若棄尾可得生機，劉豐絕不會猶豫。
鐵竹寨當然不比尾巴。
起初落腳此地，為的是休養生息重返毒蛇林，一探虎妖身上的秘密。
如今虎妖下落未明，偽巢崩塌。
劉豐自然沒有必要再守著毒蛇林、腚毛山。
如果有什麼讓他對棄寨一舉耿耿於懷的，是離開了鐵竹寨之後，所需要麵對的未知。
動物與人無異，最大的恐懼總來自於未知。
然而已知的威脅，讓他不得不做出搬家的決定。
在森林中，隻要虎豹醒了，無論虎豹有沒有察覺到毒蛇的存在，毒蛇最好的選擇一定是立即鑽入地下，逃匿潛伏……
……江中泛舟，孤燈待客來。
漣漪輕晃，蛇身抱舟，蛇首露出水麵。
一個是計劃逃亡的匪類，
一個是經營偏門的商人，
二者見麵，不需要過多寒暄。
「你這妖可真奇怪，前腳讓我幫你在鐵竹寨布陣，後腳就想棄寨逃亡。你闖禍了？」
劉豐不置可否，他確實不清楚自己在永州城所為有沒有招來麻煩。
再三思量，他回話，「放心，我所行之事，怎麼扯也扯不到閣下的頭上去。」
「如果叫我發現，堂前燕派出精銳拿你，要追至天涯海角，那咱們之間的生意，就隻能一刀兩斷，永不再續。劉豐，別怪我涼薄，我是個買賣人，不能惹火上身。」
「閣下講公道，重規矩，豐敬閣下，當然也敬閣下的規矩。」
璜輝笑著施了一禮。
「普天之下，多的是藏身之處。
有妖幻化人形大隱於市，
有妖身負重案倉皇出境，
以你如今的修為，逃太遠，入蠻荒之地更容易成為別人的腹中餐，而你也做不到化形躲藏人世間。
這反倒好辦，易篩選。你的好去處，我篩出來了一批。
我邪釘璜輝處處留意險河峻嶺，曾尋得不少適合妖物躲藏的角落。
隻不過，適合妖棲身的地方，未必適合人居住。
話，我點到即止。」
劉豐福至心靈，已然明白他言外之意。
璜輝繼續說：「唔……你給的陣盤讓我受益匪淺，
先前囑託的寄養小狐狸一事也免了，
我欠著人情。
這藏身點的輿圖，我就當作回禮，拿著吧。
若一時下不了決定，可以回去思量再三。」
「謝閣下提點，逃亡事大，豐……確實需深思熟慮。」
二人就此暫別。
輿圖上的幾個地點各有利弊。
他又到了不得不抉擇的時刻。
帶著淤塞的心情，劉豐回到鐵竹寨。
篝火旁笑語歡聲不止。
看見人群，他強裝笑顏。
大夥兒正在慶賀宋茹歸來。
難得的，小五寶今日並沒有躲得太遠。
她甚至與篝火旁邊那位女子湊得有些近。
狐好奇地打量人。
這就是蛇弟弟帶著那麼一大群幫手，冒著風險也要救出來的人。
她一定是「對妖好的人」。
見劉豐進入寨門，大夥兒放下酒碗，將他圍在中心，邁開傻乎乎的舞步。
這是水鄉、山寨表達敬愛的方式，粗糙，滑稽，但是真摯。
包括每日負責去腚衍鎮嚇唬百姓的矮瘦子、高瘦子，十個曾經的菜人都不曾念聖賢書，他們隻懂得用如此笨拙的行為來道謝。
大當家的捨身救宋茹。
救了本被救過一次的，情願當牛做馬的下人。
茫茫人世，怎麼會有主子這般對待下人。
此情，怎能不讓鐵竹寨的每一人動容。
宴席上大家又哭又笑，直到天明。
宋茹一句委屈都沒有抱怨出來。
她隻顧著不斷重複自己探來的機要。
