“都還記得我給你們說的故事嗎，一個猴子學習魔法的故事。”奧斯瓦爾德停止打坐，來到火堆旁點燃了煙鬥。
在眾人關心的眼神中，他緩緩吐出煙霧，笑著說：“在我看來，猴子所學會的本領中，最厲害的不是翻身萬裡的速度，也不是排山倒海的力量，而是變化之術。”
騎兵們一時間愣住了，那是多麼美好的一段時光啊，那時闊穀城的大營還未建成，公爵經常帶著他們騎馬，建設家園，閑暇之餘就聽公爵講各種各樣奇怪的故事。
想到這，騎兵們不免有些傷感，他們很強大，強大到公爵都以他們為傲；他們也很弱小，弱小到麵對強敵時，總需要公爵去挺身而出。
奧斯瓦爾德取下煙頭，坐在艾麗妮身邊低頭看著火光道。
“思考變化，應對變化，學習變化，掌握變化，生命和世界的發展不外乎如此。麵對困境，我們要主動求變，我們不能茫然無措，不能心灰意冷啊。”
“如果有一天，我不能再帶著你們前進，你們也不要停下腳步，強弱之勢古無定則，強弱隻在你們一變之間。”
“你們的心在期盼變化，鬥爭的血脈在你們體內沸騰，而世界的變化，就在你們自己的手中。”
……
接下來的幾天，隊伍裡的氣氛有些沉重，因為公爵打坐的時間越來越長了。
公爵大人一開始還會笑著在物資堆裡找酒喝，後來，他在馬車裏一待就是十幾個小時。
公爵起身活動時會避開他們獨自前往林中，他們都知道，公爵是在吐血，他的身體狀況不容樂觀。
但他們必須要繼續前進，公爵說了，敵人能復活不是什麼大不了的事，這恰恰說明，他們殺掉她纔是最正確的選擇。
詛咒應驗的訊息，並沒有在隊伍裡引起多大的恐慌，說句不好聽的話，他們這近三千名精銳騎兵，別說王城了，地獄也是能殺上幾個來回的，弄不好連地獄之主都要被他們踹上一腳。
唯一因此而感到煩惱的是保羅，北方領人的八卦本能再次發作，不知是誰將他與詛咒化身的聖女之間的愛恨情仇，給偷偷泄露了出去。
這些天，不停有人想從他這聽到些“勁爆”的訊息。
好在經過了數天的急行軍後，他們很快便抵達了紅木村的邊緣。
中央區還是那般寂靜，隊伍悄無聲息的在林中休整，除開還在全力凝結魔晶的奧斯瓦爾德，剩餘的高階戰力一齊出動，他們共同來到一個小山丘上，用望遠鏡打探紅木村的情況。
多名斥候相互印證過，名為瑪莉亞的詛咒化身目前就停留在眼前這個人口密集的小村莊中。
隻是一段時間不見，當初追隨血衣聖女的人，體型明顯強壯了數倍不止，他們眼神已然變得空洞，而且牢牢佔據著進入村莊的入口，形成人牆對村莊進行了環繞式的封閉。
望遠鏡不停調轉方向，眾多村民似乎都已經化身成了血衣聖女的狂熱追隨者，他們機械般在村莊內部來來往往，時不時就有人故意躺倒在街道上，好像還在繼續平凡的生活一般。
但誰都知道，在瘟疫橫行的今天，這幅場景要遠比遍地屍體的城市詭異。
“左邊三點鐘方向。”
艾麗妮率先發現了特殊情況，出聲提醒另外幾人道。
隻見眾人眼前，勇者索恩的身影突然在街角出現，並且模樣看起來十分狼狽。
“他……到底是在幹什麼？”
麗莎放下望遠鏡，顯然勇者索恩沒有變成那種受到控製的怪人，光是這一會兒，他就撓了好幾次頭，口中數次嘆氣。
其餘人同樣不解，隻能繼續觀察下去。
不多時，血衣聖女出現了，她的身前圍聚了一大群受到控製的追隨者，而她動作溫柔，端起一碗血水餵給一位村民，又施展了某種古怪的魔法後，那位村民頓時肌肉隆起，很快就轉過身，對她跪倒拜謝。
“有沒有聰明人解釋一下，我發現我腦子不夠用了。”麗莎再次放下望遠鏡，如果沒猜錯的話，他們最大的敵人，現在正在……過家家？
“應該是某種治療過程。”珍妮詩輕聲說：“不過目前來看，經過聖女治療的人，身體都會發生特殊變化，至少瘟疫已經無法對這些村民起作用了。”
正說著，他們又看見血衣聖女一爪捏碎了一個追隨者，將其頃刻煉化成一灘血肉，放入碗中繼續溫和遞給下一個“病人”喝。
……
“我們是不是可以斷定了，這就是一個神經病。”
“不，注意看，還有高手。”
