從開封到揚州，走水路是最快的。
沈墨、蘇軾、展昭三人從汴河登船，順流而下，一路經過陳留、雍丘、睢陽，進入淮河，再轉邗溝，直奔揚州。這條水道沈墨在現代坐高鐵隻要兩三個小時，但在北宋，足足走了七天。
七天裡，蘇軾寫了十二首詩，平均一天快兩首。寫汴河的船工、寫淮河的落日、寫邗溝的蘆葦、寫船家的女兒、寫隔壁船艙裡打呼嚕的商人、寫自己暈船吐得天昏地暗的慘狀。沈墨幫他審稿，刪掉了三首罵船家“行船如蝸牛”的詩，刪掉了兩首吐槽暈船“生不如死”的詩，最後隻留下了七首純粹的寫景詠物詩。
“蘇兄，”沈墨把刪掉的五首詩還給他，“你答應過我不罵人的。”
蘇軾委屈巴巴：“我沒罵人！我說船家行船如蝸牛，那是比喻！比喻懂不懂？”
“比喻也不行。蝸牛慢，船家不慢，你這麼說人家，人家聽到了不高興。”
蘇軾嘟囔了一句“你越來越像司馬光了”，把詩收好，趴在船舷上看風景，不說話了。
展昭全程麵無表情，但沈墨注意到，這位禦前四品帶刀護衛在船上的七天裡，每天都起得最早、吃得最多、睡得最香，既不暈船也不寫詩，活得像一塊磐石。蘇軾羨慕得不行，問展昭有什麼秘訣，展昭說了一句“練武之人，五臟調和”，把蘇軾氣得差點跳河。
第七天傍晚，船終於到了揚州。
沈墨站在船頭，遠遠看到揚州的城牆在夕陽下泛著金光，城門口人來人往，運河兩岸燈火通明，空氣中飄著一股淡淡的桂花香——雖然現在不是桂花盛開的季節，但沈墨覺得揚州的空氣就是香的。
“到了到了到了！”蘇軾激動得在船上蹦了起來，差點沒把船踩翻，“沈兄！揚州！我終於到了！”
“蘇兄，你能不能穩重點？”沈墨扶住船舷，“你是朝廷命官，不是第一次進城的孩子。”
蘇軾嘿嘿一笑，顧不上反駁，第一個跳上岸，腳剛落地就大喊：“蟹黃湯包！我來了！”
岸邊的船伕和腳夫們被他這一嗓子嚇了一跳，紛紛側目。一個挑著擔子的小販趁機湊過來：“客官，剛出爐的蟹黃湯包，三文錢一個，要不要嘗嘗？”
蘇軾二話不說掏出錢，買了六個，一口一個，吃得滿嘴流油，含混不清地說：“沈兄！好吃！太好吃了！比開封的好吃一百倍！”
沈墨也買了一個，咬了一口，鮮美的湯汁在嘴裡爆開，蟹黃的鮮甜和豬肉的香濃完美融合，確實比開封的強多了。他不禁感慨，果然是“煙花三月下揚州”，雖然現在是秋天，但揚州的蟹黃湯包，什麼時候都好吃。
展昭默默地買了十個，站在路邊吃得麵無表情，但沈墨注意到他吃得比誰都快。
三人在城門口吃完湯包，擦擦嘴，進城找客棧。
揚州城的繁華，絲毫不輸開封。街道寬闊整潔，兩邊的店鋪鱗次櫛比，綢緞莊、首飾鋪、酒樓茶館、書坊藥鋪，應有盡有。街上行人摩肩接踵，有穿著綢衫的富商，有戴著方巾的文人，有挑著擔子的小販，還有騎著高頭大馬的官員。
沈墨走在街上，看著這些，忽然想起一個詞——“揚一益二”。揚州是唐朝以來天下最繁華的城市，僅次於益州（成都），但到了北宋，揚州的繁華依然不減當年。運河帶來了南來北往的商賈，鹽鐵專賣催生了富可敵國的鹽商，這座城市，富得流油。
但也正因為富，問題也不少。
沈墨和蘇選擇了城東一家看起來還不錯的客棧，名叫“望月樓”，三層樓高，推開窗戶就能看到瘦西湖。掌櫃的是個五十多歲的胖子，姓錢，笑眯眯的，一看就是精明人。
“三位客官，住店還是打尖？”錢掌櫃拱手問道。
“住店，三間上房，住七天。”沈墨說。
錢掌櫃的笑容更燦爛了：“上房一天五百文，三間一天一貫五，七天十貫五百文。客官是付現錢還是記賬？”
沈墨掏出一錠銀子，放在櫃檯上：“現錢。”
錢掌櫃收了銀子，開了三間房，親自帶他們上樓。房間不錯，乾淨整潔，推開窗戶，瘦西湖的景色盡收眼底，湖水在月光下泛著銀光，美得像一幅畫。
蘇軾趴在窗台上，又開始吟詩：“瘦西湖上月，照我影成三……”
沈墨打斷他：“蘇兄，別吟了，明天帶你去看真的瘦西湖，現在先吃飯。”
三人下樓，在客棧的一樓大堂坐下，點了幾個揚州菜：清燉蟹粉獅子頭、大煮乾絲、揚州炒飯，外加一壺紹興黃酒。菜上來之後，沈墨嘗了一口獅子頭，軟糯鮮香，入口即化；大煮乾絲刀工精細，湯汁鮮美；揚州炒飯粒粒分明，配料豐富。
“好吃！”沈墨忍不住讚歎。
蘇軾更是吃得頭都不抬，筷子飛舞，嘴裡塞得滿滿的。
展昭依舊默默地吃，吃相很文雅，但速度奇快。
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