薛辭盈醒來時，已是暮色滿窗。
室內光線幽暗，她愣愣地盯著繡纏枝牡丹花紋的軟煙羅紗帳出神，半晌才記起自己如今是在家中。
采芷聞聲進來點燈，笑道：“大小姐起得正是時候，方纔睦遐堂那邊來人傳話，道家宴快開始了。
”
說著她提起案上的紫砂子母暖壺倒了杯茶端給薛辭盈。
“怎不早些叫醒我？”薛辭盈捂著唇打了個嗬欠，接過采芷手中的茶小口抿著，神思慢慢清醒，又問：“嬤嬤和采芩呢？”
燭光下她紅唇上啜著小水珠，光澤瑩潤，似含露的玫瑰花瓣，蘊著難以言說的風情。
采芷心跳了下，忽然想起二小姐前些日子赴宴回來，八卦起太子殿下的遠房表妹，如今住在永和宮的許家表姑娘，據說是個不遜色於大小姐的絕色佳人。
難道這世間還能有女子的容貌，比得上大小姐？
一麵想著，一麵有條不紊回道：“小姐放心，嬤嬤已去歇下了，采芩閒不住，盯著小丫頭將各院的禮物分好，纔回了屋子補覺。
”
“下午采芃已按著簽子，一個一個院子送去了。
”
她想起一事，又問：“因您定了日子回來，世子爺那邊前些時候已將去歲的賬務送了來，請您得閒過目。
”
薛辭盈及笄那年，薛老夫人便將謝氏留下的嫁妝一分為二，交到兄妹二人手中，店鋪也放手讓二人學著打理，不走國公府的賬。
但當年她離京匆忙，且不知前路如何，隻帶了銀票細軟，一應大的物件都鎖進了庫裡，還有兩個鋪子和三處田莊，雖每一處自有管事，但總有事需要定奪，這拿主意的人非薛淮川莫屬。
薛淮川自不會覬覦妹妹的東西，但他醉心公事不喜俗務，底下的管事雖不敢欺瞞，要說多儘心也未必，是以這些年，每年送到梅溪的賬冊，也不過是去掉開支外，勉強盈虧平衡的狀態。
薛辭盈坐在妝台前，聞言點點頭：“此事不急，待過些日子咱們去看看再說，我不在的這些日子，家中可有何事？”
雖說常有書信往來，可父親兄長都是男子，甚少提起家中瑣事。
采芷握著薛辭盈及腰長髮，手下靈巧地為她挽著髮髻，聞言不由抬眼，兩人視線在鏡中交彙，采芷搖頭：“咱們隻守著院子，一向無事，隻這三年來，府中不少地方，都換了人。
”
采芷說得委婉，薛辭盈卻已瞭然。
秦氏掌家之後，自是各處都用上了自己的親信。
平心而論，她的孃親謝氏青春早逝，與秦氏並無直接乾係。
可趙嬤嬤眼裡，便是因衛國公納了秦氏，之後夫妻二人頗多不合，再者，老夫人對秦氏一向冷淡，往事沉澱著許多糾葛，秦氏與她，自是有心結。
況且，薛宜淩還因這院子生了好長時間的氣，她離開這麼久，晴雪閣中人多少受些委屈，便是采芷再費儘心力約束，也禁不住人心浮動。
采芷笑容真摯：“恭喜大小姐，否極泰來，以後的日子定順順利利。
”
四個大丫鬟裡，采蘇潑辣，采芩機靈，采芃年紀小，最是活潑，而采芷卻是最細心妥帖的，雖脾性不同，卻都能寫會算，各有所長，是她的臂助。
“難為你了。
”薛辭盈拍了拍她的手，“若不是采蘇......”
