缸中的人血摻了酒，或者說，酒摻了血。
對於小五寶和劉豐而言，當然可謂香氣撲鼻。 ->.
但宴席上還坐著十位煙波客呢。
劉豐心中一凜，莫非這餘老鬼的言行舉止，都是偽詐麼？
叫人類飲人血，算哪門子待客之道？
若不喝，這群鬼物會不會惱羞成怒？
為了避免激烈場麵，劉豐找了些藉口婉拒。
「佳釀香醇，謝餘老先生厚愛賞酒，隻是，這血酒，用的是本地人吧？」
「沒錯。」
「嘶……」劉豐麵露難色，「本地人，似乎胖了點，我們長途跋涉，腸胃虛弱，需休息些時日才能食這麼大的葷腥。」
「用外地人釀的也有，端上來！」
又一缸血酒呈上。
劉豐見狀又推託，他嗅了嗅缸中酒，「外地人騷，騷氣太重，吃不慣。」
「本地人不吃，外地人也不吃。舫主莫非嫌我的酒不好？」
餘老鬼吹鬍子瞪眼。
「酒是好酒，我們不繫舟打遠方來，口味和先生不大一樣，好現殺現放血現吃，溫乎的正好。」
「嘴這麼刁？」餘老鬼沉吟，竟突然吩咐左右，「你們幾個，去江上看看可有過路的打魚人，逮幾個回來。難得貴客蒞臨，當好生招待。」
劉豐心中咯噔一下，頓時語塞，急忙琢磨該如何圓話，但見小五寶突然跳到缸沿上，「哎呀，弟弟，你就莫跟他們周旋了，有什麼好顧忌的。」
她伸頭入缸，啜飲幾口，「好喝！餘老先生，你們這酒釀得真好，隻可惜，不繫舟上上下下，隻有姑奶奶愛吃血食，他們不好這口。」
聽了實話，餘老鬼縱聲大笑，「哈哈哈哈！老夫就知道！瞧你們一個個的彆扭模樣！」
眾鬼跟著鬨笑。
「自打那吳船靠岸，老夫就看出來了，你們這一船人，眉眼良善，手腳乾淨。哪有兇徒惡匪的模樣？除了那鬍子拉碴的大個，連人都沒殺過吧？還裝個匪賊作派，其實都是吃素的主。」
「哦？」小五寶擦乾嘴邊血，「原來老先生是想試探試探，一把年紀，還戲耍小輩，真不厚道。」
「舫主纔不厚道吧？拐著彎兒找藉口，把老夫繞個暈頭轉向。」
劉豐見台階，立即賠了個不是。
餘老鬼這才安排小鬼們撤下血酒，換來些清淡的瓜果。
「雲夢澤這鬼地方，雖常遭洪患，可災禍過去之後，新泥換舊泥，滋長萬物，林中野果格外鮮甜。我們鬼物是沒那個口福，諸位貴客就替我們享用罷。」
見端上來的都是些模樣正常的食物，眾人終於鬆開一直緊繃的心絃，毫不客氣開始用餐。
胃袋緩了過來，大家便聽見餘老鬼開口。
「方纔的問題，唔……舫主是想知道，屍怪由來。」
劉豐頷首。
餘老鬼繼續話題，「你既然通曉勾魂法術，且說說你的見解，這些無魂的怪物，最像通過何種途徑誕生？」
「在下猜測，該是兩種法術的混合效果，滅除人類的魂魄，使其隻剩軀殼，而又異化軀殼，使其不死不滅。」
「猜對了一半，軀殼異化確有其事。然而魂魄，哎……」餘老鬼眼神複雜。
惋惜？
憐憫？
憎恨？
劉豐讀不懂。
長嘆過後，老鬼聲音悲愴，「屍怪之魂魄，無人剝奪，是他們自己丟了。」
他話鋒一轉，「舫主，你身為蛇妖，在荒野裡生存至今，該見過不少虎狼獵鹿的景象吧？」
「自然。」
「那你，不妨隨我來看……」
鬼與人各自的首領一同離席，留下小的們繼續用宴。
雲夢澤的空氣裡仍飄散腐屍氣味，但惡臭並不妨礙生機繼續勃發。
春來得正歡，林中走獸不少。
鬼與蛇妖都善潛伏，躲在樹冠上觀瞧一處草叢。
那兒有隻小鹿，其背後的灰狼悄悄靠近。
接下來會發生什麼，在叢林中長大的劉豐瞭然。
