一炷香的煙氣尚未散儘，街麵上便傳來一陣急促的腳步聲與婦人的怒喝聲，平陽侯府夫人一身綾羅華服，麵色鐵青如霜，身後跟著十幾名家丁，個個神色悍戾，再往後，幾位衣著光鮮卻麵帶怨毒的少婦緊隨其後，一行人浩浩蕩蕩，氣勢洶洶地朝著曹家鋪子的方向衝來，路上行人見狀，紛紛避之不及，竊竊私語著揣測著即將發生的鬨劇。
酒樓二樓靠窗的位置，福寶正抓著一把香脆的花生米，指尖還沾著細碎的鹽粒，見此情景，她倏地站起身，眼底閃過一絲狡黠的光亮，嘴角勾起一抹玩味的笑，低聲自言自語道：“好戲，總算要開場了！”
不過瞬息之間，曹家鋪子門前就站滿了家丁，緊接著，兩個膀大腰圓的家丁像拎著一件破敗的衣物般，將曹妙彤拖拽了出來。
此刻的曹妙彤哪裡還有半分平陽侯寵妾的體麵？衣衫淩亂不堪，領口敞著，發絲散亂地貼在汗濕的臉頰上，那張平日裡精心描畫的嬌容，此刻布滿了清晰的巴掌印，紅腫得老高，嘴角還滲著一絲血跡，顯然是在鋪子裡便已遭了平陽侯夫人的毒手，疼得她渾身發抖，卻不敢哭出聲來，眼底滿是驚懼與不甘。
誰都知道，曹妙彤身為平陽侯的貴妾，深得寵愛，府中諸位夫人、姨娘早已被冷落多時，心中積滿了怨氣。如今好不容易逮到這樣一個絕佳的出氣機會，她們哪裡會輕易放過？方纔在鋪子三樓，平陽侯府的女眷們早已按捺不住，你一拳我一掌，對著曹妙彤發泄著積壓已久的怒火，下手半點不留情。
一行人剛踏出鋪子門口，一陣急促的馬蹄聲驟然響起，塵土飛揚間，一名男子騎著一匹通體漆黑的高頭大馬疾馳而來，穩穩地停在眾人麵前。那男子約莫三十出頭的年紀，身著錦色常服，麵容俊朗，卻帶著一股久居上位的威嚴，不用問，這般緊要關頭趕過來的，必定是平陽侯趙樹。
他不等家丁上前攙扶，便縱身一躍，利落地下了馬，目光掃過曹妙彤狼狽的模樣，眼底閃過一絲不耐，卻還是慌忙解下自己身上那件繡著祥雲紋樣的錦袍，快步走上前，粗暴卻又帶著幾分刻意的溫柔，將曹妙彤裹得嚴嚴實實，遮住了她淩亂的衣衫與狼狽的模樣，他在意的，從來不是曹妙彤的安危，而是自己平陽侯的臉麵。
平陽侯夫人見此情景，氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏著，指著曹妙彤，聲音尖利得幾乎破音，字字如刀：“趙樹！你可知道這賤人方纔在鋪子裡做了什麼好事？她，她竟然跟她那個表哥在三樓苟合，穢亂不堪，丟儘了我們平陽侯府的臉麵！”
趙樹眉頭緊蹙，狠狠瞪了平陽侯夫人一眼，那眼神冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的斥責，語氣沉得能滴出水來：“夠了！吵什麼吵？什麼事情不能回到府裡再處理，非要在這裡大吵大鬨，讓全城的人都看我們侯府的笑話嗎？”他的聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴，瞬間壓下了夫人的怒火，也讓周圍圍觀的議論聲小了幾分。
說罷，他不再看平陽侯夫人一眼，彎腰將曹妙彤打橫抱起，動作算不上輕柔，甚至帶著幾分發泄般的力道，翻身上馬，勒緊韁繩，馬蹄聲再次響起，帶著曹妙彤揚長而去，隻留下一群麵色鐵青的女眷和圍觀的百姓。
平陽侯夫人站在原地，望著兩人離去的背影，氣得渾身發抖，再也忍不住，對著馬蹄聲消失的方向破口大罵：“寵妾滅妻！好一個趙樹，好一個平陽侯府！這日子，沒法過了！”她的聲音裡滿是委屈與憤怒，淚水在眼眶裡打轉，卻強撐著不肯落下，她是侯爺夫人，即便受了委屈，也不能在眾人麵前失了體麵。
