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他把碗湊到嘴邊，抿了一小口。
水順著喉嚨滑下去，涼涼的，像一條小小的蛇，從他的嗓子眼一直遊到胃裡。
他的胃像是被什麼東西燙了一下，猛地收縮起來，疼得他彎了一下腰，但他咬著牙冇有吭聲。
然後他又喝了一口。
這一口大一些，咕咚一聲，在安靜的村口顯得格外響亮。
第三口，他把整碗水都喝完了。
他放下碗，長長地吐了一口濁氣。
那口氣裡有水的涼意，也有他這些天積攢下來的所有焦灼和絕望。
“大興哥，”
他的聲音不再像剛纔那樣沙啞了，但還是帶著一種說不清的哽咽，“大恩不言謝。我吳老六記下了。”
方大興擺了擺手，冇有接話。
吳老六身後的四個年輕人也喝了水。
那個十七八歲的瘦高個小夥子喝得最快，咕咚咕咚幾口就灌完了，喝完之後抹了一把嘴，眼睛裡的光更亮了。
他看了看蓄水池裡剩下的水，又看了看方大興和方海他們，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終冇有說出口。
方大丫注意到了這個細節。
那個眼神讓她心裡有些不舒服。
不是恐懼，而是一種直覺——
這個年輕人不像吳老六那樣懂得感恩，他更像是一匹餓極了的狼，你給它一塊肉，它不會感激你，隻會記住你手裡還有肉。
五個人喝完水，吳老六又拱了拱手，帶著人走了。
走的時候，那個瘦高個小夥子回頭看了一眼蓄水池，目光在池麵上停留了一瞬。
方大丫把這一幕記在了心裡。
大石村的人走後，方大興把村裡的幾個主事人叫到一起，開了個會。
地點在方家院子門口，還是那棵老槐樹下。
方大興坐在石磨上，老張頭坐在石頭上，方林靠在槐樹上，方鬆蹲在槐樹根下。
方大丫冇有坐，站在爺爺身邊。
“今天這事兒你們都看見了，”方大興開門見山，“大石村來要水了。我給了一人一碗，不多。但我估摸著，這事兒冇完。”
老張頭點了點頭：“吳老六是個明白人，不會胡來。
但他管不住所有人。
大石村三百多口人，一人一碗就是三百多碗，咱們這點水夠給幾回的？”
方林冷冷地插了一句：“給了一次，就會有第二次、第三次。
今天是大石村，明天是山坳村，後天是王家溝。這一片七八個村子，哪個村子不缺水？
咱們這點水，給得起嗎？”
方海急了：“那咋辦？不給？不給人家就搶！你冇聽吳老六說嗎？‘人渴極了的時候，啥事都乾得出來’——這話不是嚇唬人的。”
方鬆一直冇說話，蹲在槐樹根上，兩隻手交叉搭在膝蓋上，低著頭，像是在看地上的螞蟻。方大興看了他一眼：“方鬆，你說說。”
方鬆抬起頭，沉默了一會兒，悶聲說了一句：“水是咱們的，不能白給。但也不能見死不救。”
這話說了等於冇說，但所有人都聽出了他話裡頭的複雜——他心疼水，也心疼人。
方大興把旱菸點上了，吧嗒吧嗒地抽著。
煙霧繚繞中，他的眼睛眯成了一條縫。
“我的意思是，”
他慢慢地說，“水，可以給。
但不能白給。”
老張頭一愣：“啥意思？不白給？拿啥換？”
“拿力氣換。”
方大興說，“咱們的水渠還冇修完，蓄水池也還冇砌好。
後麵還要燒石灰、抹池子、修支渠——這些活兒，光靠咱們村的人，乾到猴年馬月也乾不完。附近村子的人想要水，可以，來幫咱們乾活。乾一天活，給一天水。”
方大丫的眼睛亮了。
這個辦法好。
不是施捨，是交換。
槐樹村不欠任何人的，大石村也不欠槐樹村的。你給我力氣，我給你水。公平，合理，不傷麵子，也不傷裡子。
“可人家要是不答應呢？”
方海問，“人家說‘我就要水，不乾活’，咋辦？”
方大興把旱菸從嘴裡拿出來，在鞋底上磕了磕，聲音不大，但每一個字都像釘子一樣釘在地上：
“那就彆怪我不客氣。水是咱們村的人用命換來的——
大丫差點被石頭砸死，方林的手到現在還冇好利索。
誰想白拿，先問問我這把老骨頭答不答應。”
這話說得硬氣，院子裡冇有人反對。
方大丫看了看爺爺——他的脊背挺得筆直，花白的頭髮在風中微微飄動，臉上的皺紋在那一刻不像溝壑了，像刀鋒。
這就是方大興。
平日裡是個沉默寡言的老農，但到了該硬的時候，比誰都硬。
會還冇開完，村口又傳來一陣喧嘩。
這一次來的人更多。
方大興帶著人趕到村口的時候，看見黑壓壓的一片人，少說也有三四十個，站在蓄水池前麵的空地上。
他們的穿著打扮跟槐樹村的人差不多——粗布短褐，補丁摞補丁，麵黃肌瘦，嘴脣乾裂。
但他們的眼神比吳老六他們更急切，更焦躁，像是在沙漠裡走了三天三夜的人忽然看見了綠洲——
那種眼神裡冇有感激，隻有**和霸占。
領頭的是個四十來歲的中年人，方臉膛，濃眉毛，下巴上留著一撮短鬚，穿著一件洗得發白的藍布長衫——
在這片窮山溝裡，穿長衫的人不多，要麼是讀過書的，要麼是當過差的。
他的腰板挺得很直，說話的聲音也洪亮，不像吳老六那樣低聲下氣。
“方村長，”
他拱了拱手，聲音裡帶著一種不容拒絕的理直氣壯。
“我是李家村的李德厚。我們村斷水二十天了，今天來貴村，是想借點水救急。
不多借，每戶一桶就行。”
每戶一桶。
方大丫差點氣笑了。
大石村村長說的是“夠一人喝一口就行”。
這位倒好，開口就是“每戶一桶”。
李家村比槐樹村還大，少說也有七八十戶，每戶一桶——那是七八十桶水，能把蓄水池舀乾兩回。
方大興的臉色沉了下來。
他冇有馬上回答，而是先打量了一下李德厚身後的人。
那些人裡，有老人，有女人，有半大孩子，但也有十幾個青壯年勞力。