難民們的慘狀，全城人都親眼看見了。
當那扭曲皸裂的麵板，流著膿水散發著惡臭出現在他們麵前時，他們甚至無法判斷，躺在擔架上呻吟的，究竟是人還是別的什麼怪物。
龍族的記憶太過遙遠，唯有幾名走南闖北的商人，還能為他們講述有關龍的可怕。
“它的鱗片就是盔甲，它的利爪就是長矛，它振翅能呼喚風暴，吐息便可焚盡世間萬物……”
“人類引以為傲的弓弩與魔法，無法撼動它的身軀分毫，它是天空與火焰之主，是降臨於世的古老災厄。”
“屠龍者本是兩人，但魔劍士貝爾德的妻子，大魔法師阿利斯泰爾……永遠留在了那片崩塌的翠綠山林。”
翻過山脈，穿過獸徑小道，髮絲斑白、麵板鬆垮的貝爾德來到溪流旁，捧起清澈的溪水洗去臉上的濕熱與疲憊。
身上的老盔甲鬆鬆垮垮，他不得不重新拉緊皮帶，長長的幾截帶子翹在外麵，讓他看起來頗為滑稽可笑。
“我老了，阿利斯泰爾，我的身體一年比一年瘦小，已經撐不起這身盔甲了。”
他在荒無人煙的野地裡喃喃自語，然而回應他的，是腦海中一陣古怪的嗤笑。
（啊，貝爾德，看看你現在的樣子，生命燭火搖曳，靈魂殘破雜亂，我已經洞察了你命運的終點……）
此刻在貝爾德混沌的眼球中，一道巨大的虛影緩緩浮現。
虛影躍入小溪中，濺起幾米高的水花，隨後將整個身軀沉入水中，粗長的脖頸將一顆碩大的龍首送至貝爾德的眼前。
巨龍開口，一顆顆手掌長的利齒顯露，貝爾德彷彿又聞到了那股濃厚的惡臭。
它的目光滿是鄙夷與嘲弄。
（何等的蒼老，何等的可悲，偉大的屠龍勇士，多美妙的命運。）
（是啊，你還記得龍的味道，尤其是我們腐敗的氣味，你一定能找到它。你也沒忘記你妻子的味道，哦，貝爾德，她的血液和內臟混合在一起的味道品嘗起來如何，有沒有讓你日思夜想……）
“阿利斯泰爾，祝福我吧，讓我獲得再一次拿起劍的力量。”貝爾德雙手合十祈禱，無視了巨龍虛影的嘲諷。
它已經糾纏了他無數歲月，如果這就是沒有救下妻子的折磨，那他甘願忍受，隻求妻子的靈魂能得到安息。
巨龍的虛影淡去，貝爾德補充好水袋，繼續上路。
骨龍的氣息已經越來越近，擁有不死族與龍族兩大特性的骨龍，將是他迄今為止麵對的最棘手的敵人。
矮人應對龍族，多使用重弩，他們稱之為“破空錘”，因為弩箭的箭頭重量比之大鐵鎚也不遑多讓，哪怕是重甲食人魔，被這樣的弩箭射中，身軀也會直接炸裂。
然而，不死族最不怕的就是弩箭，它們空蕩的身軀沒有血肉，基本免疫了此類的攻擊。
同時，龍族具有高魔抗的特性，威力再強大的魔法攻擊在龍的身軀上，也會大打折扣，因此魔法攻擊也難以指望。
所以目前唯一的應對手段，便隻剩下了近身戰，由魔法師封鎖空間，再讓強大的冒險者衝上前直接發動攻擊。
這註定是場隻有強者才能參與的戰鬥，因為一般人在接近骨龍前，要麼被火焰吞噬，要麼被利爪撕裂，別說保持戰鬥力，連保命都難以做到。
奧斯瓦爾德……
貝爾德腦海中不可避免浮現出這個名字。
年輕一代絕對意義上的強者，解決了與骨龍同等級的災厄，曾經不學無術，紈絝子弟的代名詞。
對方到底有多強，貝爾德不得而知，他現在隻是遺憾，沒有與此人有過接觸。
繼續行走在稀疏的樹林中，貝爾德踩住濕軟的樹枝，隨即停下了腳步。
他抬起頭，混沌而銳利的目光鎖定在樹梢上，那一截截折斷的樹榦，已經證明瞭某個巨大的飛行生物，曾經從此地掠過。
手掌摸向胸口盔甲上鑲嵌的龍鱗，鋼鐵般的質感溫溫發熱。
但周邊太安靜了，安靜得讓人發慌。
用手指撕掉樹皮，留下了記號，貝爾德輕步向後退去。
他已經過了熱愛冒險的年紀，人生前半段有多精彩，後半段就有多難熬。靠著回憶，他活到了今天，隻是身體裏的血液不再滾燙，冷得他每個夜晚都難以入睡。
半個時辰後，在遠處的一片山坡上，貝爾德升起了一股狼煙。
入夜時分，作為先鋒斥候的勇者小隊到了。
他們下馬，一眼便看見坐在篝火旁閉目養神的貝爾德，那鞠樓的身姿與他們想像中的屠龍者相去甚遠。
