學術交流……很像雙方共同編織的一場騙局。
事實上，從遠遠看見這座老舊教堂的第一眼起，保羅就有一種不好的預感。
果不其然，整個教堂裡除了一位鬍子花白，走路都打擺子的神父外，便隻有一群上了年紀的老修女……
保羅陷入沉思，再三確認這就是她們的全體成員後，連保羅自己都不清楚，為何會突然感到一陣失落。
“放心吧，公爵大人每個月都會給我們生活補助，我們這吃穿是不愁的。”一位壯碩的大媽修女拍著胸脯保證道。
“啊，好，麻煩你們了。”
安頓好修女們，保羅走出教堂時，隻覺得精神一陣恍惚。
難不成他被公爵騙了？他明明見到過的啊，北方領有一位春天般綠色長發，具有極高的女神魔法造詣，且靈魂美麗的年輕修女……
他連忙叫住一位路人，禮貌詢問道：“您好，請問這裏就是我們北方領最大的教堂嗎？”
路人點點頭，笑著反問道：“不然呢，難不成冰城還有第二個教堂？”
好吧，或許她隻是一位民間的修女，公爵不重視教廷事務，連繼任公爵之位時，都沒有通知教職人員，沒發現這樣的人才也是能理解的事。
保羅如此安慰自己。
將心思回歸到大主教的任務上，保羅走上街頭，朝著貴族區的方向走去。
既然大主教已經鎖定了目標，那他就應該從侯爵府開始調查。
與王城不同，冰城的貴族區異常熱鬧，隨處可見來這邊散步的平民，而且路上沒有一輛貴族的馬車。
一座宅邸的大門前，人們圍聚在一起，喊價的聲音一陣高過一陣。
保羅走近一看，發現是一位手臂繃帶上纏著木錘，有著淡藍色長發的少女正站在台前，大聲拍賣府邸裡的東西。
她的腳邊，還不知為何躺著一隻小羊。
拍賣的都是些小物件，多是些餐具、罐子什麼的，價格也不貴。
“放調料品的小陶瓷罐，一共八套，一套十二隻，起拍價一枚銅幣！”
少女重重敲錘，好像是觸碰到了傷口，呲牙咧嘴了好幾秒。
“我要一套，大小姐，我要一套！”
“我！我也要一套，大小姐，看我！”
大小姐？露娜.查爾斯小姐？
保羅愣了好一會兒，才把麵前的人物與記憶中露娜的形象聯合在一起，她居然是那個在王城讀書時，氣質冷得跟塊冰一樣，總給別人甩臉子的露娜？
“沒買到的也別急，明天那家是做陶瓷生意的，到時候大家都有罐子買啊，都有。”
將小陶罐賣完後，露娜指了指旁邊的另一家宅邸，毫不在意地敲了敲錘，繼續讓下人搬來新的物品。
“下一件，矮人國出品的鐵質餐具！由精鋼打造，可以傳好幾代的那種，總共五十副刀叉，一副刀叉起拍價…兩枚銅幣！”
人群中，某位修女仔細看了看刀具的樣式，然後直接走出來說道：“露娜，餐刀我都要了，餐叉你繼續賣。”
“誰呀，這是拍賣會，不是商場，怎麼還挑挑揀揀……”露娜聞言投去視線，發現是珍妮詩修女後，迅速變臉擠出笑容道。
“馬上給您送來！”
抱著一個裝滿了刀具的小木箱，珍妮詩離開了拍賣會現場，身後露娜賣餐叉的聲音和居民們的歡笑聲此起彼伏。
大家倒不在意這個小插曲，他們或多或少都能猜出修女的目的，無非是手術工具的事。
而據說露娜大小姐磨了好久，才從公爵大人那用三枚金幣承包了這個拍賣生意。
大小姐一開始有多意氣風發，後麵遇到艾麗妮大人和珍妮詩修女殺價時，吃癟的表情就有多好笑。
“你好，修女，又見麵了。”保羅跟上珍妮詩，主動打了個招呼。
“是騎士先生啊，閣下怎麼這麼快又來北方領了？”抱著木箱的珍妮詩微微頷首，表情有些疑惑。
要說巧合也不應該，這位來自王城，身份高貴的聖騎士，之前是奉大主教命令來北方領的，這才過去了多久……難道王城教廷已經奢侈到用聖騎士做跑腿工作了？
保羅連忙解釋，“是大主教讓我從教廷帶十名修女，來北方領做學術交流的……”
“那個，正式介紹一下，我是教廷的聖騎士長，保羅。”
“北方領醫療部部長，珍妮詩。”
珍妮詩勉強伸出手，卻被保羅接過箱子，隻見他用一隻手抬起木箱，另一手鄭重和珍妮詩握住。
“我來幫你吧。”保羅迅速鬆開手，一言一行都嚴格遵守禮儀規範。“醫療部部長……珍妮詩小姐，沒有在教堂任職？”
珍妮詩笑著表示感謝，“北方領總有忙不完的事，我也不能隻為了供奉女神而努力。”
“這樣啊，幫助他人也是踐行女神的教義，你有一顆高尚的心。”
見保羅一本正經的樣子，珍妮詩邊走邊輕輕的笑，“北方領的人不用這些誇人，公爵大人常警告教職人員說，不要去定義美醜、善惡。”
