姑射山的晨霧裹著硝煙味漫進山洞時，桃花的睫毛上還凝著霜。她是被一陣劇烈的咳嗽驚醒的，胸腔裡像塞了團燒紅的棉絮，每咳一下都帶著鐵鏽味的腥甜。
“慢點咳。”一隻溫熱的手輕輕拍著她的後背，小露的聲音啞得像被砂紙磨過，指尖觸到她肩胛處的燒傷，動作立刻放輕了，“郎中說你傷得重，得好好養著。”
桃花側過頭，看見洞口的火堆已經燒成了暗紅的炭，小露正往裏麵添鬆枝。他後背的傷口用布條纏著，滲出血跡的地方已經發黑，卻還是強撐著坐得筆直，像株被雷劈過卻不肯彎腰的老鬆樹。
“你該躺著。”桃花想坐起來，卻被他按住了。肩胛處的燒傷被牽扯著，疼得她倒吸一口涼氣——那天在黑風口，火苗燎過肩膀時，她隻想著不能讓趙三跑了，竟沒覺得這麼疼。
“我沒事。”小露往火堆裡添了塊鬆木，火星子濺起來，映亮他下巴上冒出的胡茬，“八路軍的醫療隊就在山坳那邊，等天亮些我就揹你過去。王隊長說，他們有能治燒傷的藥膏。”
提到八路軍，桃花的眼睛亮了亮。她記得那天暈過去前，確實看到了舉著紅五星的隊伍，軍號聲像春雷一樣炸響在黑風口的上空。那些穿著灰布軍裝的戰士衝進來時，臉上帶著硝煙卻眼神清亮，和趙三的民團是截然不同的模樣。
“黑虎他們……”桃花的聲音還有些發顫。
“老栓帶著弟兄們跟著醫療隊轉移了，去了更深的山坳。”小露往她手裏塞了個溫熱的搪瓷缸，裏麵是熬得濃稠的米湯，“黑虎傷得重，斷了兩根肋骨，郎中說得躺個把月才能動。”
桃花捧著搪瓷缸，暖意順著掌心蔓延到心口。她想起黑虎舉著鬼頭刀的模樣，想起猴子填炮筒時被火藥燻黑的臉，想起那些在火牆前倒下的弟兄——他們雖稱不上良民，卻在危難時護住了彼此，護住了這片被戰火啃噬的山。
“趙三呢？”她舀了勺米湯，吹了吹才送進嘴裏。米粒熬得軟爛，帶著淡淡的甜味，是她這陣子吃過最像樣的東西。
“跑了。”小露的聲音沉了沉，往火堆裡啐了口唾沫，“八路軍來得急，他帶著殘兵往縣城方向逃了，連民團的糧倉都沒顧上搬。王隊長說，等休整好了就去追，不能讓他再禍害百姓。”
桃花點點頭，沒再說話。她知道趙三不會善罷甘休，那隻老狐狸藏在暗處，說不定正磨著爪子等著反撲。但她心裏不怕了，以前是她和小露兩個人在跑，現在身邊有了黑風口的弟兄，有了八路軍，像散沙終於聚成了堆，能擋得住風雨了。
日頭爬到山尖時，小露揹著桃花往山坳走。他的腳步有些踉蹌，後腰的傷口肯定又裂開了，卻始終把桃花護得穩穩的，不讓她碰到路邊的荊棘。
山坳裡藏著不少人，大多是黑風口的老弱婦孺，還有些從平安村逃出來的鄉親——趙三跑之前放了把火，燒了半個村子，說要“清剿匪患餘孽”。張寡婦抱著女兒蹲在石頭上，看見桃花時，眼圈一下子紅了，把懷裏的窩頭往她手裏塞：“丫頭，快吃點，看你瘦的。”
桃花心裏暖烘烘的，剛要接，就聽見一陣清脆的馬蹄聲。一個穿著灰布軍裝的年輕人騎著馬過來，腰裏別著把駁殼槍，臉上帶著笑意：“這位就是桃花同誌吧？我是八路軍獨立團三營的王勇。”
“王隊長。”桃花想從背上下來，卻被小露按住了。
王勇翻身下馬，目光落在桃花肩胛的燒傷上，眉頭微微皺起：“醫療隊的李醫生在那邊，我帶你們過去。昨天黑虎同誌把你們的事都跟我說了，你可是個女英雄啊。”
