殘夜未盡，東方天際剛泛起一抹魚肚白，胡府上下依舊籠罩在昨日那場雷霆之怒的餘威之中。
映曦院的院門緊閉，內外皆有僕役看守，如同囚籠。院內，胡若曦一夜未眠，淚痕早已在臉頰上乾涸，留下兩道淺淺的痕跡。
她雙目空洞地望著窗外，眼底再無往日京中才女的靈動溫婉，隻剩下一片死寂與冰冷。那股以死相抗的決絕，如同紮根心底的寒刺，越是壓抑，越是鋒銳。
而胡惟庸自昨夜怒離映曦院後，亦是輾轉難眠。
他坐在書房之中，燈火徹夜未熄，麵前的香茗早已涼透。一想到昨日常遇春與常昀離去時那看似平和、實則疏離的神情，一想到陛下若是得知此事會作何反應，他便心頭沉甸甸的，彷彿壓著一塊千斤巨石。
他這一生，從一介布衣爬到大明朝左丞相之位，靠的從不是匹夫之勇，而是步步為營、謹小慎微。開平王常遇春，是軍中支柱；鎮北侯常昀，是天人境強者，更是當今陛下眼前最炙手可熱的新貴。這兩家，是他無論如何也不敢得罪，更要竭力拉攏的存在。
可偏偏，壞就壞在自己最疼愛的女兒身上。
“逆女……真是個逆女……”
胡惟庸指尖死死攥著扶手，指節泛白，低聲咒罵一句，眉宇間滿是疲憊與煩躁。他並非不疼胡若曦，隻是在他心中，家族榮耀、權位朝局，永遠重於兒女情長。女子的情愛與意願，在皇權與門閥的博弈之中，本就輕如鴻毛。
他原以為，隻要強壓下胡若曦的反抗，將婚事如期舉行，此事便能悄然揭過。畢竟，聖旨賜婚，容不得女子置喙，朝野上下即便知曉，也隻會贊常家大度，笑胡女嬌縱，傷不到胡家根本。
可他萬萬沒有想到，紫禁城的耳目，遠比他想像中更為靈通。
次日清晨，天剛大亮，一道來自宮中的聖旨便直接傳入胡府。
傳旨太監麵色平淡，語氣不鹹不淡，卻字字如重鎚砸在胡惟庸心頭。
“陛下有旨，召左丞相胡惟庸，即刻入宮，禦書房見駕。”
“有勞公公。”
胡惟庸心中一沉，強作鎮定地接旨，心中已是翻江倒海。
陛下如此急切地召他入宮，必定是為了昨日下聘之事！
他不敢有絲毫耽擱，匆匆整理衣冠，連早飯都未曾用，便徑直坐上馬車，直奔紫禁城而去。一路之上，車廂之內，胡惟庸閉目沉思，飛速在腦海中推演著應對之辭，手心早已沁出冷汗。
禦書房，那是大明權力最核心之地。
馬車駛入紫禁城，停在禦書房外。
胡惟庸整理好朝服，低頭躬身，在內侍的引領下，緩步走入這座令滿朝文武皆心生敬畏的宮殿。
禦書房內，香煙裊裊，氣氛肅穆。
朱元璋一身明黃色常服，端坐於龍案之後，手中捧著一本奏摺，神色平靜，看不出半分喜怒。可那無形的威壓，卻如同山嶽一般，瀰漫在整個房間之內，讓人呼吸都為之凝滯。
下方，兩側侍立的太監宮女，皆是垂首屏息，連呼吸都放得極輕，唯恐驚擾了聖駕。
胡惟庸走到殿中，恭恭敬敬地跪倒在地，行三叩九拜之大禮。
“臣，胡惟庸，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧。”
朱元璋的聲音不高，平淡無波，聽不出喜怒，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
“謝陛下。”
胡惟庸緩緩起身，依舊垂首躬身，姿態謙卑到了極致，不敢有半分直視龍顏的放肆。他能清晰地感覺到，陛下的目光，正落在他的身上，如同利刃一般，彷彿要將他從裏到外徹底看穿。
禦書房內一片寂靜，落針可聞。