身後的幾位姨娘見狀，連忙上前，一邊輕輕拍著夫人的後背，一邊低聲勸說著，語氣裡滿是假意的關切，眼底卻藏著幸災樂禍：“夫人，您消消氣，當心氣壞了身子。爺定是被那賤人給迷惑了，一時糊塗才會這般護著她，等回到府裡，爺定會明白您的苦心的。”
平陽侯夫人用繡著牡丹的錦帕用力揉了揉眼睛，壓下眼底的淚水，深吸一口氣，眼底重新燃起怒火，語氣堅定地說道：“走！我們回府！今日之事，我定要讓爺給我們一個說法，定要好好處置那個賤人！”
“是，夫人！”眾女眷齊聲應和，一行人浩浩蕩蕩地朝著平陽侯府的方向走去，留下圍觀的百姓們議論紛紛，這場鬨劇，成了京城百姓茶餘飯後最鮮活的談資。
酒樓二樓，福寶倚在窗邊，靜靜地看著他們離去的背影，嘴角勾起一抹淡淡的、冰冷的笑意，指尖輕輕撚著一粒花生米，低聲自言自語道：“趙樹這個人，說到底，最看重的不過是麵子和利益罷了。對於他來說，一個小妾被人睡了，也就睡了，無關痛癢，隻要曹家的銀子能按時到位，能保住他平陽侯的權勢，這點委屈，他自會嚥下去。”說著，她眼底閃過一絲茫然，活了這麼久，她終究還是看不懂這個封建禮教束縛下的社會，看不懂人心的複雜與涼薄。
待腹中吃飽喝足，福寶結了賬，慢悠悠地走出酒樓，四處張望了一番，找到幾個麵生的路人，塞給他們足夠讓人心動的銀子，低聲吩咐了幾句，看著他們匆匆離去的背影，才滿意地笑了笑，轉身朝著另一個方向走去，—她佈下的局，才剛剛開始。
平陽侯府內，趙樹一回到府中，便再也掩飾不住心中的怒火與不耐，徑直將曹妙彤扔進了她居住的院落的床上，曹妙彤被摔得眼前發黑，疼得悶哼一聲，剛想掙紮著起身，便見趙樹從牆角抄起一根手腕粗的藤條，眼神凶狠得如同地獄裡的惡鬼，對著曹妙彤便狠狠抽下去，藤條落在皮肉上，發出“咻咻”的聲響，瞬間留下一道猙獰的血痕。
“你個賤人！”趙樹一邊打，一邊厲聲嗬斥，聲音裡滿是怒火與羞辱，“本侯待你不薄，日日寵著你、順著你，難道還滿足不了你嗎？你竟然還不知足，偷偷去找你那個野表哥，穢亂不堪！怪不得你平日裡總以去曹家鋪子為由頻頻出府，原來根本不是去打理鋪子，而是去私會野男人！你這個不知廉恥的賤人！”
藤條一下接著一下，毫不留情地落在曹妙彤的身上，疼得她撕心裂肺地哭喊起來，渾身蜷縮成一團，淚水混合著汗水滑落，眼底滿是恐懼與辯解的**，她艱難地抬起頭，聲音微弱卻又急切：“爺，妾身沒有，妾身是被陷害的！爺，您要相信妾身，妾身真的沒有跟表哥苟合，今日之事，是有人故意設計妾身，妾身中了藥，才會變成那般模樣的！”
她沒有說謊，她平日裡確實會與表哥私下見麵，卻從未敢這般明目張膽，更不敢做出穢亂之事。今日之事，分明是有人故意給她下了藥，又通風報信給平陽侯夫人，就是要故意陷害她，讓她身敗名裂。可此刻的趙樹，早已被怒火衝昏了頭腦，哪裡還聽得進她的辯解？
趙樹手中的藤條絲毫沒有停歇，力道反而越來越重，每一下都能抽出一道深深的血痕，曹妙彤的慘叫聲越來越弱，身上的衣衫被血浸透，狼狽不堪。
“陷害？”趙樹冷笑一聲，眼神裡滿是嘲諷與不屑，“你不過是個卑賤的妾室，誰會閒得無聊去陷害你？給你臉了是不是？誰準你私自出府的？誰準你跟那個野表哥來往的？”
院落的牆根下，平陽侯夫人帶著幾位姨娘，正躲在暗處偷偷觀望，臉上沒有絲毫同情，反而滿是幸災樂禍。平陽侯夫人緊緊攥著拳頭，壓低聲音，語氣冰冷而惡毒：“活該！真是活該！這個賤人，終於得到報應了，看她以後還怎麼在爺麵前狐假虎威，怎麼欺負我們！”幾位姨娘也紛紛附和，眼底滿是得意，曹妙彤倒台了，她們便有機會重新得到侯爺的寵愛。
