隻見礦坑深處，一道土黃色的、凝練如同實質岩漿的粗壯光柱，衝天而起！光柱之中，一個比普通矮人更加雄壯、身高幾乎接近常人、鬍鬚如同燃燒的火焰般赤紅、一直垂到腰際、麵容如同刀劈斧鑿、充滿了威嚴與歲月滄桑的老年矮人，踏著沉重的步伐，一步步從礦坑中走了出來。
他每一步踏出，地麵都微微一震，彷彿有地龍翻身。他身上沒有穿戴任何鎧甲，隻穿著一件簡單的、用某種暗紅色龍蜥皮鞣製的短袍，露出如同精金澆築般的古銅色麵板和岩石般稜角分明的肌肉。他手中，握著一柄比他本人還要高出半個頭的、通體烏黑、唯有斧刃閃爍著暗金色寒光的巨大雙刃戰斧。僅僅是站在那裏，一股如同山嶽傾覆、又如同地心熔岩爆發般的恐怖氣勢，就籠罩了整個礦區！
聖級！而且是聖級巔峰！與蒼玄洲那位獅族老者、甚至與葉青交手過的護國法聖相比，也毫不遜色！而且，這氣勢更加純粹，充滿了力量與毀滅，是真正從熔爐與戰場上錘鍊出來的、屬於戰士的威壓！
“族長！”疤臉矮人首領和其他矮人戰士，看到這位老矮人，立刻停止了攻擊，收起武器，恭敬地行禮，眼中充滿了敬畏。
銅錘氏族的族長，一位聖級巔峰的矮人戰士！
老矮人族長目光如電，首先掃過自己的族人，確認無人重傷後，才將目光投向了被圍在中間的莽龍團六人。他的目光，在葉青身上停留的時間最長。
當他的目光與葉青那平靜中帶著一絲好奇和戰意的青金色豎瞳對視時，老矮人心中，猛地一震！以他聖級巔峰的修為和鍛造大師對“材質”的敏銳感知，他瞬間就從葉青那看似尋常的赤膊身軀下，感受到了一股難以言喻的、彷彿洪荒巨獸蟄伏般的恐怖氣血之力！那力量，並非鬥氣，也非法力，而是一種更加原始、更加霸道、彷彿能撕裂天地、撼動山嶽的純粹肉身力量！而且，其中似乎還蘊含著某種令他血脈都隱隱顫慄的、更高層次的生命威壓！
這個人類青年……絕不簡單！甚至，可能比那個防禦驚人的巨人，更加危險！
老矮人族長的眼神，瞬間變得無比凝重，敵意未消，但那份輕視和隨意，已經蕩然無存。他緩緩開口，聲音如同滾動的岩石，帶著質問：
“人類，還有……你們的同伴。我是銅錘氏族的族長，格羅姆·銅須。說出你們的來意。為何擅闖我族礦場，還打傷我的族人？”
他刻意強調了“打傷”，雖然矮人隻是被震退，但麵子上總要找回來。
葉青看著這位氣勢逼人的矮人族長，咧嘴一笑，扛著“飯票”，很隨意地說道：“老頭，別那麼大火氣。我們就是路過，想去熔爐城看看。是你的人先動手，還罵我的兄弟是烏龜。我的兄弟隻是擋了一下，可沒打傷誰。”
格羅姆族長看了一眼卡魯，又看看自己隻是手臂發麻、有些羞愧的疤臉首領，知道葉青所言非虛。以這巨人的防禦力，剛才若是反擊，自己這邊恐怕真要出現傷亡。
“熔爐城？”格羅姆族長眉頭緊鎖，“你們去熔爐城做什麼？商人？冒險者？還是……探子？”
“都不是。”葉青搖了搖頭，很直接地說出了自己的目的，“我們是莽龍冒險團。我來熔火洲，主要是想找個厲害的鍛造師，加入我的團隊。聽說你們矮人鍛造技術天下第一，所以，就過來看看，碰碰運氣。”
找……鍛造師？加入冒險團？
格羅姆族長和周圍的矮人們，全都愣住了。他們想過無數種可能——偷礦的、搶地盤的、敵對氏族派來搗亂的、甚至是人類王國派來刺探情報的……卻萬萬沒想到，對方的目的，竟然如此……“單純”？
“你要找鍛造師？加入你的冒險團？”格羅姆族長重複了一遍，似乎有些難以置信，“就為了這個，你們就闖進我族的礦區，還跟我的人動手？”