朱元璋沒有立刻開口，隻是緩緩放下手中奏摺，手指輕輕敲擊著龍案，發出一聲聲沉悶的輕響。
每一聲敲擊，都如同敲在胡惟庸的心絃之上，讓他心頭愈發緊繃。
良久，朱元璋才緩緩開口，聲音平靜，卻字字冰冷。
“胡惟庸，昨日，開平王與鎮北侯，前往你府上下聘，乃是朕親自下旨賜婚的吉日。你可知，朝中上下，對此事有何議論？”
胡惟庸心頭一緊，連忙躬身道。
“臣……臣愚鈍，不知陛下所言何意。臣隻知，此乃天恩浩蕩，是臣胡家幾輩子修來的福氣。”
“福氣？”
朱元璋輕笑一聲，那笑聲之中卻沒有半分暖意，反而帶著一絲淡淡的譏諷。
“朕聽聞，昨日吉日，朕親封的鎮北侯，攜重禮登門，你那位知書達理的千金大小姐，卻是閉門不見，讓開平王與鎮北侯，在你胡府前廳，空等許久？”
終於來了！
胡惟庸心中咯噔一下，後背瞬間被冷汗浸濕，連忙跪倒在地，額頭緊貼地麵，聲音惶恐。
“陛下恕罪！陛下恕罪！皆是臣教女無方，教女無方啊！”
“昨日小女一時頑劣，心性未定，一時糊塗，做出了這等失禮之事。臣已經嚴加訓斥，令她閉門思過，日後絕不敢再犯！還望陛下明察！”
他不敢有半分隱瞞，更不敢狡辯。在這位帝王麵前，任何遮掩與謊言，都隻會引來更大的震怒。
朱元璋看著跪在地上瑟瑟發抖的胡惟庸，眼神淡漠，語氣愈發冰冷。
“教女無方？胡惟庸，你跟隨朕多年，身居左丞相高位，總理朝政，難道還不清楚，這樁婚事，意味著什麼？”
“開平王常遇春，是大明開國元勛，軍中砥柱，一生為國征戰，九死一生。鎮北侯常昀，少年戍邊，以驚世之才斬殺北蠻天人境蠻祖，威震北疆，護我大明邊境安寧，乃是我大明當之無愧的少年英雄！”
“朕親自下旨，將你胡家之女，賜婚於鎮北侯，那是抬舉你胡家，是給你胡家潑天的榮耀！不是讓你女兒，拿來擺架子、甩臉色的！”
最後幾句話，朱元璋聲音陡然加重，一股無形的威壓轟然落下，如同天傾一般，壓得胡惟庸渾身一顫，幾乎匍匐在地。
“臣知罪！臣萬死難辭其咎！”
胡惟庸聲音顫抖，連連叩首。
“臣回去之後，定當再嚴加管教小女，讓她安分守己，三月之後，安心嫁入侯府，絕不敢再有半分差池！”
“差池？”朱元璋冷哼一聲。
“你以為，朕今日召你前來，隻是為了訓斥你教女無方？”
胡惟庸一怔，心中更是惶恐，不知陛下此言何意。
朱元璋緩緩起身，背負雙手，走到禦書房窗前，望著宮外萬裡江山，語氣深沉。
“胡惟庸，你要記住。在這大明天下，朕的旨意，便是天命。抗旨，便是逆臣，無論是誰，都難逃一死。”
“這樁婚事，關乎常胡兩家和睦，關乎朝局穩定，更關乎朕的顏麵。你女兒不願，那是她的事。但這婚，她必須嫁，按時出嫁，安安穩穩做她的鎮北侯夫人。若是再敢鬧出半點事端，壞了朕的佈局，休怪朕不念舊情，連你胡家，一併處置！”
“臣……臣謹記陛下聖諭！”
胡惟庸頭皮發麻，連聲應道。
他能聽得出來，陛下這不是敲打，這是**裸的警告！
若是胡若曦再敢反抗，若是胡家再敢有半分怠慢，等待他們的，恐怕就不是簡單的家法處置，而是抄家滅族的滔天大禍！
這一刻，胡惟庸心中最後一絲對女兒的憐惜，也徹底被恐懼與皇權的威嚴碾碎。他心中已然下定決心，回去之後，便是強行看管，鎖也要將胡若曦鎖在花轎之上，絕不能讓她再毀了自己，毀了整個胡家。
朱元璋看著他惶恐至極的模樣，眼中寒意稍減，緩緩轉過身來。
他知道，胡惟庸是個聰明人，一點就透，無需過多苛責。
