蟬鳴聒噪，把寧越府的夏末烘得愈發燥熱起來。柳聞鶯傍晚帶著雪裡紅剛從城外回來，手裡還拎著從船孃那買來的新鮮采來的嘉慶子。路過隔壁周晁家時，她見院門還沒關嚴實，透過門縫還能看見阿纔在院子裡收晾曬衣服的背影。
柳聞鶯也是感慨這阿才小小年紀跟著周晁也是身份各種轉變。又當貼身小廝又當管家，還得當洗衣收拾的老媽子，關鍵這孩子還很老實，真就吃苦耐勞。
感覺到了身後有人在看自己，阿才扭頭，就見柳聞鶯牽著馬站在自家院子門口。阿才下意識要對著柳聞鶯躬身就被柳聞鶯抬手製止了。“哎呀都說了好幾遍了，彆這樣了。
” 柳聞鶯也不知道那周府到底規矩有多森嚴，阿纔好好的少年天天逢人就卑躬屈膝的。一開始的時候她爹就提醒瞭如今他們主仆倆搬到這市井地方，魚龍混雜的，他天天這樣子，有的是欺軟怕硬上趕著欺負任。
欺負阿才，就周晁那體格，到時候一塊欺負去了。聽見這話這才把阿才的行為慢慢改變了過來。不過有時候，冷不丁地阿才還是下意識會和以前一樣，就像現在。
“是……”阿才忽的站直了身子，眨了眨眼睛看向柳聞鶯，努力地和她寒暄道，“柳小娘子這是纔回來？” “對呀~天色也不早了。你家少爺估計回頭也要和我爹一塊回來了吧，今晚你們家今日做什麼飯？
” 這一問，阿才麵露囧色。說起來，他不太會做飯。柳聞鶯見阿纔不說話，還以為他在思考便不再打擾回到了家中。阿才見到柳聞鶯離開，不由得也是鬆了口氣，他家少爺如今獨立門戶了，可是因為長輩去世，大爺又忽然翻臉不待見他。
連族中長輩都是看著周旭的臉色生活，也是沒敢來和周晁接觸，他家少爺思來想去也隻能按照老爺和太太的遺願好好讀書。隻是讀書這事，周晁也知道自己以前那樣是不行了，思來想去這纔想到了柳家，他決定“模仿”同窗學習。
可搬進來沒過幾日，周晁和阿才便被隔壁柳家的“作息”驚到了。天剛矇矇亮，周晁還在睡夢中時，隔壁便已經有了開門聲。好在阿才習慣早起，他扒著門縫往外瞧，隻見柳致遠穿著一身半舊的短打，正沿著巷子快步走向街口的河街。
阿才一直跟到了巷子口，就見柳致遠就沿著河岸跑步。對方步伐穩健，氣息勻稱，哪裡像個整日埋首書堆的讀書人？待柳致遠跑完步回來，有時手裡會提著幾個熱氣騰騰的麥餅或豆腐腦，那是給家人帶回來的早飯。
與柳致遠相比，周晁每日早上能夠勉強起來，跟著柳致遠去私塾就已經很不容易。聽見阿才說柳致遠的時候，周晁隻覺得眼前一黑，這玩意不太能學。
而柳家的女主人吳幼蘭，起得也是很早。幾乎在柳致遠出門的同時，吳幼蘭便會為柳致遠準備帶去學堂的午飯。等到周晁和柳致遠去私塾的時候，阿才就發現吳幼蘭便也出門。
也是他們搬來之後才知道，柳家開了間糖水鋪子，而那糖水鋪子正是之前周晁很是喜歡甘棠。為此，周晁還生了一個小小的悶氣，覺得這種事柳致遠居然都沒告訴他，不過這種氣在吳幼蘭傍晚從隔壁無逸齋帶了本最新的《仙劍奇俠傳·卷三》的時候周晁的氣瞬間就沒了。
除此之外，隔壁柳家那個才十一歲的小娘子柳聞鶯也並不像府城其他閨閣少女那般深居簡。早上，阿纔在收拾院子的時候經常會聽見隔壁柳聞鶯的“讀書”聲，那聲音清脆悅耳，吐字清晰，。
當時阿纔不太明白柳聞鶯唸的是什麼，但是如今周晁開始用功讀書，有時候晚上阿才給周晁添茶倒水時也會聽見一些相似的語句。阿才那時便明白隔壁的柳小娘子想來並不隻是會識文斷字的水準。
