池瑤無奈地揉了揉眉心，但也沒有反對。她知道團長決定的事，很難改變。而且，地精的煉金和機械技術，在某些方麵確實可能有奇效，對付亡靈或許用得上。塞琳娜雖然歸心似箭，但也知道葉青決定的事，她無法改變，隻能希望此行順利，不要節外生枝。
“那就這麼定了！”葉青一錘定音，“目標，靈蘊洲西部，‘蒸汽山穀’，齒輪地精的老巢！出發！”
眾人調整方向，朝著靈蘊洲西部，那片被標註為“機械廢土”與“蒸汽山穀”的區域進發。
隨著不斷西行，森林的景色開始逐漸發生變化。高聳入雲的原始巨木變得稀疏，取而代之的是一些低矮、但枝葉扭曲、彷彿被某種力量侵蝕過的怪異樹種。空氣中，那股清新純凈的自然魔力漸漸稀薄，取而代之的，是一股混合了機油、金屬鏽蝕、硫磺和某種…劣質魔法燃料燃燒後的刺鼻氣味。地麵也不再是柔軟的腐殖質，而是佈滿了砂礫、裸露的岩石，以及……隨處可見的、銹跡斑斑的金屬零件、扭曲的管道、甚至半埋在地下的、不知名機械的殘骸。
“這裏就是‘機械廢土’的邊緣了。”達比觀察著周圍的環境，赤金色的眸子閃爍著興奮與警惕，“看來那些齒輪地精的‘工業’汙染，已經嚴重侵蝕了這片森林。大家小心，這裏可能遍佈著未失效的機械陷阱、失控的構裝體，或者……地精的自動防禦哨站。”
果然，沒走多遠，他們就觸發了第一個“陷阱”。幾塊看似普通的岩石，突然裂開，從內部彈出數根高速旋轉、帶著鋸齒的金屬鑽頭，朝著眾人腿部絞殺而來！同時，地麵微微震動，幾台隻有半人高、但行動迅捷、手持旋轉鏈鋸和噴火器的、看起來破破爛爛卻異常兇悍的蜘蛛型機械傀儡，從附近的金屬垃圾堆中竄出，發出刺耳的“嘎吱”聲，發起了攻擊。
“無聊的把戲。”葉青隨手一揮“飯票”，帶起的風壓就將那些鑽頭砸扁，將幾台蜘蛛傀儡拍成了冒著火花的廢鐵。卡魯的塔盾更是直接碾了過去。
但這樣的襲擊，開始變得頻繁起來。自動弩炮、地雷、酸液噴射器、機械捕獸夾……各種稀奇古怪、威力卻不容小覷的陷阱和自動防衛機械，層出不窮。顯然，他們已經踏入了齒輪地精的勢力警戒範圍。
“這些綠皮矮子，別的不行，搞這些陰險的小玩意兒倒是一套一套的。”葉青一邊隨手拆解著襲來的陷阱和傀儡，一邊吐槽，“正適合拿來當出氣筒！”
在清理了不知道第幾十波襲擊後，前方的地勢，終於變得開闊，一個巨大的、被兩側陡峭、裸露著金屬礦脈的山崖夾在中間的、終日籠罩在灰白色蒸汽和滾滾濃煙之中的山穀入口，出現在了眾人眼前。
山穀入口處，矗立著兩座用生鏽鋼板、齒輪、管道和不知名獸骨拚湊而成的、歪歪扭扭卻異常高大的瞭望塔，塔頂安裝著巨大的、不斷旋轉的探照燈（發出詭異的綠光）和多管機槍（槍口黑黝黝的）。塔身上，用紅色的、歪歪扭扭的地精文字和危險的骷髏標誌，塗滿了“禁止闖入”、“闖入者死”、“齒輪與蒸汽至上”之類的標語。
空氣中，刺鼻的機油味、硫磺味、金屬熔煉味、以及地精身上那股特有的汗臭與煉金藥劑混合的怪味，濃鬱到讓人作嘔。山穀深處，傳來連綿不絕的、震耳欲聾的蒸汽機轟鳴聲、金屬碰撞聲、爆炸聲、以及地精那尖利刺耳的、充滿了狂熱與混亂的尖叫聲和爭吵聲。
“蒸汽山穀”，齒輪地精在靈蘊洲的大本營，到了。
葉青看著那兩座醜陋的瞭望塔和山穀中瀰漫的濃煙，眼中非但沒有厭惡，反而露出了躍躍欲試的笑容。
“總算到了。卡魯，開路！達比，準備撿破爛！其他人，跟緊，咱們去給這些綠皮矮子，好好上一課！”