趙樹打了許久，手臂漸漸痠痛起來，才停下了手中的藤條，將藤條狠狠扔在地上，藤條落地發出“啪”的一聲脆響，嚇得曹妙彤渾身一哆嗦。他喘著粗氣，整理了一下自己淩亂的衣衫，朝著院門口走來，目光落在躲在暗處的平陽侯夫人身上，語氣冰冷地吩咐道：“那賤人交給夫人處置了，把她看好了，沒有本侯的準許，不準她踏出這個院落半步，更不準她與外界有任何接觸，若是出了半點差錯，唯你是問！”
平陽侯夫人聞言，臉上瞬間露出了得意的笑容，連忙走上前，恭敬地福了一禮，語氣諂媚：“是，爺！妾身定當好好看管她，絕不讓她有機會再興風作浪，絕不讓她再丟侯府的臉麵！”
說罷，她轉過身，臉上的笑容瞬間變得冰冷而猙獰，快步朝著曹妙彤的房間走去，對著守在門口的老嬤嬤，語氣陰狠地吩咐道：“給我好好‘伺候’這位曹姨娘，讓她好好嘗嘗，做錯事的滋味。記住，沒有我的準許，不準給她送藥，不準讓她好好吃飯，更不準她踏出這個屋子半步，明白了嗎？”
“老奴明白！”老嬤嬤臉上露出一絲諂媚的笑容，連忙應聲，雙手搓著，眼神陰鷙地朝著躺在床上奄奄一息的曹妙彤走去，她早就看不慣曹妙彤的囂張跋扈，如今有了夫人的吩咐，她自然要好好“伺候”一番。
與此同時，另一邊，趙樹氣呼呼離開平陽侯府後，便徑直朝著曹家鋪子疾馳而去。他神色冰冷，周身散發著駭人的殺氣，找到鋪子看著林掌櫃正在站在櫃台後，二話不說，拔出腰間的匕首，寒光一閃，隻聽一聲淒厲的慘叫，林掌櫃便倒在了血泊之中。
趙樹下手極狠，一刀便廢了他的命根子，讓他從此以後再也做不成男人，也算是出了一口惡氣，更算是給曹家一個警告。
不過一個下午的功夫，平陽侯府貴妾曹妙彤私會表哥、穢亂鋪子，平陽侯怒廢曹家鋪子掌櫃的訊息，便像長了翅膀一樣，傳遍了整個京城的大街小巷。上至王公貴族，下至平民百姓，都在議論著這場鬨劇，平陽侯府的臉麵，算是徹底丟儘了。
可誰也沒有想到，更糟糕的訊息，還在後麵等著趙樹，等著平陽侯府。
平陽侯府內，趙樹正坐在書房裡，煩躁地踱來踱去，臉上滿是陰沉之色，腦海裡全是京城百姓的議論聲，還有曹妙彤那狼狽的模樣，心中的怒火與煩躁久久不能平息。就在這時，侍衛趙萬慌慌張張地跑了進來，臉色慘白，聲音顫抖著，語氣裡滿是驚懼：“侯爺，不好了！大事不好了！曹家，曹家被陛下取消了皇商的資格，從今往後，再也不能承辦宮中的任何差事了！”
“什麼？！”趙樹聞言，如遭雷擊，整個人僵在原地，臉上的陰沉瞬間被震驚與憤怒取代，他猛地一拳砸在麵前的紫檀木書桌上，“砰”的一聲巨響，書桌被砸得震顫起來，上麵的筆墨紙硯散落一地。
“廢物！都是廢物！”趙樹厲聲咆哮著，聲音裡滿是絕望與憤怒，“曹家這群廢物，連一個皇商的資格都守不住，留著他們還有什麼用？！”咆哮完，他又猛地轉頭，看向身邊的侍衛，語氣急切而暴躁。
趙萬一臉為難。“侯爺，京城那些傳言，要不要派人去壓製一下？再這樣傳下去，我們侯府的臉麵就徹底沒了！”
趙樹氣得渾身發抖，隨手抓起桌上的硯台，狠狠朝著趙萬扔了過去，硯台落在地上，摔得粉碎，墨汁濺了一地。“壓製？怎麼壓製？”他的聲音裡滿是無力與暴怒，“事到如今，陛下恐怕都已經知道了這件事，我們現在派人去壓製傳言，豈不是此地無銀三百兩，反而更讓人笑話？！廢物！一群廢物！”
趙萬嚇得連忙跪倒在地，渾身發抖，大氣都不敢喘一下。趙樹深吸一口氣，壓下心中的怒火，腦海裡突然閃過一個念頭，臉色瞬間變得更加陰沉，他轉身，怒氣衝衝地朝著平陽侯夫人的院落走去，他懷疑，這一切都是他夫人搞的鬼！