平日裡，吃過午飯沒多久，阿才就能看見柳聞鶯牽著一匹雪白色的小馬，獨自出城遛彎去了。若非這小馬年歲不夠，想來柳小娘子就不是牽著，而是直接騎著馬兒出城。
有時候，她也會去鋪子裡幫母親打理生意。阿才還去過甘棠那邊給周晁買糖水，順便的，他發現柳家小娘子算賬收錢，手腳麻利，一點也不怯生。
阿才的這些“發現”讓周晁也是驚歎不已。雖然周晁以前過著大少爺一樣的生活，對於平常人家究竟是個什麼樣的他並不瞭解，但是絕對不像柳家這樣的。
不過也正因如此，周晁才更樂意和柳家親近。不過他和阿才也不是每天光盯著柳家是什麼樣生活的。周晁自然是拿出了以前從來都沒有的努力開始讀書，每次有點懈怠就去隔壁找柳致遠給自己緊緊皮。
阿才同樣，每天天不亮就起來，收拾一下昨晚周晁用功之後沒有收拾的書箱，之後拿著銅板去街口買些豆漿、餛飩還有炊餅回來當早飯，回來再將周晁喊起來。
起初，周晁對這些市井吃食還覺得新鮮，可吃了幾日，便開始想念家中廚娘做的精緻點心和可口菜肴。再然後，周晁便讓阿才中午的時候去酒樓給他點一些菜肴送去。
就像如今柳家小娘子問他今晚做什麼吃，阿才更多是考慮今日去哪家酒樓買些菜回來。於是這一晃到了月底，阿纔拿著這個月的記下賬本給周晁，周晁隨手翻了翻，目光落在最後一頁時，眼睛猛地睜大了。
“二、二十兩？！”周晁失聲叫道，“阿才，你沒算錯？這一個月，光是吃的咱們就花了快二十兩？
” 阿才也是一臉為難：“公子，您這一個月有半個月的飯菜都要去酒樓買，有時候還要點些貴的菜，這醉仙樓、悅來居的菜價您也知道……” 周晁隻覺得一陣頭暈目眩。
以往二十兩可能沒什麼，可是如今輪到他自己養活自己了，眼下還沒到秋收，二百畝水田的租子還沒收呢。分家之後現銀他分了五百兩銀子。
先前租房、收拾屋子、重新添置傢俱衣裳等，他手裡也剩的還不到一半了。按照他這樣的花法，日後隻能指望鋪子和田租怎麼可能撐得下來？
之前他和柳致遠打聽過，就不說尋常人家，就說按照他柳家一月能花費多少。柳致遠隻道他們一家一個月在吃食上花費也就一貫多點，其餘的花費得看當月是否需要裁衣，是否需要在彆處消耗的銀錢。
所以，周晁一個月吃了老柳家快兩年的夥食費？恰逢次日是私塾休息，周晁早飯也沒心思吃了，揣著阿才記錄的潦草賬本，便急匆匆地敲響了隔壁柳家的院門。
開門的是柳聞鶯，見是周晁，禮貌問道：“周公子，找我爹爹嗎？他正在院中看書。” 周晁點點頭，跟著柳聞鶯進了院子。柳致遠正坐在桂花樹下，手裡捧著一本書，見周晁來了，合上書本笑道：“今日休息，你怎麼這麼早就起來了？
” 被柳致遠打趣周晁也不惱，直接坐下將賬本遞了過去，苦著臉道：“柳兄，不瞞你說，我今日是來向你請教的。你看看我這一個月的開銷，尤其是在吃上麵……我實在是不知該如何是好了。
” 柳致遠疑惑地接過賬本，那潦草記賬、那雞爪撓一樣的字跡，柳致遠隻看了一眼便下意識地遞給了前兩年也是如此寫字記錄的柳聞鶯。
柳聞鶯：？不是，她爹這是在嘲諷她字醜是吧？柳聞鶯心裡暗戳戳給她爹記了一筆，麵上卻依舊在周晁疑惑的目光中接過那賬簿。柳聞鶯一眼望過去，上麵記錄的多是吃食。
最後總結的地方對方沒算錯，隻是在柳聞鶯意識到這記錄的關於周晁一個月在吃的上麵花了“二十兩”時，她的眼睛瞬間瞪大了，連帶著嘴巴也張了開來，半天都沒合上。
柳聞鶯難以置信地看向了周晁，眼神裡同樣滿是疑惑……