磕頭。
“大人，小的冤枉啊！小的就是聽別人說的，在茶樓裡講了幾嘴，不是小的編的！”
毛驤沒有理他，對旁邊的錦衣衛百戶說：“一個一個審。不問別的，就問誰給他們錢，讓他們傳這些話。不說就用刑。”
百戶應了一聲，把人帶下去了。毛驤坐在公廳裡，聽著隔壁刑訊室傳來的慘叫聲，臉上沒什麼表情。他審過很多人，比這些硬的多的是。他不信撬不開他們的嘴。
到了傍晚，審出了結果。那幾個閑漢和貨郎都是收了別人的錢，在茶樓酒肆裡傳話。給錢的人矇著臉，他們也沒看清。隻有那個說書先生，多說了幾句話。
“他說，給他錢的是個中年男人，穿灰色袍子，說話帶江南口音。”百戶稟報，“那人讓他把天煞孤星的事編成段子，在茶樓裡講。講一次給五兩銀子。他連著講了三天，掙了十五兩。”
“江南口音？”毛驤皺了一下眉頭。
“是。他說那人說話軟綿綿的，像是蘇州一帶的人。”
毛驤站起身，在公廳裡走了兩步。蘇州一帶的人，跟李善長有沒有關係？跟陰葵派有沒有關係？他不敢肯定，但這至少是一條線索。
“繼續審。”他對百戶說，“問他還記不記得別的，那人的長相，身高，有什麼特徵。一點一滴都不能放過。”
“是。”
毛驤走出北鎮撫司的時候，天已經黑了。街上沒什麼人，隻有巡夜的兵丁提著燈籠走過。
他站在門口，看著遠處開平王府的方向，想起常遇春今天派人在街上打人的事。那些傳謠言的人，有的被常家的家將打了，有的被錦衣衛抓了。
兩條線同時動手，應該能把這股歪風壓下去。可他心裏還是不踏實。那個藏在背後的人，做了這麼多事，不可能就這麼收手。他一定還有後手，一定還有更大的陰謀。
毛驤轉過身，走回公廳，繼續審。他知道，不把那個人挖出來，這件事就沒完。
開平王府，夜。常遇春坐在書房裏，麵前攤著一張紙，上麵寫著這兩天抓到的那些傳謠言的人的名字。
他一個一個地看，看完劃掉，又看，又劃掉。沒有一個是他認識的，也沒有一個能說出是誰指使的。都是些小角色，收了錢就辦事，連給錢的人長什麼樣都說不清。
藍氏端著茶進來，見他還在看那張紙，輕聲道：“王爺，該歇了。”
常遇春搖搖頭，把紙摺好，放在桌上。
“阿昀到哪了？”
藍氏愣了一下：“應該還在路上吧。蕭戰說，走水路要七八天才能到南疆。”
常遇春點了點頭，沒有再說話。藍氏站在他身邊，忽然低聲道：“王爺，你說阿昀知道了這些事，會不會難過？”
常遇春沉默了一會兒，搖了搖頭：“他不會難過。他會生氣，但不是為自己生氣。他是那種人，別人罵他，他不在乎。可要是有人動他身邊的人，他會跟人拚命。”
藍氏眼眶紅了，沒有說話。她知道常遇春說的是真的。她的兒子，從小就不會哭，不會鬧，不會撒嬌。受了傷不吭聲，被人罵了也不還嘴。可誰要是欺負他身邊的人，他會把那個人撕碎。
常遇春站起身，走到窗前，看著外麵黑沉沉的夜。遠處的天邊有一道閃電，劈開了半邊天，接著是轟隆隆的雷聲。要下雨了。十一月的雷雨，不多見。
可它來了，誰也攔不住。就像那些謠言，就像那些藏在背後的人。他們以為能瞞天過海，以為能逍遙法外。可他們錯了。常昀不會放過他們，他常遇春也不會放過他們。
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