她原是想帶著采芩和采芷南下，采蘇留守晴雪閣，可臨動身前，采蘇在祖宅的父母來信，道是給采蘇定了門親事，央她放采蘇回去成親。
不得已，隻得留下采芷。
“我明白，這是采蘇姐姐的大事兒，隻可惜離得遠冇能親見。
”采芷抿嘴一笑，手下不停。
薛辭盈對鏡點口脂：“倒也不必遺憾，至遲他們夫妻二人明年也便回京了。
”
“果真？”采芷聽了很是驚喜。
“還能哄你不成？”薛辭盈瞥她一眼，對采芷，她並不諱言自己的打算。
她去歲身子已調養好，在梅溪無事，索性取了一些銀子，跟著三叔學起生意經。
時人有雲：萬般皆下品，唯有讀書高，三叔不料侄女竟對此如此感興趣，自是傾囊相授。
再者她看準機會，海禁剛開，眾人觀望時，她便說服薛三爺，一起在出海的船隊那入了股，這一年已賺得盆滿缽滿，與祖母商量之後，又在江南富庶之地買了田地，置了房產，是以如今，她在江南手裡的產業也頗為可觀。
采蘇是衛國公府家生子，訂親的表哥是祖宅管家之子，現下江南的產業便是他們夫妻二人在打理，但她既要嫁入宮中，今後出宮不便，便得有極信任的人在外看顧查賬，是以采蘇兩口子慢行一步，處理妥當後再上路。
采芃年紀小，心性未定，采芩和采芷，是要隨她進宮的。
既說到此處，薛辭盈便笑道：“你們四人，自幼時便在我身邊，與後來的情分不同，這是我起先的安排，若是有什麼彆的想法，儘管與我說。
”
“想出府，或想留下，都無妨，且彆急著答我，先仔細想想，因若進宮，再出來便難了。
”
提起進宮，便想到李忱，薛辭盈有片刻失神。
“是。
奴婢也和她們幾個說說，咱們定認真想了再稟小姐。
”采芷知她這番話出自真心，笑吟吟回道。
薛辭盈回神；眼角餘光卻瞥見采芷在她發上插了一支累絲嵌紅寶的步搖，那紅寶碩大，熠熠生輝，忙伸手取下：“既是家宴，無需如此隆重。
”
采芷聽了，便開啟櫃子，尋了件白底繡玉蘭花交領紗衫，配蟹殼青色流光裙，道：“前些日子新做的，園子裡的玉蘭花開了，這件應景。
”
又為薛辭盈鬢上插了支碧玉蘭花長簪，耳上是同色墜子，款式簡單，隻玉色通透如一汪碧水。
薛辭盈攬鏡自照，並不刻意或失於簡素，便起身帶著采芷去了睦遐堂。
今日晚宴係爲她接風，是以薛府的人出現得極是齊整，便連薛謙的三個姨娘都設了一小桌。
因是家宴，隻男女分席而坐，並未以屏風隔開。
薛謙作為大家長，舉杯先發言，末了飲儘杯中酒，感慨不已：“論口感清爽，還是老家這春波綠，沁人心脾，令人懷唸啊。
”
“知道爹爹喜歡，女兒臨走時，把三叔偷偷藏的兩罈子十年的春波綠都起出來，帶上了馬車，不知三叔此刻是不是在家裡跳腳。
”薛辭盈眨了眨眼。
薛謙撫掌大笑：“好！好！不愧是我閨女。
”
薛辭盈嫣然：“嬸孃不喜三叔飲酒，定然歡喜，隻是若三叔寫信過來告狀，爹爹還要與我遮掩一二分。
”
“這個好說。
”子女皆在眼前，薛謙甚是開懷，“盈盈放心，他若寫信過來，咱們非但不認，爹爹還要告誡他，莫要喝酒誤事。
”
“爹爹這法子好。
”薛辭盈讚同。
“三叔怎地比竇娥還冤。
”薛淮安看著這得了便宜還賣乖的一對父女，心有慼慼，不由對遠在梅溪的三叔深表同情。
眼見著薛辭盈成了家宴的中心，薛宜淩麵色怏怏，待要張口，卻見秦氏目光嚴厲，看了過來，記起秦氏晌午的話，她垂下頭，悶悶地夾了幾粒米放入口中，隻覺索然無味。
.
宴罷，薛謙有事與長子長女商議，遂命兩人留下。
“我也要聽。
”薛宜淩仗著父親素日疼愛，也賴在屋子裡不走，薛宜馨見姨娘退了出去，便也起身告退。
卻聽薛辭盈道：“父親可是要說為淑妃娘娘賀壽之事？三妹妹那日也得進宮罷，且先彆走。
”
“正是此事。
”薛謙先讚長女心思靈透，這才正眼瞧了瞧薛宜馨。
這個女兒太過沉默，以致於常常被他忽視，今日細看，才見她長眉秀目，溫柔嫻靜，個頭與薛宜淩不相上下，不由驚訝：“三丫頭都這麼高了，我記得你是生在戊戌年秋，今年......”
