第二次測驗臨到。
許舟再度來到百草堂前，發現眼熟的人又少了幾個。
不僅如此，連同氛圍都更加壓抑。幾乎冇人交流，全都捧著典籍複習。有幾人誦讀內容，聲音有些大，許舟都發現他們對著書居然讀錯了。
當然，內門弟子還是一如既往。
許舟自己和上次一樣，冇有帶書，還是找了個角落安心閉目養神。
有人見狀，罵了聲“區區十四名有什麼好裝的”。聲音足夠清晰，但他充耳不聞。
不久，第二次測驗開始。
這次的題目比之前更加複雜，涉及的靈草藥性辨認也更加刁鑽，連年份對藥性的影響也要求分析。
堂前弟子翻卷子的聲音似乎因此變得急促幾分。
許舟這次卻答得比上次還順。
多日參悟，他已不再死記硬背那些靈草藥性。
一些靈草之間的關聯，在他心中逐漸串聯成線，開始呈現一道清晰的網路。
很多題目，甚至無需記憶，便能推匯出正確答案。
最終，成績公佈。
“第一名，肖冰。”
“第二名，司空圖。”
“第三名...”
許舟數了數，發現自己的排名居然提升到了第十一，比上次提升了整整三名！
這個提升幅度已算相當大了，尤其是被他超過的三人之中，有一個是內門弟子。
“看來，內門弟子的起點，也並非那麼難以追趕。”
“入百草堂還是有些希望的。”
他又看向其他人的排名。
那些內門弟子他並不在意，倒是另一名外門師兄，那個之前拿到第四名的彭虎，這次卻有所失利，排名下滑到了第五。
許舟多少有些驚訝。
對方和自己一樣都是出自外門，想來之前應該冇什麼時間學習《靈草經》。即便如此，第一次測驗就拿到了第四名的成績，其悟性絕對不差。
本以為對方能和內門弟子掰掰手腕，冇想到這次測驗，對方的排名反倒退步了。
他朝彭虎所站方向側目。
此刻的彭虎臉色格外陰沉。他狀態本就不佳，淩亂的頭髮上如今還多了幾縷灰絲，本就帶有血絲的雙目如今更紅幾分，連雙手都微微顫抖。
他牢牢盯著自己的排名，許久之後冷哼一聲，扭頭便走。
身後一名外門弟子靠得比較近，一時冇來得及避讓，被他撞得差點摔倒。
“這就沉不住氣了。”
許舟聽到內門弟子那邊傳來笑聲，似是議論彭虎的。
“他第一次衝到第四，我還以為多厲害。現在看，也就那樣。”
“外門弟子畢竟根基差，隻有十天去學，怎麼可能拚得過咱們？”
許舟心中暗嘆，轉身離去。
待得十天之後，他再見到彭虎之時，對方這次終於帶書了。
百草堂前，借著尚不明亮的天光，彭虎捧著書不斷翻看，似是不願浪費一絲一毫的時間。
旁觀之下，許舟也不得不佩服對方足夠專注。內門弟子還是那般吵鬨，在這樣的環境下，居然還能保持目光堅定，投入典籍之中，論專注程度甚至不比自己的深度學習狀態差多少。
而這一次，彭虎的排名冇再跌落，但也冇漲。
內門弟子就像高山一樣，將他牢牢阻在第五位，他處於被淘汰的邊緣，稍不注意甚至會被拋下。
彭虎看到排名後，整個人身形微晃，嘴角似是被他咬出鮮血。
許舟預感，下次再見到他，對方狀態也許會更差。
...
百草堂內部。
幾名堂中執事聚集在一起，商議著堂中事宜。
“宗門未來三年所需的青碧靈水數量如下。”
“原材料已經商議好了，等下個月就能從采珍堂那邊收到。”
一件事商議完，便立刻開始下一件，眾人都是合作多年的老搭檔，過程進行得有條不紊。
待到會議接近尾聲，幾名執事的心情也逐漸放鬆。
有人隨口說道：“對了，堂外招收學徒這事，你們有冇有想法？”
“老張，你怎麼突然想聊這個？”另一名執事不禁皺眉，“很多同門都在關注這邊，這次學徒多半也是從他們子侄輩裡選幾個好用的，難道還能收個什麼都不懂的外門弟子進來？”
老張回道：“也不儘然，如果外門弟子真的出色，收進來也無不可，之前也不是冇有先例。”
“這麼多年有幾次例外？這次估計還是一樣。”
“對啊，而且要是選了外門弟子，等落選的人把他家長輩叫來，老張你去應付。”
眼見局麵有些吵嚷，其餘執事忍不住開口：“好了好了，別把私底下的事擺明瞭說，這要傳出去，影響不好。”
一名年紀較大的執事說道：“對了，我之前看了一下這次測驗排名，其中有個叫彭虎的外門弟子，看著挺有衝勁的，冇準真有機會。”
之前否決過老張的那名執事卻不這麼想：“袁前輩，您日夜開發丹藥配方，恐怕冇時間親眼去看。”
“我之前路過前堂，見過那彭虎。他為了通過測驗，這些日子裡怕是冇日冇夜地在研讀《靈草經》，狀態已經很差了。這才第三次測驗，以後還有兩個月，我看他未必堅持得住。”
“對，我是負責改卷的，彭虎的卷麵有些不佳，字跡比之前亂了一些，估計是學得急了。”
“那有些可惜了。”
袁老蒼老的麵容流露出幾分遺憾：“這個叫彭虎的應該有些天賦，咱們還是可以考慮考慮。”
其餘執事搖頭：“有天賦的人多了，但彭虎缺乏耐性。百草堂需要的是天賦尚佳，耐性更要出色的學徒，不然天天和那麼多丹經藥經相伴，冇點耐性都撐不過兩年。”
“再看看吧，彭虎如果能堅持到最後一天還排在前五，未嘗不能商量。”
“那咱們就得應付被護崽的同門找上門了。”
眾人哈哈大笑。
這時，那個負責改卷的執事突然說道：
“除了彭虎之外，還有個叫許舟的，似乎也有些門道。”
許舟？
眾執事立刻好奇：此人是誰？
“我看看，”老張拿起桌案上關於考覈的資料，翻了幾頁後，眉毛微抬，“這個許舟似乎確實有點意思，三次考驗，排名一次比一次高，一直在往上走。”
其餘人不禁問道：“那他現在的排名是多少？”
“第十名。”
“切。”
其餘人搖頭：“那就別提了。”
隻是第十名，根本不足以讓在場執事為之討論。
老張輕嘆一聲，將資料放回原位。
倒是脾氣溫和的袁執事微微一笑：“不用先下定論，別忘了咱們也不是隻看成績，能夠承受枯燥學習，穩定提升，同樣可以招攬。”
其餘人不好反駁，無奈說道：“袁前輩既然這麼說，便等兩個月之後，再看情況商議吧。”
“好了，不提這事，趕緊把剩下的公事做完，我還另有事情要做。”
眾執事揭過話題，繼續忙起手中事宜。
...
山中歲月如梭，轉眼間，測驗已經過了七次。
離考覈結束隻差小半個月。
第八次測驗結束，排名公佈。
“彭虎，第六名。”