茱萸在牆角裡發現了驚喜，急忙關上門窗，等到娭毑回家，立即笑嘻嘻撲進她懷裡，「娭毑，今天小仙兒又來了！」
「哦？在哪兒呢？」
「不知去處，他如今必是學了法術，來無影去無蹤，您瞧，小仙兒給咱們送來了好多錢！」
銀錠被塞到了娭毑手裡。
老人瞬間色變，告誡茱萸，「娭毑這就把銀子切碎，茱萸幫忙，一會兒咱倆刨磚埋了，往後慢慢省起來用。這幾日，打永州城來了好些流民，寨上又添人口，雜得很，咱不能露白。」
「嗯！」茱萸記在心裡，「娭毑，永州城的人跑到咱們寨子來幹嘛呀？」 ->.,提供給你，的閱讀體驗
「哎……日子不太平，說是妖物襲城，毀了一大片良田。明年交不上稅的人多了，都被逼著來與我們一同捕蛇……」
娭毑輕嘆，又輕揉茱萸的臉，「咱家結了良緣，有小仙兒保佑，碰上如今這世道，竟還能得銀兩，該當好好謝過小仙兒纔是。」
她低頭沉吟了陣。
「過些日子，娭毑進城去，托人涅個泥像。往後，咱家逢年過節，都給小仙兒上香。」
「可……人不是想求什麼的時候才上香嗎？求姻緣，求子嗣，求高中……咱們求啥呀？」
「乖孫兒，這你就不懂了。有時候，上香也可以什麼都不求，小仙兒待咱們不薄，你我若有所求纔去拜他，那叫貪心不足，咱們應該感念他的好而拜他。」
茱萸聽懂了，笑著「嗯」了聲……
……江岸半凍，小毛驢慢慢悠悠繞行，到了活水處，被趕上渡船。
漁火寥寥，江雪紛飛。
歌兒伴著，騎驢那怪人被送到腚毛山下蘆葦盪。
一聲哨，報的是不知誰上山。
二聲哨，報的是自家人歸來。
三聲哨，報的是無事又平安。
「大當家的，錢送到了。」
回家的女子叫做宋茹，是劉豐救下的菜人之一，聰明伶俐，寡言少語，被脖老大抓進鐵竹寨之前，在江湖上見識過蜂麻燕雀的伎倆，自學了些，身軟而手巧，翻牆撬鎖是易如反掌。
相處幾日後，便被劉豐相中，當作探子培養。
「茱萸姑娘和老太太都安好。不過，捕蛇寨裡似乎沒從前那樣太平，流民暴增，龍蛇混雜，無賴、扒手不少。」
劉豐詫異。
那寨子素來隻有一類人——捕蛇人，怎會生變。
他將疑惑寫出。
「我在寨裡寨外都做了些打聽，入寨生人皆為永州人士，城中異變，逼百姓背井離鄉，抵達捕蛇寨的隻是其中一支。那變故，傳言為大妖夜襲，毀田無數，倖存者中，有人聽見獸吼，有人看見刀光。至於什麼妖，多少隻，沒人說得出準信。」
大妖！
劉豐心中暗驚，莫非是他？
見劉豐神色變化，宋茹主動請纓，「當家的，若此事要緊，容我再走一趟，去永州城探個水落石出。」
正合劉豐之意，他即刻應允，卻又鄭重其事，寫下「安全第一，切莫貪功。」
宋茹隻淡淡一笑，「命是您撿回來的，茹為主肝腦塗地無怨無悔。」
看著她走出帳外的背影，劉豐恍恍惚惚，心中五味雜陳。
森林不相信眼淚，你吃我，我吃你的關係，他早習慣了。
如今倒有另一隻生靈，對自己說出肝腦塗地無悔。
這樣的轉變，他不知自己能不能適應。
他怕。
怕身上長出破綻。
與人類相伴，他的眼睛多了，耳朵也多了。
腚毛山裡發生的一切，他瞭如指掌。
確實如馬捕頭所言，五條路屢見小販捎貨。
自從脖老大那支匪的滋擾消失，商販們都願意走腚毛山過路。
甚至在這樣的大冷天，他們也敢出行，甚至大大方方在半山腰歇腳過夜。
鐵竹寨的物資便漸漸豐富起來。
大夥兒吃得飽，也都能睡在暖和的床鋪。
箭支、乾糧、柴火充足。
劉豐的蛇窩裡還擺放了數十種大補的藥酒、藥丸。
