洪武十三年，十月十六。
胡府後花園，秋風蕭瑟，落葉滿地。
胡氏從胡若曦的綉樓出來，臉色陰沉得能滴出水來。她腳步匆匆，穿過迴廊，避開府中下人，從側門出了胡府。門外，一輛不起眼的青帷馬車早已等候多時。
“去李府。”她壓低聲音對車夫吩咐。
車簾落下，馬車轆轆駛入長街。車廂內，胡氏緊緊攥著手中的錦帕，指節泛白。她想起方纔在綉樓見胡若曦的情形——那個素日裏對她言聽計從的表妹，今日竟處處替常昀說話。問她從哪兒聽來的訊息，她閉口不言；問她是不是對常昀改主意了，她隻說“不知道”。可那躲閃的眼神，那微微泛紅的臉頰，分明是動了心思的徵兆。
不行，絕不能讓胡若曦嫁入鎮北侯府。
她太瞭解這個表妹了——心高氣傲，倔強固執，可一旦認定了什麼事，便九頭牛都拉不回來。從前她厭惡常昀，恨不能退婚；如今她若真的對常昀動了心，便會死心塌地嫁過去，做他的好夫人。
到那時，她怎麼辦？她在胡若曦麵前說了那麼多常昀的壞話，挑撥了那麼多次，胡若曦豈能不記恨？等她成了鎮北侯夫人，有常昀撐腰，有開平王府做後盾，要對付她這個小小的李氏夫人，不過是一句話的事。
胡氏打了個寒顫，不敢再想下去。
她必須想個辦法，徹底斷了胡若曦的念想。
馬車很快到了李府。李府是韓國公李善長的府邸，李善長乃是當朝太師，位極人臣，權傾朝野。胡氏的丈夫李佑，是李善長的親侄子，在李府中雖不算最受器重，卻也有幾分體麵。
胡氏下了馬車，匆匆入府。
李佑正在書房中飲酒。他是個三十齣頭的男子，麵容還算端正，卻帶著幾分酒色過度的虛浮。見胡氏進來，他放下酒杯，懶洋洋道：“怎麼了？一臉喪氣。”
胡氏關上門，壓低聲音：“出大事了。”
李佑眉頭一挑：“什麼大事？”
“若曦那丫頭，對鎮北侯改主意了。”
李佑手中酒杯一頓，臉色微微一變：“什麼？”
胡氏將今日在綉樓的情形一五一十說了。李佑聽完，臉色陰沉下來，狠狠灌了一口酒。
“她怎麼就改主意了？”他咬牙切齒道，“之前不是死活不肯嫁嗎？”
“我也不知道。”胡氏急道，“許是上次慈寧宮見了那一麵，又許是聽了什麼閑話。總之，她如今對那鎮北侯不但不厭惡，反倒上了心。再這樣下去，等婚期一到，她定然歡歡喜喜嫁過去。到那時，咱們可就沒好果子吃了。”
李佑沉默不語，手指敲擊桌麵，發出沉悶的聲響。他覬覦胡若曦不是一日兩日了。胡若曦是胡惟庸嫡女，才貌雙全，在京城名門閨秀中數一數二。
他雖是李善長的侄子，卻不過是旁支，配不上這樣的女子。若能娶到胡若曦，不僅得了個如花似玉的美人，更能攀上胡惟庸這棵大樹。可惜胡若曦被皇帝指婚給了常昀，他隻能眼睜睜看著這塊肥肉落進別人嘴裏。
如今聽說胡若曦對常昀改主意了，他比胡氏還急。
“你可有什麼辦法？”李佑問道。
胡氏搖頭：“我就是沒辦法，才來找你的。”
李佑站起身，在書房中來回踱步，忽然停下腳步，眼中閃過一絲陰鷙。
“我倒有個主意。”
胡氏連忙道：“什麼主意？”
李佑轉過身，看著她，緩緩道：“若曦那丫頭之所以對常昀改主意，是因為她開始瞭解他、覺得他好了。可若是她心裏有了另一個人呢？”
胡氏一怔：“什麼意思？”
“我的意思是——”李佑壓低聲音，“讓若曦心裏住進另一個男人。一個比常昀更讓她心動、更讓她牽掛的男人。到那時，她自然便不想嫁常昀了。”
胡氏愣了一下，隨即明白過來，臉色微變：“你是說……讓若曦移情別戀？這……這怎麼可能？她又不認識別的男子——”
“不認識，可以認識。”李佑打斷她，嘴角勾起一絲得意的笑。
“你想想，若曦最嚮往的是什麼？是溫文爾雅的翩翩公子，是能吟詩作對、琴瑟和鳴的知己。常昀是什麼人？粗鄙武夫，殺人不眨眼。隻要出現一個與她誌趣相投、才情出眾的年輕公子，在她最需要安慰的時候出現，與她談詩論畫、互訴衷腸……時日一久，她自然會把心從常昀那裏收回來。”
胡氏皺眉：“可這樣的人，上哪兒找去？”
李佑笑了笑：“現成的就有。”
“誰？”
“我。”李佑指了指自己的鼻子。
胡氏愣住了，隨即臉色變得極為難看：“你？你瘋了？你是她堂姐夫！”
“那又如何？”李佑不以為意，“我又不是要真娶她，隻是讓她對我動心而已。隻要她對常昀死了心，退了婚，到時候再想個辦法讓胡丞相把婚約改到我頭上，豈不兩全其美？”