不出他所料，灰狼快速躍起，撲倒小鹿，一口就鎖死了獵物後頸。
餘老鬼問，「舫主，你看那鹿，可有掙紮，可有反抗？」
小鹿靜悄悄的，雖然身體還未徹底死去，但它已經放棄了一切動作。
這種現象，劉豐見過太多了，數也數不清。
它並非心甘情願赴死。
它的認知提醒了身體：狼，是對自己擁有絕對壓製力的強大生物，在它的爪牙之下掙紮，隻會徒增痛苦。
於是，它的大腦分泌了過量的內啡肽，與二甲基色胺雙管齊下，令身體麻木。
最終它甚至愉快地接受這場無力逃脫的必然發生的死亡。
劉豐回答老鬼，「實力懸殊，獵物麻木也屬正常。老先生，獵鹿，與屍怪又有何相乾？」
「屍怪成因，與這麻木二字有脫不開的乾係。今夜裡，還請舫主在船上安心候著，老夫登門，與你詳細解釋，再攜手商議抵禦這些麻木之物的大計。」
說罷，這縷模糊虛幻的影子遁入地下。
大戰和酒席，將整個夜熬至了幾乎散盡。
朝陽開始對杉木林毛手毛腳。
墓穴石門開啟，吃了頓飽飯的煙波客們漫步林中，在這片充滿危機和新鮮事兒的土地上沐浴晨曦。
遵老鬼的交待，他們返回吳船，與劉豐會合，共待下一個夜幕……
……
永州城的大火燒了七天七夜。
【禍鬥】累了，趴在街上休憩。
這犬妖體大如牛，毛皮黢黑，身附火焰永不熄，開口便能吞風吐火。
禍鬥身旁，徐捺用手指沾地麵的血水，在殘牆上作畫，哼著小曲兒悠哉悠哉。
陳撇則打著嗬欠立於民舍屋頂俯瞰街道，尋找活口。
「堂前燕？堂前燕！大人，大人救我們！城中有妖！」
一名民婦看到徐捺，如見了救星，歡天喜地叫來兒子，扯著少年的衣袖奔向徐捺。
可那少年偏偏滿麵驚恐，大聲叫著就要掙脫，朝反方向逃跑。
「兒啊，你往哪跑？沒見著堂前燕嗎？堂前燕的大人會護著咱們，咱們每年交那麼重的治妖稅，不就是為了派上這種用場？」
徐捺笑笑，向二人招呼，「總算找到活人啦！大娘，快來，我護你們出城去。」
她這一開口，少年更驚懼萬分，「走啊，娘！你還看不出來嗎？永州城覆滅，就是堂前燕與妖聯手搞的鬼，再不跑可就沒命了！」
民婦帶著哭腔，「怎麼亂跑啊傻孩子，堂堂官差你還信不過麼？回來，你快給我回來！」
「娘，你莫非眼瞎了不成！你看不見那狗官身旁的妖麼！」
「哪兒有妖啊？」民婦呆呆扭頭去看徐捺，禍鬥巨大的身軀完全在她視野正中。
她不自覺地將手指塞入口中，一邊咬，一邊嘀咕，「我兒淨說胡話，堂前燕怎麼可能與妖同流合汙，大人身旁隻有一條個頭稍大的黑犬嘛。」
就在她喃喃自語時，禍鬥忽然急奔，一口叼住了沒跑脫的少年，將之卡在牙縫裡烤焦，少年叫聲之慘烈混進風中，傳遍整座城。
「兒，你說什麼呢，聲音小點……別擾了堂前燕大人，人家是官差，咱們該恭敬……」
民婦親眼看見了兒子被禍鬥殘殺的全過程。
而她選擇了將頭垂低，再垂低，再垂低，低至了背也彎折，腰也彎折。
像隻鴕鳥，腦袋幾乎鑽進燒至滾燙的土地。
一縷青煙從她顱頂飄出，迅速隨風消逝。
徐捺把這保持著鴕鳥模樣的身軀踢倒，本想折磨一番，但將民婦翻過身來，徐捺發現，這大孃的雙眼空洞無光，嘴巴一張一合，牙齒噠噠碰撞不停。
「嘖，魂掉了，沒意思。」她興趣索然，朝屋頂的陳撇吆喝道：「還有活口不？要是乾淨了，咱們該動身啦。」
陳撇落地，「非要入京獻鱗麼？」
「那是當然，先去討個令牌。若手裡無兵，就你我二人去捕蛇，得捕到何年何月了？」