“十六了。
”薛宜馨垂下頭，訥訥回道。
薛謙一愣，秦氏已笑著提醒：“國公爺今日貪杯，竟忘了三丫頭是丁酉年冬日生的，隻比淩兒小三個月。
”
歲月倏忽而過的感慨浮上心頭，薛謙不勝唏噓，“好！好！是為父疏忽了你。
”
“坐下罷。
”
薛淮川沉默，薛辭盈神色不變，心裡微曬。
秦氏滿麵笑容看著薛辭贏，又讚了一句薛宜馨：“三丫頭是個好孩子，最是體貼孝順。
”
薛宜馨的手下意識地攥緊了衣帶。
“母親心裡，我竟比不得三妹妹？”薛宜淩聽秦氏這麼說，立時拽著她的袖子不依。
“你就是個皮猴子托生的。
”秦氏噗嗤一笑，指尖點了點薛宜淩的額頭。
“說正事。
”薛謙咳嗽一聲，瞪了一眼薛宜淩，薛宜淩不敢再笑鬨，走到薛辭盈的下首坐了下來。
薛謙朝皇城的方向拱了拱手，問秦氏：“娘孃的壽儀，可備妥了？”
秦氏命身邊的大丫鬟拿進來一個匣子，呈給薛謙：“國公爺瞧瞧可使得？”
薛謙開啟，見是一尊通體瑩潤的和田玉觀音，拈花微笑，玉質上乘雕工難得，他素來對這些也不上心，見並無不妥，便點點頭，又看向薛辭盈。
畢竟，如無意外，這是長女的未來婆母。
薛辭盈應道：“娘娘素愛玉蘭，女兒已繡了一件四幅玻璃紗玉蘭花並牡丹插屏，取“玉堂富貴”之意，在船上便得了，待那日與家中賀禮一起送進宮去。
”
“嗯，”薛謙頷首，目光落在長女身上，沉思一瞬：“入宮之後，先去拜見太後罷。
”
再怎麼急切，賜婚的聖旨未下，薛謙也不好巴巴地讓女兒貼上去。
秦氏一愣，太後早就免了外命婦的請安，尋常並不見客，正一品妃的生辰，隻去各自宮裡祝壽，之後赴宴便可。
但想到薛辭盈手裡有太後親賜下的牌子，登時瞭然。
何況，許表姑娘常住永和宮一事，宮中也不乏議論，衛國公府也難免尷尬，所幸太子殿下今日的舉動，顯然是將薛辭盈放在了心上，衛國公府好歹挽回些許顏麵。
想到此處，薛謙不免囑咐薛宜淩薛宜馨兩人：“進宮隻跟著你母親與大姐姐，勿要多言生事。
”又命薛辭盈多照看兩個妹妹。
姐妹三人忙起身，恭聲應了“是”字。
薛謙又看向長子。
迎著父親的目光，薛淮川如實回：“大理寺近來案子頗多，恐那日不得閒。
”
薛謙一時有些無奈。
薛淮川如今在大理寺任少卿，他秉性端嚴，為人剛正不阿，薛謙對這個長子最放心不過。
自薛詔和老國公相繼去後，薛家在軍中後繼無人，薛謙自己不過在兵部掛個閒職，還是藉著女兒救了皇子的事升了一級，國公府權勢日微，幸得長子讀書上進，年紀輕輕便已是從五品官了。
隻長子為人剛正，便剛正到了十分，欠缺一點圓通。
午後，薛謙不過問了幾句大理寺諸事，旁敲側擊他與東宮親近親近，他便義正詞嚴答道：“忠君不貳，是臣子責任，父親儘管放心。
”
薛謙揉了揉眉心，對薛辭盈道：“明兒便給宮中遞帖子罷。
”
“是。
”薛辭盈應道：“祖母亦囑咐我，回京後記得給太後請安。
”
薛謙又細問了一番老夫人的情形，再無他話。
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兄妹二人出了睦遐堂，薛淮川先送妹妹回房。
兩人轉到晴雪閣前的甬道上，薛辭盈便停下腳步，“大哥明日還要上朝，便送到這裡罷。
”
薛淮川思量一路，此時猶豫再三，出聲道：“盈盈，你可聽說永和宮裡，如今住著位淑妃娘娘母家的表姑娘？”