在保羅的提醒下，眾人這才發現勇者索恩也不像是個正常人。
他先是默默注視血衣聖女許久，然後突然拔劍，與空氣上演了一番英勇的搏鬥後，轉身上前抓住瑪莉亞的手，表情無比猙獰地將她拉入了一棟房屋中。
最後，他又跑出來，在空氣中閃轉騰挪，手中劍招頻出，不慎自己給自己腿上劃了一劍，怒喝一聲，繼續咬牙戰鬥……
惡戰結束，他一甩劉海，流著汗對房屋露出一個“帥氣”的微笑。
瑪莉亞小跑著出來，剛要治療索恩腿上的傷口，索恩便手忙腳亂拿出繃帶，連忙將自己的腿部包紮好。
距離太遠，眾人隻能憑經驗判斷，兩人似乎在說什麼甜言蜜語。隻不過隨著索恩的磕磕巴巴陷入沉默，剛才還微笑著的瑪莉亞立即就翻了臉。
“看不出來啊，他是想用愛化解詛咒？”麗莎終於看明白了，有些綳不住樂道：“難道這就是傳說中的，隻要有愛就好了？”
珍妮詩看了保羅一眼，出聲道：“聖女不像是失去理智的樣子，這種方法說不定還真有效果，隻是……他們是在復現曾經的美好嗎？”
“祈願之星失效，產生詛咒的原因就是因為她們玩弄了時間。”
艾麗妮為他們補充情報，繼續說道：“或許這是兩人在某個時間點裏的相遇過程，按理說女生都不會忘記自己遇見心愛之人的第一麵，至於男生嘛，嗬，我看勇者是沒希望成功了。”
眾人沉默，都察覺到了勇者的目的，隻是勇者的德行整個王國都是有目共睹的，別說第一麵，就連第一次他恐怕都不會記得！
“這勇者怎麼搞得，拿出他在學院裏的種馬風範啊！露娜可沒少跟我抱怨，種馬勇者隻要在學院裏待一晚，第二天滿校園都是石楠花的臭味！”
麗莎現在恨不得摁著索恩的頭，逼著他攻略掉血衣聖女。你上啊，快脫褲子上啊，隻要你能用你的聖劍搞定這一切，公爵大人就不用……
“或許應該從送禮物開始？”保羅認真說道，他倒是還記得瑪莉亞喜歡的東西，說不定能派上用場。
“應該是人格魅力吧，讓對方自然而然去發現閃光點。”珍妮詩也在思考了一會兒後，給出了自己的答案。
“不，女人的心思沒這麼簡單，男人最重要的是，展現自己可愛的一麵。”
艾麗妮剛作出發言，就發現眾人古怪的視線聞聲而來。
在許久的沉默中，麗莎弱弱問道：“那個……我們當中有人戀愛過嗎？”
此話一出，徹底殺死比賽，隻留風聲在眾人耳邊輕輕作響。
收集到了足夠的情報，他們又悄無聲息回到了密林的營地中，正好奧斯瓦爾德也已經起身活動，隻不過看見他們一個個欲言又止的表情後，忍不住勾起嘴角笑了笑。
“怎麼，受到什麼打擊了？”
珍妮詩搖搖頭，她剛才觀察的最仔細，作為同樣修行女神魔法的神職人員，她倒也明白了詛咒的構成。
“大人，和您說的一樣，聖女擁有詛咒並控製他人的能力，這一次……我們或許都派不上用場。”
珍妮詩總算知道，為什麼王城的諸多強者們，都會放任詛咒化身的離去。
除了血衣聖女的確很難應付外，那無孔不入的詛咒纔是最讓人擔心的存在，萬一某個強者被控製，對於整個王國而言無異於一場天塌地陷的災難。
“無妨，這是早有預料的事。”奧斯瓦爾德咳了咳，艾麗妮立即上前為他拍背順氣。
“公爵大人，對方掌控的人數大約在六千左右，您的騎兵部隊足以應付。所以我想……我想跟您一起去討伐詛咒化身。”
保羅站出來堅定說道，若說詛咒，他纔是最不應該害怕詛咒的人。
按照公爵大人原本的計劃，騎兵隻需衝進去攔截住追隨者，然後給公爵大人創造出獨自討伐聖女的空間。
據公爵大人自己所說，他的身體纏繞著不死魔法，靈魂也無法受到侵蝕，是最適合麵對詛咒的人。
但保羅知道公爵是在強撐，而他自己沒有多長的壽命了，哪怕麵對的是瑪莉亞，隻要能給公爵提供戰勝詛咒的任何幫助，他定然不會顧忌自己的性命！
感受到保羅眼神中的重量，奧斯瓦爾德愣神許久，最終還是點了點頭。
某種方麵而言，這何嘗不是一場有趣的冒險，既然保羅做出了自己的選擇，那他也就體驗一次，跟著原舔狗暴打女主的經歷。
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