以資糧輔佐，此前猶如觸控瓶頸的滯澀今已暢通，修為增進的速度顯著提升。
一些時日下來，妖丹終於從橢圓變得滾圓。
隻要用唇窩感應，內窺自己的經脈，劉豐便能看到那顆如第二心臟般的小球泵動有力，向全身輸送真元。
施起法術，他遊刃有餘。
家務事，修行事，事事皆順利，若宋茹此番下山能帶回來虎妖的情報，真可謂過了個圓滿的冬。
唯獨，一樁小事滋擾劉豐。
自打安家鐵竹寨，他便隱隱感覺，這山中發生了極為輕微的異常，輕微到令他難以查實。
也不知是叢林中、山石後，還是枯溪旁，總若有若無那麼一雙眼睛。
作為毒蛇，劉豐天性機警，大鷹從天而降之前，帶給他的感覺也是這般。
然那窺視者始終不曾現身，甚至不曾露出半點蛛絲馬跡。
越如此，劉豐越深感不適。
他太討厭被獵手盯上了。
為了揪出那雙眼睛，今夜，趁月色朦朧，這巨蚺的身形扭著出了山寨，靜悄悄爬上高處，打算來一次地毯式搜查。
「金鋒護心，萬邪莫前！」
默唸了一句，他引動真元，釋出銳利劍罡。
此咒喚做【劍心】，在毒蛇林時，大兒張橫已將之教授於劉豐。
雖手中無劍，但神意化劍，咒法不難施展。
人即劍，劍即人，咒法加身時，劍罡護體不說，還可使得劍主清心明目、意誌剛強、提高專注。
罡氣作用之下，劉豐緊閉雙目，讓注意力完全集中於唇窩，將掃描的範圍一寸寸、一尺尺擴大。
腳下的山頭，他要搜個底朝天！
在這種狀態裡，他的心境就像平湖，風吹草動，皆如天降雨滴，水打荷起漣漪，捕獲異動無遺漏。
而第一朵漣漪，竟近在咫尺。
「餵……」
模糊的聲音從耳後響起。
「喂，蛇妖，蛇妖！這裡……」
嗓音像個女子，其腔調頗為矯揉媚態。
循聲看去，劉豐的唇窩感應到一股脈衝能量——真元，太過微弱，如鐘錶嘀嗒。
他再次徹底集中注意力，才終於辨明麵前扭曲模糊的熱成像身影。
不似人，卻雙腿站立。
似犬，但……缺乏犬的剛猛。
小玩意兒躲在石頭後邊，若非她主動招呼，劉豐斷是找她不到。
她揮了揮爪，如大布一般的屏障在兩者之間消去，散出花瓣奼紫嫣紅，隨風飄去。
法術美輪美奐，竟讓劉豐流連沉醉。
屏障彌散，四目相對。
這下，他才瞧清楚她的真容。
是個狐。
這狐已能學人步、吐人言、施法術，顯然是自己的同類。
同類……同類啊！
劉豐激動不已。
他萬沒想到，初次和另一隻妖搭上話，竟在這腚毛山裡。
「你是……妖吧？」狐妖的聲音微顫。
對比劉豐，她的小身板就像兩盤熱的兩盤涼的再配碗米飯，她不敢靠近，從石頭後麵伸出腦袋來問。
劉豐點頭。
「果然……嘿，嘿嘿，我就知道，因為……這個不臭。」她張開爪子，亮出掌心的一顆小黑球。「你每次拉，我都，偷一點。」
稍作回憶，劉豐確實想起，那偷窺的視線，在他拉屎的時間段同樣存在。
看樣子，不需要耗費氣力搜山了。
暗中觀察自己的小東西，就是這狐妖。
她偷偷摸摸找上自己，究竟出於什麼目的？
對方能夠口吐人言，劉豐尚且做不到，他也不知小狐狸是否像張橫宋茹那樣識得書麵文字。
他隻好嘗試著在地麵寫畫。
但對方沒看懂這古怪動作的意思，倒自顧自地先開了口，「蛇妖，我是……是來救你的，跟……跟我走吧。」
狐妖怯生生的。
她過於緊張，致使口齒也不大伶俐。
「那些人類真，真壞！把你當老母豬一樣關起來養，我……我都看見了，他們還餵你喝瓶瓶罐罐的……的……毒藥。走，我帶……帶你去安全的地方！」