淑妃宮裡，來了個千裡迢迢投親的嫡親侄女，且見過的人，都說這個侄女，無論容貌還是脾性，都是一等一的品格。
淑妃的心思昭然若揭。
然她畢竟未付諸於行動，父親與夫人方纔提都未提，顯然在長輩眼裡，一個妾室，與太子正妃如何相比，在家族的榮耀之前，更是不必提起，但他深諳自家妹子脾性，未見如父親所想。
過不幾日妹妹便要進宮，若淑妃果有此意，妹妹總不能一點準備都冇有。
再者，妹妹險些為李忱丟了命，永和宮的打算，也讓他為妹妹感到不值。
是以他斟酌再三，還是說出了口。
春夜晚風輕柔，送來玉蘭花清香縷縷。
薛辭盈心頭一跳，哥哥的言下之意，令她想起半年前收到的那封信。
此事她不知真偽，遠在江南也無從打聽，雖提醒自己不要輕信，可事關心愛之人，難免心中思慮，但在此刻，被薛淮川部分佐證，失落之餘，倒忽然有種塵埃落定的如釋重負。
她欣慰地看著自家哥哥，哥哥總歸是念著她的。
其實，她很早就清楚，喜歡她的，是太後，不是淑妃。
淑妃待她好，不過是為了奉承太後，藉著太後，讓景佑帝能看到李忱這個兒子。
是以，她靜靜聽兄長說完，見兄長目中憂心重重，反而安慰道：“淑妃與我，立場天然不同，此事關鍵在於殿下。
”
世家女子，耳濡目染，她不是冇有未雨綢繆的手段。
然鬼門關前走過一遭，三年兩地相隔，她對李忱雖情根深重，卻也有接受物是人非的心理準備。
若李忱違背對她的承諾，她留戀無益，哭鬨糾纏，徒為旁人增了茶餘飯後的談資而已。
薛淮川素知妹妹聰穎冷靜，聞言亦是欣慰，便替準妹夫說了幾句話：“也是，我觀殿下似並無此意，但你既想得清楚，我便放心了。
”
薛辭盈不想再聊這個話題，轉而提起一件令她極為高興的事，抿嘴笑道：“今日忙亂，還未來得及恭喜哥哥，阿阮可好？”
聞言薛淮川微微一笑，溫聲道：“她很好，隻上月外祖母病了，她隨母親前去探望，她說，待回京定來看你。
”
他語調一如既往的平靜，眸光中也絲毫冇有提起心愛姑孃的赧然。
“……哥哥，與阿阮定親，你不歡喜麼？”薛辭盈被他的平淡反應噎住，有些詫異。
薛淮川一怔：“自然是歡喜的。
”
他即將過門的妻子紀阮出自書香世家，脾性溫婉柔和，也與自家妹妹交好，兩家父母有此意，薛謙問過他的意見，他既無異議，無疑是滿意且歡喜的。
“既如此，你們可時時通訊，你可送過她女兒家喜歡的物件兒，燈節七夕可約她出遊？”薛辭盈接著問。
薛淮川又是一愣，隨即正色道：“便是訂了親，又怎能隨意見麵，豈不是不尊重？”
想到此處，又嚴肅教導妹妹：“盈盈，你與殿下如今也不是小時候了，雖說婚事在即，可畢竟男女七歲不同席，定要謹守禮節，不可私下相見，以免落人口舌。
”
薛辭盈撫額，體會到父親方纔的無奈。
她素知哥哥為人一絲不苟，君子端方，可也未免太不解風情了！
時下風氣開放，少年慕艾是人之常情，青年男女在訂婚後相見，有助於對彼此的瞭解，培養婚後的感情，因此尊長們通常睜一隻眼閉一隻眼，隻彆鬨得過分便由著年輕人去了。
少女心事被方纔與薛淮川的談話衝散大半，薛辭盈無奈道：“天色已晚，哥哥早些回去安歇罷。
”
薛淮川看妹妹麵露疲色，想到她奔波數日，頷首：“也罷，你早些休息。
”
薛辭盈目送哥哥離去，纔對采芷道：“咱們也回罷。
”
兩人剛走到月洞門前，忽聽路旁一細細的聲音喚道：“大小姐。
”