「我買通了兩個府庫護衛，軟磨硬泡，得知法器庫劫案不像意外遭劫，堂前燕裡，必有犬妖內應。既然犬妖能安排內應，我們也能。若趁堂前燕此時虛弱，偷盜府庫裡的修行物資，大當家的，您的修為一定能再上層樓。」
「另外，犬妖逃匿的方向路線，我摸了個大概，若再給我一點時間，深入去探，或許能找到蹤跡，是敵是友，我接觸接觸便可分辨，還有……」
「既然回來了，好生歇息。別的事，不必掛念。」劉豐打斷。
「大當家的，您……還會再用我嗎？」
「嗯，當然。」
劉豐對這脫口而出的話，不具多大的自信。
他獨自爬上了峭壁的那棵老鬆，眺望江麵，心亂如麻。
不知不覺中，熟悉的氣味接近。
「姐姐，你怎麼也來了？」
「你有心事？」
小五寶問，「救人回來之後，你看著就不太對勁……平時你哪有這麼緊張，就算緊張，也不會……難過？」
劉豐乾笑，「狐惑眾生，通曉人心，還真是什麼都瞞不過你。」
「是不是在永州城遇到什麼事了……」
「不算遇到，而是看清。看清了自己，我終究還是個小妖，隻能偷摸耍詐，隻能輕重取捨……什麼時候，纔有真正的逍遙……」
「逍遙……」小五寶沉默。
這也曾是她心中的一束光。
光不知何時被烏雲遮擋。
天地之間，約束繁多。
劉豐深吸一口氣，「姐姐，害你心神受擾，是我不對。」
他又提高聲，彷彿要將鬱塞發泄出來，「害我自己心神受擾，也是我不對！路不通，我便自己走通！」
鐵竹寨大帳內，聽劉豐之令，張橫擺出香爐。
「自打我們落腳鐵竹寨，諸位得見，人世間公義不存，黑白勾結，食民肉，飲民血。城牆根下凍屍骸，老爺府邸房中歡，朝廷千瘡百孔，養著馬捕頭、燕飛絕騎尉這樣的狗官，以監管萬民。
我問你們，在這樣的世間，你們願意當匪，還是願意當民？」
「匪！」區區十張嘴，吼出了山呼海嘯。
「願意跪著活，還是站著死？」
「站著活！」
「我把你們從灶台裡出來，這條命，你們願意如何用之？是為自己拚了，還是再次成為他人的盤中餐？」
「為自己拚了，為大當家的拚了！」
「真心實意？」
「吾等赤子之心，無半個字的虛言！」
「好，從今日起，你們的命是我手中法器，你們的骨是我手中利劍，誰也休想把你們奪去吃了。作我馬前卒，作我船舟槳，你們可願意？」
「願！」
「我要闖到天邊，闖到海角，你們可願意跟隨？」
「願！」
「我力戰而死，你們可捨得殉身？」
「捨得！」
「爾等不負我，我劉豐，不負卿。」
「為大當家的肝腦塗地，無怨無悔！」
「那便備船，收拾家當。我心中已有個好去處，遠朝廷，遠堂前燕，是地荒涼，人類難以生存，艱辛苦楚，你們可經受得住？」
宋茹跪地，「大當家的，除了跟著您，我們別無去處，無論您要赴往怎樣的險境，我們勢必追隨。跟在您身邊，是我們最好的活路。
這發爛發臭的王土之上，隻有順民的容身之處。
鐵竹寨裡，哪個是順民？
苛稅逼迫，我們背井離鄉逃入郊野，逃上荒山，否則也不會遇上脖老大。
我們逃過。
我們沒有在原籍乖乖坐等稅吏壓榨。
我們不是家禽，不是家畜。
我們是野生的人類，
我們是人中妖孽，
我們本該與妖同路！」
「敬香，歃血，聚義。」張橫敲響銅鑼。