“我不是英雄。”桃花的臉有點紅，“就是想讓大家能活下去。”
王勇笑了，露出兩排白牙：“能在危難時想著別人，就是英雄。”他引著他們往山坳深處走，“李醫生是從北平來的，醫術好得很，肯定能治好你的傷。”
醫療隊就設在一個寬敞的山洞裏，掛著塊紅布做的橫幅，上麵寫著“救死扶傷”四個大字。李醫生是個戴眼鏡的女同誌，說話溫溫柔柔的，給桃花處理傷口時，動作輕得像拂過花瓣的風。
“燒傷麵積不小，得好好上藥，不能碰水。”李醫生往傷口上塗著淡黃色的藥膏，帶著股清涼的薄荷味，“小露同誌，你的傷口也得重新處理，再拖下去要發炎的。”
小露這才肯坐下，解開後腰的布條時，桃花看得心驚——傷口周圍的皮肉已經發黑，還爬著些細細的紅線，像有蟲子在麵板下遊走。
“這是感染了。”李醫生的臉色嚴肅起來，“得用青黴素，可惜我們的葯不多了。”她從藥箱裏拿出一小瓶藥水，“先打一針試試，明天再看看情況。”
看著針頭紮進小露的胳膊，桃花突然想起小時候發燒，娘用艾草給她擦身子，說“土方子治大病”。可現在她知道了，有些病，還得靠這些“洋玩意兒”。
處理完傷口，王勇把桃花叫到山洞外：“桃花同誌，有件事想跟你商量。”他從懷裏掏出張紙，上麵畫著姑射山的地圖，“趙三逃回縣城後，肯定會聯合日軍反撲。我們想在黑風口建個據點，那裏地勢險要，易守難攻。”
“黑風口的弟兄們肯定願意。”桃花立刻說，“他們早就想找個正經出路了。”
“不光是弟兄們。”王勇指著地圖上的平安村，“我們還想發動百姓，組織抗日自衛隊。你是平安村人，又在黑風口有威信，這個擔子，你願意挑起來嗎？”
桃花愣住了，手指捏著衣角，心裏像揣了隻兔子。組織自衛隊？她連自己都護不住的時候，怎麼能護得住別人？
“我……我不行。”她低下頭，聲音有點發顫，“我沒讀過書，也不會帶兵……”
“沒人天生就會。”王勇拍了拍她的肩膀，目光很溫和，“我們可以教你。你有膽識，有血性，更重要的是，你心裏裝著百姓。這就比什麼都強。”
山風吹過林梢，帶著些微暖意。桃花望著遠處連綿的山巒，想起平安村被燒毀的房屋，想起黑風口犧牲的弟兄，想起小露後腰那道猙獰的傷口——她好像沒有理由拒絕。
“我乾。”她抬起頭，眼睛亮得像落了星子，“但我有個條件。”
“你說。”
“自衛隊裏，男女都要有。”桃花的聲音很堅定，“女人不一定比男人差，燒火做飯能行，拿槍打仗也能行。”
王勇愣了一下，隨即哈哈大笑：“好！這個條件我答應！不僅要有女隊員，還要讓你當副隊長！”
桃花的臉一下子紅了，剛想說自己當不了，就看見小露走了過來，後腰的新繃帶雪白，臉上帶著笑意：“我就知道你會答應。”
“你都聽見了？”
“嗯。”小露往她手裏塞了個野果，是他剛纔在山坳裡摘的，紅得像瑪瑙，“王隊長說得對，你能行。”
桃花咬了口野果，酸甜的汁水漫過舌尖，心裏那點猶豫突然就散了。她想起娘說過，桃花看著嬌弱，根卻紮得深，再大的風雪也凍不死。