“當天下人都對美有了定論，就會厭惡醜了；當天下人知道該如何表現出虛偽的善良，那道德觀念就崩塌了。”
經常用美麗誇讚別人靈魂的保羅愣神，“原來是這樣，受教了。”
每個人都有自己美醜、善惡的一麵，這不僅僅是女神的賜予，也是自然的規律，他之前，倒是忽略了這一點。
“談不上什麼受教，公爵大人隻是開玩笑問我，該如何去做一名聖人時，我纔有了些感悟。”
聖……眼前又浮現起聖女瑪莉亞的模樣，保羅深吸一口氣，將畫麵驅逐出腦海。
“公爵大人說：聖人行不言之教，處無為之事。所以，我隻不過是說了幾句話，又怎麼能讓人覺得受教呢。”
聞言，保羅哭笑不得，這下他是真不知道該說些什麼了，隻是看著珍妮詩好像真在為這句話苦惱的樣子，臉上不免多了幾分笑意。
兩人邊走邊聊，很快就來到了珍妮詩的醫療部。
所謂的醫療部，不過是一棟不起眼的小房子，不過考慮到如今整個部門除了幾名雜役外和十幾名學徒外，真正負責工作的隻有珍妮詩一人，一切又都合理了起來。
將木箱放在牆邊，保羅起身告別，被珍妮詩叫住。
她皺著眉，先是打量了保羅一陣，弄得保羅有些不知所措。
隨後珍妮詩嘆氣道：“保羅先生，我第一次見你時，還隻是懷疑。不過我現在確認了，你身上是有暗疾，對嗎？”
是她女神魔法的造詣太高了嗎？！
保羅雖麵色平靜，心中卻是驚訝不已。他身上有暗疾的事，除了大主教之外，絕沒有第二個人知道。
奧斯瓦爾德：我也知道，我還知道你最後因為久勞成疾，死在了抵禦魔獸的戰場上。
“我無意暴露你的秘密，但是，保羅先生，這樣下去的話，不出五年，你的內臟就會陷入不可逆的衰竭狀態。”
“你可不能跟那些農民一樣，諱疾忌醫啊。”
她的話語溫和的像一陣細雨，保羅站在原地，有些不適應這種平等視之的關心。
他是擁有天賦的強者，他數十年如一日的刻苦訓練，是為了守護他人，就算身受重傷，他也會告訴那些被守護的人，自己沒事……
此刻，他也很想說自己沒事，更想直接轉身離開，但他卻邁不開腳步，似乎已經陷入了茫然之中。
“坐過來吧，我幫你檢查下身體。”
漫長的沉默過後，在珍妮詩耐心且平靜的目光注視下，保羅終於僵硬地點了點頭，輕輕吐出了那個字。
“好。”
朦朧之中，最初是女孩小小的手掌。
她被鬍鬚灰白的大主教抱在懷中，像個粉雕玉琢的糰子，閉眼熟睡著，像壁畫上的天使。
“跟你一樣，保羅，她失去了父母，你要幫我照顧好她。”
……
她不愛笑，還有些挑食，總是一個人抱著經書坐在草地上，低著腦袋，一雙大大的眼睛隨時警惕從她身邊經過的人。
為了讓她放下戒心，他主動幫她吃掉她不愛吃的食物，將她帶到訓練場上的一角，讓她能夠安心看書。
在那裏，一位高大的男人成為了她的教父。
……
後來她逐漸長大並開朗起來，她很高興自己有了父親，也開始學會瞭如何去發脾氣。
她的天賦備受教廷的期待，就跟他一樣。
但他不僅要疲於應付自己的訓練，還要時時刻刻去關心她的情緒，用誇張的肢體和語言哄她開心，以保證她認真學習，兌現與生俱來的天賦。
……
習慣是種很可怕的東西，它會讓你覺得一切都不會改變。
從她成為聖女，而他隻能做聖騎士的那一刻起，他就敏銳發現了那道細微的間隙。
她偶爾，會用命令的語氣跟他說話。
至於他也學會了新的，哄女孩開心的方式。
那就是承擔本該由她領導的戰鬥，數年如一日的討伐魔獸、異教徒、女巫……
在一次戰鬥中，女巫的毒，還是侵入了他的五臟六腑。
……
現在，他也不知道該怎麼麵對她了。
她有了新的同伴，一個真正的勇者。
戰鬥理所當然成為了他的工作，而她，則是選擇成為勇者的助力。
然後第一次，踏上了討伐災厄的道路。
……
不要去！
保羅猛地驚醒，驟然發現眼前是一片陌生的天花板。
“你醒了，保羅先生。”
熟悉的聲音喚醒了他的記憶，我剛才，是在接受檢查來著？
保羅起身，驚訝發現自己的身體輕鬆了不少，不過暗疾的痛感並沒有消失，隻是得到了有效的緩解。
他尋聲望去，發現珍妮詩正坐在窗邊的書桌上，點著油燈翻閱書籍，淡淡對他說道。
“有一件事我必須告訴你，保羅先生，你體內的暗疾，是治療者故意保留了一部分毒素才造成的，現如今已經很難根除了。”
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