胡氏氣得渾身發抖：“你……你覬覦若曦，當我不知道？我幫你想法子破壞婚事，是為了自保，不是讓你去勾引她！”
李佑冷笑一聲：“你急什麼？我若真娶了她，你便是她堂姐，她還能把你怎麼樣？總比讓她嫁給常昀、回過頭來收拾你強吧？”
胡氏張了張嘴，說不出話來。
李佑說的不是沒有道理。若胡若曦真的嫁給常昀，以她今日對常昀的上心，日後知道了自己在背後使的那些絆子，定然不會輕饒她。可若胡若曦嫁給了李佑，那就不一樣了。她是李佑的正妻，胡若曦便是她的平妻，要叫她一聲姐姐，還得看她臉色行事。
可讓李佑去勾引胡若曦……這傳出去，她的臉麵往哪兒擱？
似是看穿了她的心思，李佑走近一步，壓低聲音道：“你放心，我不會亂來。隻需寫幾首情詩，送幾樣雅緻的禮物，再找機會與她見上幾麵，讓她知道這世上還有比常昀更懂她的人。等她動了心，咱們再慢慢謀劃。又不急在一時。”
胡氏沉默良久，終於咬著牙點了點頭：“你……小心些。別讓人發現了。”
李佑得意一笑：“放心，我有分寸。”
窗外，秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。
李府書房內，兩個心懷鬼胎的人正在密謀，卻不知他們謀劃的物件——那個曾經對常昀恨之入骨的胡若曦，此刻正獨坐綉樓窗前，望著院中那株桂花樹出神。
她手中捏著一張紙箋，是春杏剛送來的，上麵歪歪扭扭寫著幾行字：“鎮北侯近日未出府，應在府中練武。未聞受傷。聽說他每日清晨在院中打拳，不用真氣，隻練拳法。還聽說他喜歡喝濃茶，不愛吃甜食……”
胡若曦看著那幾行字，嘴角不自覺地微微上揚。
不喜歡吃甜食……那日在慈寧宮，徐妙錦給他遞糕點，他明明吃了。原來他是不喜歡甜的，隻是因為那孩子遞的，才勉強吃下。
她忽然覺得，這個人，好像也沒那麼可怕。
窗外，桂花依舊，甜香陣陣。
少女心事，如那花香一般，悄然瀰漫，卻不知已被人盯上。而一場針對她的陰謀，正在暗處悄然鋪開。
李府書房。
李佑送走胡氏後，重新坐回案前，鋪開一張灑金箋，提筆蘸墨。
他自詡才子，詩詞歌賦樣樣精通，在京城文人圈中也有幾分名氣。要寫幾首能讓胡若曦動心的情詩，對他來說並非難事。
片刻後，一首七言絕句躍然紙上：
“桂子月中落，天香雲外飄。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。”
他放下筆，滿意地點點頭。這首詩，既誇了胡若曦的容貌，又暗含了愛慕之意，恰到好處，不露痕跡。
他將詩箋小心收起，又從書架上取下一隻小巧的白玉香囊。那香囊做工精緻，裏麵裝著上好的龍涎香，是他在江南花重金購得。女子多半喜歡這等雅緻的物件，胡若曦想必也不會例外。
“來人。”他喚來心腹小廝，將詩箋和香囊遞過去，“送到胡府，交給表小姐的貼身侍女春杏。就說是我偶然所得，覺得與表小姐的氣質相配，特意送來。記住，別讓旁人知道。”
小廝接過東西，躬身退下。
李佑站在窗前，望著胡府的方向，嘴角勾起一絲得意的笑。
胡若曦啊胡若曦，你逃不出我的手掌心。至於那個鎮北侯，不過是個隻會舞刀弄槍的莽夫，拿什麼跟我比？
他端起酒杯，一飲而盡，眼中滿是誌在必得的光芒。
然而李佑並不知道，他今日送出的詩箋和香囊，在胡若曦心中掀起的波瀾，遠不如另一個人無聲無息的影響來得深遠。那個在邊關浴血十年、身中三箭不退的人，那個把披風裹在陌生孩子身上、抱了一整夜的人，那個為兩個親衛滅人滿門、替他們贍養爹孃的人——他什麼都不用做，甚至什麼都不用說，便已經在她心中紮下了根。
而那些華而不實的詩、刻意討好的禮物，在真正的鐵血柔情麵前，不過是過眼雲煙。
可李佑不懂。他一向覺得常昀是粗鄙武夫，配不上胡若曦那樣的才女。他覺得自己纔是那個能與胡若曦琴瑟和鳴的人。可惜他忘了，真正的琴瑟和鳴，靠的不是幾首情詩、幾樣禮物，而是一顆真心。
他沒有真心，隻有算計。所以他註定會輸。
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