“我們具體在什麼位置，弄清楚了嗎？”
貝爾德緩緩睜開眼，聲音低沉，轉頭看向索恩。
索恩連忙取下腰間的地圖盒，藉著火光開啟地圖，恭敬回答道：“大師，此地叫鐵丘山脈，在西方領首府暮月城東北方，兩地直線距離大概一百二十公裡。”
“這麼近嗎……”貝爾德輕嘆，“以龍的飛行速度，一個小時之內便可抵達，若我們擋不住，便又是場生靈塗炭的浩劫。”
“大師放心，國王陛下已經派出了頂尖的冒險者與魔法師。”勇者一行人與貝爾德打過招呼後，便圍著篝火坐下。
夜空繁星點點，四人表情各異，隻見貝爾德一邊往火堆裡新增木柴，一邊慢慢用平淡的視線打量他們。
人老了，眼光就毒辣。
那個據說有著勇者之名的小夥子，的確是個好苗子，隻要能繼續刻苦鍛煉自己，未來定是數一數二的強者。
至於三位小姑娘，出身皆是不凡，但她們既不踏實，也不深刻，天賦的確能讓她們輕易站上高峰，但戰場最終考驗的，是對生命的承載。
隻能踏足山巔，不敢墜入穀底之人，無法成為真正的強者。
但他們畢竟涉世未深，所以貝爾德的話就多了些。
“年輕人，恕我直言，你不該相信那些所謂的強者。”
索恩茫然，這位久負盛名的屠龍者，話語中似有深意。“大師……請大師賜教。”
“你們在得知要去討伐骨龍時，可有以下疑問：自己實力夠不夠，能不能戰勝骨龍？”
四人同時抬頭，麵露吃驚的神色，這老者，為何能如此準確猜出他們臨行前的私下談話！
沒有一人回答，但貝爾德已經在他們的臉上得到了答案。
“何為強者？做事不問可不可能，隻問應不應該，應做之事，哪怕粉身碎骨也要去踐行勇氣之人，才為強者。”
“而你口中所說的頂尖冒險者，頂尖魔法師，他們即使擁有強大的力量又如何？災厄降臨，他們龜縮在王城，如果不是國王下令逼迫，他們又怎麼願意動身？”
“北方領的不死巨蟒，從災厄發生到解決，隻用了不到五天的時間……不說之前的不死族，就說西方領從骨龍出現一直到今天，又過去了多少時間？”
貝爾德突然笑了笑，連他都覺得這世界是如此的荒唐，隻是他這笑聲，在眾人的耳中格外淒涼。
災厄可不是什麼咬牙就能撐過的困難，不是他們彰顯自己強大的勳章，想要真正切實的解決，就必須拿出生命來鬥爭！
可還是那句亙古不變的笑話。
你相信身居高位之人會為你搏命嗎？你相信腰纏萬貫之人能為你犧牲嗎？
沒成為S級前需要拚命，成為S級後還需要拚命，那他們不白成為S級了嗎？
解決不了災厄，他們照樣是王國內的頂尖強者，說不定連國王都需要放低姿態，求著他們保護王城。無論外麵死多少人，對於他們而言，也不過隻是一份數字而已。
“大師的意思是，我們此行很可能會失敗？”索恩人都麻了，他本來還在跟著冒險者協會打小怪刷經驗呢，突然就被拉來參與高危任務。
結果屠龍者告訴他，你們這些人來了都沒用……
貝爾德先是沉默，拿起燒火棍撥動火堆，跳躍的火光在他眼中閃爍。“我去了被摧毀的黃土城，那裏的屍體基本上都集中在城內。”
一旁的瑪莉亞反應迅速，捂著嘴驚訝道：“大師是說，骨龍來臨前，城內根本就沒進行預警，疏散群眾？”
“對，而且不是沒有預警，是來不及預警。”貝爾德點了點頭，低沉的嗓音重重壓在所有人的心頭。
“黃土城剛經歷與不死族的大戰，將士們全都集中在視野良好的城牆上，據倖存者描述，那晚天氣突變，雲層中電閃雷鳴，他們不可能不觀察並警惕天空。”
“這些都說明瞭一點，要麼是這條骨龍擅長隱蔽，要麼是骨龍速度奇快無比，根本來不及反應。”
眾人聯想了一番畫麵，火光下，麵色均是慘白無比。
試想一下，天空隻是閃過一道黑影，很可能都沒看清究竟是什麼，地麵就爆裂出無邊無際的滔天火焰……
見他們已經明白了自己的意思，貝爾德便不再多說，緩緩閉上了雙眼。
“你們還年輕，到時候離遠一點，如果戰局不利，不要管其他的，立即分散逃跑。”
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