嘉佑三年正月，西北邊境傳來急報：西夏小股騎兵襲擾涇源邊境，劫掠邊民村落，焚毀屯田青苗。
訊息傳回汴梁，舊黨瞬間沸騰。
胡宿、王疇立刻聯絡台諫官，聯名上奏，將邊境襲擾的罪責，全部推給沈墨的屯田新政：“沈墨妄興屯田，侵佔邊地，激怒西夏，致使邊患再起；屯田糧草未熟，無法供給邊軍，一旦西夏大軍來犯，西北危矣！請陛下罷黜新政，召回屯田官吏，以安西夏！”
文彥博更是派人從西京送來密疏，假惺惺地“為國分憂”，稱“邊患皆由新政而起，當廢新政，撫西夏，穩邊境”，暗中卻聯絡舊黨邊將，故意隱瞞軍情，將小股襲擾誇大成大規模入侵，製造恐慌。
濮王也趁機在宗室會議上表態，要求仁宗“以邊患為重，暫緩新政，安撫朝野”。
一時間，朝堂輿論再次逆轉。此前支援新政的官員，也因邊患壓力，變得猶豫不決；富弼、韓琦等宰輔，雖知新政無辜，卻也擔心邊事擴大，隻能勸仁宗“慎重考量”。
仁宗看著西北急報與滿朝彈章，麵色沉凝——邊患是國之大事，由不得半點馬虎，舊黨抓住這點發難，正好戳中朝堂的軟肋。
沈墨接到西北急報時，正在與狄青商議邊軍佈防。
狄青一身戎裝，麵色剛毅：“沈大人，西夏此次隻是小股遊騎襲擾，並非大軍入侵，是邊將故意誇大軍情，故意嫁禍屯田新政。我已派人前往西北覈查，三日內必有結果。”
沈墨點頭：“我猜到了。文彥博派人在西京遙控，舊黨在朝堂發難，邊將在邊境配合，這是一場精心策劃的‘邊患逼宮’。他們想用邊患，逼陛下廢除新政，這是舊黨的最後一搏。”
司馬光道：“現在最關鍵的，是拿出新政屯田利於邊防的實據，證明屯田不是激怒西夏，而是防禦西夏。否則，朝堂壓力太大，陛下就算想保新政，也難堵眾臣之口。”
沈墨笑道：“實據，早就有了。狄將軍，你立刻整理西北屯田的佈防圖、鄉兵訓練記錄、糧草囤積資料，還有此次西夏襲擾被屯田鄉兵擊退的戰報；我立刻進宮，麵見陛下，用實績破讒言。”
狄青領命，立刻去準備。
沈墨帶著整理好的實績文書，直奔皇宮禦書房。仁宗正對著西北地圖沉思，見沈墨進來，開口便問：“沈墨，西北邊患，舊黨皆歸咎於新政，你有何話說？”
沈墨將文書放在禦案上，躬身道：“陛下，臣請陛下先看實績，再聽臣言。”
仁宗拿起文書，逐頁翻看：涇源、秦鳳兩路，修建堡寨三十七座，招募屯田鄉兵八千餘人，囤積糧草十二萬石，此次西夏小股襲擾，被屯田鄉兵就地擊退，邊民傷亡不足十人。
仁宗的麵色，漸漸緩和。
沈墨朗聲道：“陛下，西夏襲擾，與新政無關，是西夏一貫的邊境騷擾之計。而屯田新政，修建堡寨、訓練鄉兵、囤積糧草，正是為了防禦西夏！若無屯田鄉兵，此次邊民必遭大難；若無屯田糧草，邊軍補給必受掣肘！新政不是邊患之因，是邊防之基！”
“舊黨不顧事實，嫁禍新政，無非是想借邊患廢除新政，維護世家特權！文彥博在西京遙控，舊黨在朝堂發難，邊將在邊境誇大軍情，這是勾結謀私，禍亂朝綱！”
仁宗將文書拍在案上，眼中閃過厲色：“朕竟不知，他們為了廢除新政，竟敢勾結邊將，誇大邊患！”
沈墨道：“陛下，狄青將軍已查清，此次誇大軍情的邊將，是文彥博舊部。臣請陛下下旨，嚴懲妄報軍情之將，穩定西北邊境，昭告天下，新政利國利民，不可廢除！”
仁宗深吸一口氣，沉聲道：“準！傳旨，西北邊將妄報軍情，革職查辦；狄青兼任西北招討副使，坐鎮邊境，穩定邊防；屯田新政，繼續推行，敢有再非議新政、嫁禍邊患者，以禍亂朝綱論處！”
一道聖旨，徹底定調。
舊黨精心策劃的“邊患逼宮”，瞬間土崩瓦解。
胡宿、王疇接到聖旨時，麵如死灰，知道最後一招也敗了；文彥博看完聖旨，長嘆一聲，將手中的密信投入火中，知道自己再無翻盤可能；濮王也徹底收斂了心思，不再參與舊黨的謀劃。
三日後，西北傳來捷報：狄青坐鎮邊境，屯田鄉兵與正規軍配合，肅清西夏遊騎，邊境安定如初。
《大宋日報》將捷報與屯田實績刊發天下，百姓歡呼，士子稱讚，新政的聲望，達到頂峰。
蘇軾拿著報紙，在禮部衙門蹦蹦跳跳：“沈兄！贏了！徹底贏了！舊黨再也沒招了！”
蘇轍笑道：“不是贏在權謀，是贏在實績。民心所向，實績所證，舊黨再怎麼算計，也敵不過利國利民的新政。”
沈墨望著窗外的春光，笑道：“舊黨失勢，宗室收斂，邊患安定，儲位穩固。嘉佑新政，終於可以全麵推行了。但咱們不能鬆懈，新政落地，還要靠每一個人踏實做事。”
陽光灑在新政的文書上，墨字生輝。這場持續半年的朝堂博弈、權謀較量，以新政的全麵勝利，落下帷幕。沒有刀光劍影，沒有陰謀詭計，隻有規則內的博弈，民心的向背，實績的證明——這纔是大宋官場真正的權謀，是君子之爭，是為國之謀。
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