敲打已畢，接下來，便是正事。
朱元璋重新坐回龍椅之上，語氣恢復了幾分平靜，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
“起來吧。此事，朕不想再聽到任何非議，更不想再看到任何意外。你好自為之。”
“謝陛下隆恩！”
胡惟庸如蒙大赦，顫巍巍地站起身，依舊垂首不敢仰視。
朱元璋端起龍案上的茶杯，輕輕抿了一口，話鋒一轉，開口道出了今日召他入宮的真正目的。
“今日召你入宮，除了婚事之事，還有一件天大的要事，交由你負責。”
胡惟庸心中一凜，連忙凝神靜聽。
“臣遵旨！陛下但有吩咐，臣萬死不辭！”
能讓陛下稱之為“天大要事”，且交由他這位左丞相親自負責，必定是關乎國本、震動朝野的大事。
朱元璋放下茶杯，眼神之中，閃過一絲傲然與威嚴，聲音鏗鏘有力，回蕩在禦書房之內。
“你可知，前些日子，鎮北侯常昀，在北疆邊境，斬殺了北蠻的天人境蠻祖？”
“臣知曉！”
胡惟庸連忙點頭，心中依舊震撼。
天人境強者，那已是世間頂尖戰力，一人可抵千軍萬馬。北蠻蠻祖，更是橫行北疆數十年的絕世凶人，不知多少大明將士折在其手中。沒想到，竟被年輕的常昀斬殺，此等功績，足以震動天下！
朱元璋緩緩點頭，語氣之中帶著一絲不易察覺的自豪。
“蠻祖一死，北蠻元氣大傷，高層戰力崩塌，短期內，再無南下侵擾我大明之力。”
“此事，早已傳遍四方，震動天下。”
“朕收到八百裡加急急報，我大明周邊諸國，得知北蠻天人境被斬，大明又出常昀這般少年天人強者，皆是震恐不已。尤其是那些國力弱小、國內無天人境坐鎮的小國，更是惶恐不安，唯恐我大明大軍一到，便會覆滅其國。”
說到此處，朱元璋語氣微微一頓，目光落在胡惟庸身上，擲地有聲。
“如今，各國皆已派出使團，攜帶重禮與國書，正日夜兼程，趕往我大明京師！”
胡惟庸瞳孔猛地一縮，心中掀起驚濤駭浪！
各國使團，攜帶國書而來！
這意味著什麼？
意味著臣服！
意味著四方夷狄，皆畏大明天威，前來俯首稱臣！
自大明立國以來，洪武大帝朱元璋南征北戰，橫掃八方，奠定了大明強盛之基。可四方小國，依舊時有反覆，陽奉陰違。如今，常昀一戰斬天人，威震天下，竟是直接讓周邊諸國徹底膽寒，主動前來臣服！
這是何等的榮耀！
這是足以載入史冊，彪炳千秋的盛世之象！
胡惟庸激動得渾身都微微顫抖，連忙躬身道。
“恭喜陛下！賀喜陛下！四夷臣服，萬國來朝，此乃千古未有之盛世，皆是陛下聖德，天佑我大明啊！”
這番話，他說得真心實意，沒有半分阿諛奉承。
身為左丞相，他比誰都清楚，萬國來朝這四個字，分量有多麼沉重。這代表著大明的國力與威望，已然達到了一個前所未有的巔峰！
朱元璋看著他激動的模樣，臉上也露出一絲淡淡笑意，顯然對此事亦是極為滿意。
“朕心甚慰。”
朱元璋緩緩開口。
“這些使團，不日便會抵達京師。他們是來朝貢，是來臣服，是來瞻仰我大明的天朝上國風範。”
“朕今日命你，全權負責接待各國使團之事！”
胡惟庸心中一振，連忙躬身領旨。
“臣，領旨謝恩！”
負責接待各國使團，這是何等榮耀的差事！
這代表著陛下對他的極度信任，更代表著他將以大明左丞相之尊，代表皇帝，接受四方小國的朝拜。此事一旦辦得漂亮，他在朝中的聲望與地位，必將再次水漲船高，無人能及！
