洪武十三年，十月二十一。
午後。
李佑坐在書房裏，麵前的茶已經涼透了。
他手中捏著一張從胡府下人那裏輾轉抄來的婚期告帖，上麵白紙黑字寫得清清楚楚——鎮北侯常昀與胡氏若曦，於十一月初九完婚。距今還有十八天。
十八天。
李佑將那張紙揉成一團，狠狠丟在地上。他想起前日胡氏回來時那張鐵青的臉，想起她說“伯父說了，再有下次，便親自去找韓國公”。他當時慫了，偃旗息鼓，不敢再有動作。可今日看到這張婚期告帖，他心中那股邪火又騰地燒了起來。
十八天後，胡若曦就要嫁給常昀了。
嫁給那個粗鄙武夫，那個滿手血腥的莽夫，那個連詩都不懂幾首的殺胚。而他李佑，飽讀詩書，滿腹經綸，卻隻能眼睜睜看著。他不甘心。可他又能怎樣？胡惟庸的警告不是鬧著玩的，常昀更不是他能惹得起的人。他一個小小的李府旁支，在人家麵前連螞蟻都不如。
李佑灌下一杯冷茶，強迫自己冷靜下來。不能急，不能亂來。胡惟庸說得對，這樁婚事是陛下親賜，動不得。可他真的什麼都不能做嗎？
他站起身，在書房裏來回踱步。常昀不能動，胡若曦也不能動，但他可以動別的東西——比如常昀的名聲，比如胡若曦對常昀的看法。
李佑停下腳步，眼中閃過一絲精光。他想起這些日子京城裏的傳聞——血煞教作亂，屠戮百姓，鎮北侯請旨出征，陛下沒有答應。這事傳出去，有人說陛下是體恤功臣，不想讓侯爺在大婚前冒險；也有人陰陽怪氣地說，鎮北侯是不是怕了？
怕了？李佑嘴角勾起一絲冷笑。常昀會怕嗎？那是個敢帶兵踏平慈航靜齋的人，會在乎一個小小的血煞教？可外頭的人不知道。他們隻知道，鎮北侯請旨出征，陛下沒讓去。這就夠了。
李佑重新坐下，鋪開一張信箋。他不能自己去傳這些閑話，但他可以讓別人去。京城裏茶館酒樓那麼多，隨便找幾個人，添油加醋說上幾句，用不了幾天，滿京城都會知道——鎮北侯臨陣退縮，不敢去打魔教。
這傷不了常昀分毫，但至少能在胡若曦心裏埋下一根刺。她不是對常昀上心了嗎？那就讓她知道，她上心的那個人，不過是個縮頭烏龜。
李佑寫寫畫畫，很快擬好了一份說辭。他將信箋收好，喚來心腹小廝，低聲吩咐了幾句。小廝點點頭，揣著信箋匆匆離去。
李佑坐在窗前，望著外麵灰濛濛的天，心中稍稍安定了些。這隻是第一步，不急。他還有十八天。
第二日，李佑又去了胡府。
這回他沒敢再送詩，也沒敢送香囊，隻帶了一隻普通的紫檀木筆架，做工精細，卻不算名貴。他讓胡氏出麵，說是給表妹賠罪的——上次送詩的事，是他唐突了，特來賠個不是。
胡若曦沒有見他們。東西倒是收下了，讓春杏傳了句話：“表姐夫有心了。隻是男女有別，往後還是避些嫌疑的好。”
李佑站在綉樓外的迴廊裡，聽著春杏傳出來的話，臉上笑容不變，心裏卻像被針紮了一下。男女有別，避些嫌疑——這話說得客氣，卻是明明白白的拒絕。她連見都不願見他一麵。
胡氏在一旁看著他的臉色，低聲勸道：“算了，她肯收東西就是給麵子了。你先回去，過幾日再說。”
李佑點點頭，跟著胡氏出了胡府。走到門口時，他回頭望了一眼那座綉樓。秋雨細細密密地落下來，將整座胡府籠罩在一片煙雨之中。綉樓的窗子關著，看不清裏麵的人。
他收回目光，上了馬車。車簾落下，他的臉色瞬間陰沉下來。
“回府。”他冷冷道。
馬車轆轆駛入雨幕之中。車廂裡，李佑攥緊了拳頭。賠罪？改善印象？他在胡若曦眼裏，怕是連常昀的一根手指頭都不如。那個粗鄙武夫，什麼都不用做，什麼都不用說，就能讓胡若曦對他上心。而他費盡心思，換來的不過是一句“男女有別”。
憑什麼？
李佑閉上眼，深吸一口氣。不急，還有時間。詆毀常昀的事，已經在辦了。等那些閑話傳進胡若曦耳朵裡，她還能像現在這樣對常昀死心塌地嗎？他不信。
開平王府。
常昀坐在書房裏，麵前攤著一本兵書，卻一個字都看不進去。
蕭戰站在一旁，低聲道：“侯爺，外頭有些閑話。”
常昀頭也不抬：“什麼閑話？”
“說侯爺請旨出征，陛下沒答應，是因為侯爺怕了血煞教。”蕭戰的聲音很平靜，但眼底藏著幾分怒意，“屬下查過了，是有人在茶館酒樓裡故意傳的。”
常昀翻了一頁書，淡淡道：“隨他們去。”
蕭戰皺眉：“侯爺，這明顯是有人在敗壞您的名聲。要不要查一查是誰在背後搞鬼？”
“不必。”常昀終於抬起頭，看了他一眼，“陛下不讓我去，自然有陛下的道理。外人說什麼，與我何乾？”