“是你們先動的手。”葉青糾正道，然後聳聳肩，“而且，我也不知道這礦坑是你們的。地圖上又沒寫。我看這裏有路，就順著走了。誰知道你們反應這麼大。”
格羅姆族長被葉青這番“理直氣壯”的話，噎得一時無語。他看著葉青那坦然的眼神，又感受著他體內那股讓自己都感到心悸的恐怖力量，心中的警惕，反而降低了一絲。如果對方真是心懷叵測，不可能如此直白地說出自己的目的。而且，擁有如此實力，若真想對礦區不利，剛才就不會隻是防守了。
“哼，不管你們是什麼目的，擅闖礦區，就是不對！”格羅姆族長冷哼一聲，但語氣已經緩和了不少，“而且，我銅錘氏族的鍛造師，都是氏族的瑰寶，豈能隨意加入你們人類的冒險團？簡直是笑話！”
“不加入就不加入唄。”葉青毫不在意，“我就是問問。實在不行，我再去別處看看。你們矮人部落不是很多嗎？熔爐城不是更大？總能找到合適的。”
他這份“不強求”的態度，反而讓格羅姆族長高看了一眼。這人類，雖然莽撞，但似乎並不貪婪，也不虛偽。
“熔爐城……”格羅姆族長沉吟了一下，看著葉青，“你們真要去熔爐城？”
“當然，不然我來這鬼地方幹嘛？”葉青點頭。
“去熔爐城，可不那麼容易。”格羅姆族長緩緩說道，“那裏是各大矮人氏族、地精商會、侏儒學院的聚集地，魚龍混雜，規矩也多。而且，最近不太平。”
“不太平？什麼意思？”葉青來了興趣。
“哼，告訴你也無妨。”格羅姆族長似乎覺得葉青幾人實力不俗，或許能派上用場，或者……不想讓他們稀裡糊塗地死在路上，給自己惹麻煩？“熔爐城附近最大的活火山‘鍛天峰’，最近地火異常活躍，噴發頻繁，引來了不少麻煩。有些地下的髒東西被驚動了，在礦脈和火山周圍流竄。還有，據說‘鍛天峰’深處，出現了某種奇異的、從未見過的金屬礦脈的跡象，引得各方勢力都蠢蠢欲動。現在去熔爐城，可不是好時候。”
奇異金屬礦脈？麻煩？地下的髒東西？
葉青眼睛更亮了。聽起來，好像很有意思啊！
“那正好，我們去看看熱鬧。”葉青笑道。
格羅姆族長深深地看了葉青一眼，不再多言。他從腰間解下一個用黑色金屬打造、刻畫著銅錘徽記的令牌，扔給葉青。
“拿著這個。路上如果遇到其他矮人氏族的盤查，可以少些麻煩。算是我銅錘氏族，對剛才誤會的補償。至於熔爐城……好自為之吧。”
說完，他不再理會葉青等人，對疤臉首領揮了揮手：“讓他們走。加強警戒，任何陌生人靠近礦區，格殺勿論！”
“是！族長！”疤臉首領恭敬應道，然後狠狠地瞪了卡魯一眼，才帶著矮人戰士們退開，讓出了道路。
葉青掂了掂手中的黑色令牌，入手沉甸甸的，帶著地火的餘溫。他對格羅姆族長點了點頭：“謝了，老頭。有機會，請你喝酒。”
然後，他對自己的隊員們一揮手：“走了，繼續趕路！”
莽龍團六人，在矮人們複雜的目光注視下，穿過礦區，繼續朝著東南方向，熔爐城的方向前進。
走出老遠，卡魯才甕聲甕氣地嘀咕道：“那些小個子，力氣還挺大。”
“矮人天生神力，又常年與礦石地火打交道，肉身和鬥氣都極為強悍。而且極其團結和排外。我們初來乍到，盡量還是不要與他們發生大規模衝突為好。”池瑤輕聲總結道。
“不過，那個老矮人族長，倒是挺有意思。”葉青把玩著那枚黑色令牌，眼中閃過一絲思索，“他說的‘奇異金屬’和‘地下的髒東西’……說不定，熔爐城真的有我們需要的‘驚喜’。”
他看向遠方那隱約可見的、更加巍峨的火山輪廓，體內的青龍之力，似乎感應到了什麼，微微躁動。
“走吧，加快速度。我對那座‘鍛天峰’，還有那奇異的金屬，越來越感興趣了。”