朱元璋眼神嚴肅，鄭重叮囑道。
“胡惟庸，你給朕聽清楚。此事，關乎我大明國威，半點差錯也不能有！”
“你要以最高規格，接待各國使團，彰顯我大明的富庶強盛、禮儀之邦的大國風範！讓他們親眼看看，我大明的江山有多壯闊，我大明的軍力有多強盛，我大明的百姓有多安居樂業！”
“國宴、儀仗、館驛、賞賜，皆要按照最高規製籌備。錢帛物資，國庫優先撥付，無需吝惜。朕要讓每一個前來臣服的小國使團，都從心底裡敬畏大明、臣服大明，不敢有半分異心！”
“同時，你也要謹記，不卑不亢，恩威並施。我大明乃天朝上國，不恃強淩弱，卻也絕不容許任何小國，有半分怠慢與不敬！”
朱元璋的每一句話，都清晰地傳入胡惟庸耳中，刻在他的心底。
胡惟庸神色鄭重，再次跪倒在地，高聲領旨。
“臣，遵旨！臣定當竭盡所能，不負陛下所託！必定將此事辦得妥妥噹噹，盡顯我大明天朝上國之威，讓四方夷狄，心悅誠服，永為大明藩屬，世代朝貢！”
此刻，他心中的惶恐與不安，早已被這滔天的機遇與榮耀沖刷得一乾二淨。
昨日女兒惹出的那點麻煩，與眼前這樁能讓他名留青史的大事相比，簡直微不足道。隻要能辦好這萬國來朝的接待事宜，別說女兒隻是閉門拒見，就算是真的鬧出更大的亂子，他也有把握，憑藉此番功績，將一切抹平。
朱元璋看著他信誓旦旦的模樣，滿意地點了點頭。
“很好。朕相信你的能力。此事，朕便全權交予你了。各部官員，皆由你調配，誰敢推諉懈怠，你可先斬後奏！”
“臣，謝陛下信任！”
胡惟庸心中狂喜，這是陛下賦予他的臨機專斷之權！
有此權力在手，籌備之事，必將暢通無阻。
接下來，朱元璋又與胡惟庸細細商議了接待使團的諸多細節，從使團入境的迎接禮儀，到京師城內的安置排場，再到國宴之上的流程規製，一一叮囑，細緻入微。
胡惟庸凝神靜聽，將每一個字都牢記在心，不敢有半分遺漏。
他深知，這是他仕途之上，至關重要的一步。
辦好了，青史留名，權傾朝野；辦砸了，顏麵盡失，聖眷衰退。
成敗，在此一舉。
君臣二人，在禦書房之內，商議了足足一個多時辰。
直到日頭高升，晨光灑滿禦書房，胡惟庸才恭恭敬敬地叩拜告辭，退出了宮殿。
走出禦書房，站在紫禁城的高台之上，胡惟庸抬頭望著湛藍的天空，長長舒了一口氣，隻覺得渾身輕鬆，昨日積壓在心頭的陰霾一掃而空。
陛下的敲打，讓他心驚膽戰；可賦予他的重任，卻又讓他欣喜若狂。
他抬手輕輕撫摸著胸口，嘴角忍不住勾起一抹誌得意滿的笑容。
“萬國來朝……四夷臣服……”
胡惟庸低聲自語，眼中閃爍著熾熱的光芒。
這等千古盛事，由他一手操辦，由他代表大明，接受四方朝拜。
他日史書工筆，此事之上，必定會留下他胡惟庸的濃墨重彩一筆！
至於家中那個不聽話的女兒……
胡惟庸眼神瞬間變冷，心中已然有了決斷。
等他回去，便立刻將映曦院徹底封鎖，派人日夜看管，斷了她所有的念想。三月之後，花轎臨門，不管她願不願意，都必須風風光光地嫁入鎮北侯府。
誰敢阻礙他的前程，誰敢破壞他的大計，就算是親生女兒，他也絕不會手軟！
想到這裏，胡惟庸不再猶豫，整理好朝服，步履沉穩，意氣風發地走下高台，直奔府外而去。
他要立刻回府，召集心腹，調配人手，開始籌備接待各國使團的浩大事宜。
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