話音落下，葉青扛著“飯票，率先朝著那戒備森嚴、危機四伏的齒輪地精山穀，邁開了大步。
“蒸汽山穀”的入口，如同擇人而噬的鋼鐵巨獸之口，噴吐著汙濁的蒸汽與濃煙。那兩座用廢鐵和瘋狂拚接而成的瞭望塔，如同怪獸的獠牙，散發著冰冷的敵意。
葉青一行人尚未真正踏入穀口，僅僅是踏入瞭望塔上那些旋轉的、發出慘綠光芒的探照燈掃描範圍，刺耳的、彷彿金屬摩擦的警報聲，就撕裂了山穀外嘈雜的背景音，尖利地響徹起來！
“警報！警報！未授權生物單位接近！威脅等級：高！啟動防禦協議‘廢鐵絞肉機’！”
伴隨著塔頂擴音器裡那尖銳、癲狂、帶著典型地精特色的電子合成音，兩座瞭望塔上那黑洞洞的多管機槍槍口，瞬間噴吐出熾熱的火舌！拇指粗細的、閃爍著淬火藍光的金屬彈丸，如同暴雨般傾瀉而下，瞬間籠罩了莽龍團前方的區域！彈丸打在地麵和岩石上，發出“噗噗”的悶響，留下一個個深坑，或者引發小範圍的爆炸，顯示出其強大的穿透力和爆炸威力。
與此同時，山穀兩側陡峭的、佈滿了裸露金屬礦脈和粗大管道的岩壁上，數個隱蔽的金屬蓋板“砰”地彈開，露出一個個黑黝黝的洞口。緊接著，伴隨著蒸汽泄壓的嘶鳴和齒輪轉動的“哢哢”聲，十幾具形態各異、但無一例外都充滿了暴力美學的金屬傀儡，從洞口中蜂擁而出，順著岩壁上的滑軌和支架，如同猿猴般靈活迅捷地移動，瞬間佔據了各個有利的射擊和攔截位置！
這些傀儡與熔火洲地精那些略顯粗糙的型號截然不同。它們的金屬外殼呈現出一種暗沉的、彷彿經過千錘百鍊的啞光色澤，關節連線處更加精密，動作更加流暢，顯然製造工藝更加先進。有的手持多管轉輪機槍或火焰噴射器，有的手臂被改裝成了旋轉的鏈鋸或沉重的衝壓錘，還有的背部搭載著小型火箭發射巢或酸液儲存罐。它們的“眼睛”是閃爍著的、不祥的紅色光點，牢牢鎖定了莽龍團眾人，尤其是走在最前方的葉青和卡魯。
“是齒輪地精的‘捍衛者’係列戰鬥傀儡！防禦力、火力、機動性都比熔火洲的型號強了一個檔次！”達比快速分析道，赤金色的眸子緊緊盯著那些傀儡的結構和能量反應，“大家小心，它們的攻擊可能附帶破甲、燃燒、腐蝕等特殊效果！”
話音未落，傀儡軍團的攻擊已然降臨！密集的彈雨、熾熱的火焰、腐蝕性的酸液、拖著尾焰的小型火箭彈，以及揮舞著鏈鋸和重鎚、嚎叫著（發出刺耳的金屬摩擦聲）撲上來的近戰傀儡，瞬間構成了立體的、致命的死亡火力網，將莽龍團完全覆蓋！
“吼！”
卡魯怒吼一聲，不退反進，將手中那麵經過矮人大師和達比雙重強化、表麵流轉著土黃與淡金光芒的塔盾，重重頓在身前！山嶺巨人之力全麵激發，他體表的岩石肌膚與腳下大地隱隱共鳴，整個人彷彿與大地連成了一體！
“鐺鐺鐺鐺——！！！！”
密集的撞擊聲，如同暴雨敲打在鐵皮屋頂上！那些足以洞穿鋼板的子彈，轟在卡魯的塔盾和岩石身軀上，爆出一團團火花，卻隻能在盾麵和麵板上留下一個個淺白色的凹痕，隨即被彈開！火焰舔舐著他的身軀，卻無法點燃那堅韌的石膚。酸液灑落，發出“嗤嗤”的聲響，腐蝕掉表層的一些岩石碎屑，但很快就被新生的岩石填補。火箭彈的爆炸，也隻是讓他龐大的身軀微微晃動，留下幾處焦黑的痕跡。
卡魯如同一座真正的、不可撼動的山嶽，硬生生為身後的隊友們，頂住了最正麵、最狂暴的火力傾瀉！他偶爾揮動塔盾拍擊，或者用那砂鍋大的拳頭猛砸，將幾具沖得過近的近戰傀儡砸得零件橫飛，倒飛出去，但更多的傀儡，依舊悍不畏死地湧上來，試圖用數量和瘋狂，淹沒這麵“嘆息之壁”。