嘉佑三年正月,西北邊境傳來急報:西夏小股騎兵襲擾涇源邊境,劫掠邊民村落,焚毀屯田青苗。
訊息傳回汴梁,舊黨瞬間沸騰。
胡宿、王疇立刻聯絡台諫官,聯名上奏,將邊境襲擾的罪責,全部推給沈墨的屯田新政:“沈墨妄興屯田,侵佔邊地,激怒西夏,致使邊患再起;屯田糧草未熟,無法供給邊軍,一旦西夏大軍來犯,西北危矣!請陛下罷黜新政,召回屯田官吏,以安西夏!”
文彥博更是派人從西京送來密疏,假惺惺地“為國分憂”,稱“邊患皆由新政而起,當廢新政,撫西夏,穩邊境”,暗中卻聯絡舊黨邊將,故意隱瞞軍情,將小股襲擾誇大成大規模入侵,製造恐慌。
濮王也趁機在宗室會議上表態,要求仁宗“以邊患為重,暫緩新政,安撫朝野”。
一時間,朝堂輿論再次逆轉。此前支援新政的官員,也因邊患壓力,變得猶豫不決;富弼、韓琦等宰輔,雖知新政無辜,卻也擔心邊事擴大,隻能勸仁宗“慎重考量”。
仁宗看著西北急報與滿朝彈章,麵色沉凝——邊患是國之大事,由不得半點馬虎,舊黨抓住這點發難,正好戳中朝堂的軟肋。
沈墨接到西北急報時,正在與狄青商議邊軍佈防。
狄青一身戎裝,麵色剛毅:“沈大人,西夏此次隻是小股遊騎襲擾,並非大軍入侵,是邊將故意誇大軍情,故意嫁禍屯田新政。我已派人前往西北覈查,三日內必有結果。”
沈墨點頭:“我猜到了。文彥博派人在西京遙控,舊黨在朝堂發難,邊將在邊境配合,這是一場精心策劃的‘邊患逼宮’。他們想用邊患,逼陛下廢除新政,這是舊黨的最後一搏。”
司馬光道:“現在最關鍵的,是拿出新政屯田利於邊防的實據,證明屯田不是激怒西夏,而是防禦西夏。否則,朝堂壓力太大,陛下就算想保新政,也難堵眾臣之口。”
沈墨笑道:“實據,早就有了。狄將軍,你立刻整理西北屯田的佈防圖、鄉兵訓練記錄、糧草囤積資料,還有此次西夏襲擾被屯田鄉兵擊退的戰報;我立刻進宮,麵見陛下,用實績破讒言。”
狄青領命,立刻去準備。
沈墨帶著整理好的實績文書,直奔皇宮禦書房。仁宗正對著西北地圖沉思,見沈墨進來,開口便問:“沈墨,西北邊患,舊黨皆歸咎於新政,你有何話說?”
沈墨將文書放在禦案上,躬身道:“陛下,臣請陛下先看實績,再聽臣言。”
仁宗拿起文書,逐頁翻看:涇源、秦鳳兩路,修建堡寨三十七座,招募屯田鄉兵八千餘人,囤積糧草十二萬石,此次西夏小股襲擾,被屯田鄉兵就地擊退,邊民傷亡不足十人。
仁宗的麵色,漸漸緩和。
沈墨朗聲道:“陛下,西夏襲擾,與新政無關,是西夏一貫的邊境騷擾之計。而屯田新政,修建堡寨、訓練鄉兵、囤積糧草,正是為了防禦西夏!若無屯田鄉兵,此次邊民必遭大難;若無屯田糧草,邊軍補給必受掣肘!新政不是邊患之因,是邊防之基!”
“舊黨不顧事實,嫁禍新政,無非是想借邊患廢除新政,維護世家特權!文彥博在西京遙控,舊黨在朝堂發難,邊將在邊境誇大軍情,這是勾結謀私,禍亂朝綱!”
仁宗將文書拍在案上,眼中閃過厲色:“朕竟不知,他們為了廢除新政,竟敢勾結邊將,誇大邊患!”
沈墨道:“陛下,狄青將軍已查清,此次誇大軍情的邊將,是文彥博舊部。臣請陛下下旨,嚴懲妄報軍情之將,穩定西北邊境,昭告天下,新政利國利民,不可廢除!”
仁宗深吸一口氣,沉聲道:“準!傳旨,西北邊將妄報軍情,革職查辦;狄青兼任西北招討副使,坐鎮邊境,穩定邊防;屯田新政,繼續推行,敢有再非議新政、嫁禍邊患者,以禍亂朝綱論處!”
一道聖旨,徹底定調。
舊黨精心策劃的“邊患逼宮”,瞬間土崩瓦解。
胡宿、王疇接到聖旨時,麵如死灰,知道最後一招也敗了;文彥博看完聖旨,長嘆一聲,將手中的密信投入火中,知道自己再無翻盤可能;濮王也徹底收斂了心思,不再參與舊黨的謀劃。
三日後,西北傳來捷報:狄青坐鎮邊境,屯田鄉兵與正規軍配合,肅清西夏遊騎,邊境安定如初。
《大宋日報》將捷報與屯田實績刊發天下,百姓歡呼,士子稱讚,新政的聲望,達到頂峰。
蘇軾拿著報紙,在禮部衙門蹦蹦跳跳:“沈兄!贏了!徹底贏了!舊黨再也沒招了!”
蘇轍笑道:“不是贏在權謀,是贏在實績。民心所向,實績所證,舊黨再怎麼算計,也敵不過利國利民的新政。”
沈墨望著窗外的春光,笑道:“舊黨失勢,宗室收斂,邊患安定,儲位穩固。嘉佑新政,終於可以全麵推行了。但咱們不能鬆懈,新政落地,還要靠每一個人踏實做事。”
陽光灑在新政的文書上,墨字生輝。這場持續半年的朝堂博弈、權謀較量,以新政的全麵勝利,落下帷幕。沒有刀光劍影,沒有陰謀詭計,隻有規則內的博弈,民心的向背,實績的證明——這纔是大宋官場真正的權謀,是君子之爭,是為國之謀。
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