蕭戰還想說什麼，卻見常昀神色淡然，不像是強裝鎮定，便不再多言。
常昀重新低下頭，目光落在兵書上，心中卻在想另一件事。婚期還有十八天。十八天後，他要娶一個素未謀麵的女子為妻——不，見過一麵。在慈寧宮，遠遠地看了一眼。那女子坐在角落裏，麵色清冷如霜，看他的眼神像在看一個陌生人。不，比陌生人還不如。陌生人至少不會厭惡。
他不知道自己為什麼會在意這個。他從來不在意這些。可那天在慈寧宮，他確實注意到了她。那個坐在角落裏、渾身散發著冷意的少女，美得像一株生在深穀的幽蘭，不染塵埃。可那株幽蘭，看他時眼中隻有厭惡。
常昀放下兵書，揉了揉眉心。他有些煩躁。不是因為那些閑話，而是因為——他居然會在意一個女子的看法。這不像他。
窗外，秋雨淅淅瀝瀝地下著。常昀站起身，走到窗前，望著外麵灰濛濛的天。雨絲細細密密，將整座京城籠罩在一片朦朧之中。他忽然想起雁門關的雨。邊關的雨來得猛，去得也快，不像京城的雨，纏纏綿綿，沒完沒了。
“侯爺。”蕭戰的聲音在身後響起，“胡府那邊傳來訊息，說李佑今日又去了胡府，送了一隻筆架給胡小姐賠罪。胡小姐沒收，讓人退了回去。”
常昀轉過身：“李佑？”
“就是韓國公的侄子，胡氏表小姐的丈夫。上次送詩被胡小姐扔出來的那個。”
常昀沉默片刻：“他為什麼要給胡小姐送東西？”
蕭戰猶豫了一下：“屬下打聽到一些事……不太好說。”
“說。”
“聽說那李佑對胡小姐……有些心思。上次送詩，這次送筆架，都是想討好胡小姐。不過胡小姐沒搭理他，東西都退回去了。”
常昀麵無表情地看著他，半晌才道：“知道了。”
蕭戰看不出他是什麼態度，小心問道：“侯爺，要不要屬下……”
“不必。”常昀轉過身，重新坐下，“胡府的事，自有胡丞相管。輪不到我插手。”
蕭戰應了一聲，退了出去。
書房裏安靜下來。常昀坐在案前，手指輕輕敲擊桌麵。李佑？他記得這個人。李善長的侄子，在京城沒什麼名氣，不過是個靠著叔父蔭庇過日子的世家子弟。這樣的人，也敢覬覦他的未婚妻？
常昀嘴角勾起一絲冷笑。他不在意胡若曦對他是什麼態度，但有人敢動他的東西，那就是另一回事了。不過現在還不是時候。婚期在即，他不願多生事端。等成親之後再說。
窗外，雨漸漸小了。常昀重新拿起兵書，卻發現自己一個字都看不進去。他索性放下書，閉目養神。腦海中又浮現出那道清冷的身影——那日在慈寧宮，她坐在角落裏，麵色清冷如霜，看他的眼神像在看一個陌生人。
不，比陌生人還不如。
常昀睜開眼，望著窗外的雨幕，輕輕嘆了口氣。
他忽然有些羨慕徐妙錦。那個三歲的小丫頭，什麼都不懂，隻知道他是保護她的人，便毫無保留地親近依賴。而那個即將成為他妻子的人，看他的眼神裡隻有厭惡和恐懼。
他不知道怎樣才能讓一個人不害怕自己。他隻會殺人，隻會打仗，隻會用刀說話。他不會寫詩，不會送花，不會說那些甜言蜜語。他甚至連笑都不太會。
也許她是對的。他這樣的人，確實不該奢望什麼琴瑟和鳴、舉案齊眉。
常昀收回目光，重新拿起兵書。這一次，他看得格外認真。
綉樓裡，胡若曦站在窗前，望著外麵的雨。
春杏在一旁絮絮叨叨：“那個表姑爺，真是不知好歹。上次送詩被小姐扔出去，這回又送什麼筆架，說什麼賠罪。小姐纔不稀罕他的東西呢。奴婢已經給他退回去了，看他還有什麼臉再來。”
胡若曦沒有接話。她不在乎李佑送什麼東西，也不在乎李佑是什麼心思。她在乎的是另一個人——那個人今天沒有出門，也沒有入宮，隻是待在府裡看書練刀。
她不知道自己在想什麼。婚期還有十八天。十八天後，她就要嫁給他了。她曾經無數次想過逃婚，想過以死相抗，想過一切可以擺脫這樁婚事的辦法。可如今，她竟有些期待那一天的到來。
胡若曦臉頰微微發燙，低下頭，不敢再看窗外的雨。
“小姐？”春杏湊過來，“您在想什麼？”
“沒什麼。”胡若曦轉過身，“把窗戶關上吧，雨飄進來了。”
春杏應了一聲，伸手關窗。窗外的雨絲細細密密，將整座京城籠罩在一片朦朧之中。胡若曦站在窗前，看著最後一線天光被窗欞隔斷，心中那朵花，正在悄悄綻放。
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