接下來的日子，山坳裡熱鬧了起來。黑風口的弟兄們跟著八路軍戰士學打槍，平安村的鄉親們忙著編草繩、做布鞋，女人們則跟著李醫生學包紮傷口。桃花每天天不亮就起來，跟著王勇學看地圖，學喊口號，學怎麼把一群散漫慣了的土匪和膽小怕事的村民，捏合成一支能打仗的隊伍。
這天傍晚，桃花正在教幾個婦女怎麼用刺刀，突然看見劉老漢揹著個包袱往山坳外走，腳步匆匆的，像是在躲什麼。
“劉大伯，您去哪？”桃花趕緊追上去。
劉老漢嚇了一跳，包袱掉在地上，滾出幾個玉米麵餅。他撿起餅子，拍了拍上麵的土，支支吾吾地說：“我……我回村裡看看，家裏的老母雞還沒喂呢。”
“村裡現在不安全，趙三說不定還在附近轉悠。”桃花皺起眉，“您有啥急事，我讓弟兄們替您去。”
劉老漢的臉一下子紅了，搓著手說：“其實……其實是我那口子捎信來，說趙三在縣城貼了告示，隻要交出你和黑虎，就不追究平安村的人……”
桃花的心猛地一沉：“您信他的話？”
“不是信不信的事。”劉老漢嘆了口氣，眼圈紅了，“我那孫子還在縣城裏當學徒，趙三說……說不交人，就把孩子的手剁了……”
桃花看著他佝僂的背影，突然想起小時候，劉老漢總把偷偷藏的糖塊塞給她。可現在，他卻要為了孫子，把她交出去。
山風卷著落葉，打在臉上有點疼。桃花撿起地上的玉米麵餅，拍了拍上麵的土，輕聲說：“大伯，您回去吧。告訴鄉親們，不用怕。過些日子，我們就打回縣城，把趙三的告示撕了，把孩子們都接回來。”
劉老漢愣了愣，看著桃花肩胛處那道還沒好利索的傷疤，突然老淚縱橫：“丫頭……是大伯對不住你……”
“沒事。”桃花把餅子塞回他手裏，“誰都有難的時候。您告訴孫子，等我們打回去，讓他給咱們隊伍當文書，識文斷字的，肯定比當學徒強。”
劉老漢哽嚥著點了點頭，轉身往山坳裡走，腳步比來時穩了些。桃花望著他的背影，心裏像被什麼東西堵著，悶悶的。
小露不知什麼時候站在了她身後，手裏拿著件漿洗過的灰布軍裝：“李醫生說，你該換換衣服了，燒傷的地方得透氣。”
桃花接過軍裝，布料粗糙卻乾淨，帶著陽光的味道。“小露，”她突然開口，“你說……我是不是做錯了？如果我當初沒殺狗旦，是不是就不會有這麼多事？”
小露蹲下來，撿起片被風吹落的桃花瓣——不知是誰從山下折來的，插在石縫裏，竟然開得正艷。“你看這花，”他把花瓣遞到她手裏，“就算沒人折，到了春天也會開。有些事，躲不過去的。”
桃花捏著那片花瓣，指尖軟軟的。是啊，就像姑射山的春天，就算被戰火埋了，也總會鑽出來，帶著一身的韌勁，把日子重新過出花來。
遠處傳來集合的號聲，是王勇在召集隊伍。桃花把花瓣揣進兜裡，穿上那件灰布軍裝，雖然有點大，卻覺得渾身是勁。
“走，訓練去。”她拉起小露的手，往演武場的方向走。夕陽把他們的影子拉得很長，像兩條緊緊依偎的藤蔓，在這片飽經風霜的土地上，紮得越來越深。
她不知道趙三的反撲會有多兇猛，不知道未來的仗會有多難打。但她知道，隻要身邊有這些人，有這片她用命守護的山，就沒有跨不過去的坎。
風裏，好像又飄來了桃花的香。
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