踏入熔火洲，如同從一片單調的烘爐，跳入了一個更加狂暴、但也更加“熱鬧”的鍛造工坊。空氣中不僅瀰漫著硫磺和金屬的氣息，還開始隱約傳來“叮叮噹噹”富有節奏的敲擊聲、蒸汽噴發的嘶鳴、以及某種沉重機械運轉的悶響。這些聲音，與遠方火山低沉的轟鳴、岩漿河“咕嘟咕嘟”的流淌聲交織在一起，構成了熔火洲獨特的背景音。
莽龍團沿著羅恩指點的方向，在崎嶇不平、熱氣蒸騰的黑色岩地上，朝著熔火洲深處前進。周圍的環境越發惡劣，溫度持續攀升，空氣中遊離的火元素幾乎要凝成火星。但眾人的適應力，也在以驚人的速度提升。卡魯甚至開始嘗試著主動吸收地下的灼熱地氣，來錘鍊自己的山嶺巨人血脈。顧傾城則如同回到了快樂老家，行走間，周身都縈繞著一層淡淡的、活躍的火元素光輝。
然而，這片看似蠻荒、危險的土地，實則處處都有人工的痕跡。他們很快發現了第一條“道路”——那並非平坦的官道，而是在堅硬岩地上，被某種沉重車輛反覆碾壓、形成的兩道深深的車轍，車轍中散落著一些礦石碎屑和金屬零件。沿著車轍前進，不久，他們看到了第一處明顯的“人類”活動跡象。
那是一片位於一座低矮火山側翼的、被開鑿得千瘡百孔的露天礦坑。礦坑規模巨大，深不見底，內部隱約可見閃爍的火光、蒸騰的熱氣，以及更加密集的敲打聲。礦坑周圍，搭建著一些簡陋但異常堅固的石屋和棚子，還有一些巨大的、用不知名獸骨和金屬構成的、類似起重機或破碎機的粗獷機械。空氣中，除了硫磺味，還多了濃烈的汗味、煤煙味和……一股濃烈的、混合了麥酒與油脂的奇異體味。
“矮人礦區。”池瑤低聲道，警惕地觀察著四周。根據情報，矮人極度排外，尤其警惕外人對他們礦脈的覬覦。
話音剛落，一陣尖銳刺耳的哨聲，突兀地從礦坑邊緣的一座瞭望石塔上響起！緊接著，伴隨著一陣粗魯的叫罵和沉重的腳步聲，數十道矮壯敦實、如同移動岩石般的身影，從礦坑四周的工棚和岩石後湧了出來，迅速將莽龍團六人，團團圍住！
這些人，正是矮人！
他們普遍身高隻到常人胸口，但個個膀大腰圓，肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量。麵板是常年被爐火和地熱燻烤出的古銅色或赤紅色，粗糙如岩石。濃密的、或火紅、或棕黑、或花白的鬍鬚，幾乎遮住了大半張臉，隻露出一雙銳利、警惕、充滿了戒備和敵意的眼睛。他們大多赤著上身，或者隻穿著簡陋的皮圍裙，露出如同老樹根般盤結的肌肉。手中握著沉重的礦鎬、戰錘、短柄斧，有些人身上還閃爍著土黃色的、沉凝厚重的鬥氣光芒。
“入侵者！站住！”一個鬍子編成辮子、額頭有道猙獰傷疤、手持一柄車輪般大小雙刃戰斧的矮人壯漢，走上前來，聲如悶雷，用帶著濃重口音的大陸通用語厲聲喝道。他身上的鬥氣光芒最盛，赫然達到了黃金高階。顯然是這群矮人礦工護衛的頭領。
“離開！這裏是‘銅錘氏族’的礦場！外人不準靠近！”另一個手持礦鎬、鬍子焦黃的老矮人也怒吼道，手中的礦鎬閃爍著寒光。
數十名矮人戰士，個個眼神不善，武器對準了莽龍團。他們身上散發出的，是常年與岩石、地火、魔獸搏鬥磨練出的彪悍殺氣，以及一種對自己領地和勞動成果不容侵犯的極度執著。
“我們並無惡意，隻是路過此地，前往熔爐城。”池瑤上前一步，語氣平靜地解釋道，同時示意隊友們不要輕舉妄動。
“路過？熔爐城？”那疤臉矮人頭領狐疑地打量著眼前這六個奇怪組合——一個赤膊扛錘的人類青年，一個鐵塔般的巨人，兩個年輕貌美但氣質不凡的人類女法師，一個氣息沉穩的人類劍士，還有一個眼神兇悍、看起來像狼人的異族。這種組合，怎麼看都不像是普通的旅人或者商隊。
“熔爐城在東邊！你們走錯方向了！而且，這裏是我們氏族的禁地！立刻離開！否則，別怪我們不客氣！”疤臉矮人顯然不相信，手中戰斧一指，威脅意味十足。
葉青撓了撓頭，覺得這些矮人有點不講理。他們明明沿著車轍走，怎麼就走錯方向了？而且，這荒郊野嶺的，怎麼就成禁地了？
卡魯看到對方用武器指著老大，頓時不樂意了，上前一步，龐大的身軀投下一片陰影，甕聲甕氣地說道：“喂！小個子！放下武器！好好說話！”
“小個子？！”這個詞，顯然觸怒了矮人們。在矮人語中，這幾乎是最惡毒的侮辱之一！他們崇尚力量、鍛造和美酒，最恨別人拿他們的身高說事！
“該死的巨人！竟敢侮辱高貴的矮人戰士！”疤臉矮人首領頓時暴怒，雙眼充血，黃金高階的土黃色鬥氣轟然爆發，整個人如同炮彈般，揮舞著巨大的雙刃戰斧，朝著卡魯猛衝而來！“為了銅錘的榮耀！碾碎他們！”
“為了氏族！”其他矮人戰士也發出怒吼，揮舞著武器，一擁而上！他們顯然將卡魯當成了最大的威脅，要先解決這個巨人。
麵對矮人首領那勢大力沉、帶著開山裂石之威的戰斧劈砍，卡魯不閃不避，怒吼一聲，山嶺巨人之力激發，體表灰褐色光芒大放，舉起那麵經過強化的塔盾，狠狠迎了上去！
“鐺——！！！”
如同兩座鐵山對撞！震耳欲聾的金鐵交鳴聲，混合著四濺的火星和潰散的鬥氣，在灼熱的空氣中炸開！卡魯腳下的岩石地麵，寸寸龜裂。而那疤臉矮人首領，則被反震之力震得向後連退三步，雙臂發麻，戰斧嗡嗡作響，眼中露出驚駭之色。他這全力一斧，竟然被這巨人用盾牌硬生生擋住了？而且對方似乎……毫髮無傷？
“好硬的烏龜殼！再來！”矮人首領不服，怒吼著，再次揮斧衝上，這一次，斧刃之上土黃色鬥氣凝聚，隱隱形成一座小山虛影，威勢更甚！
其他矮人戰士也圍了上來，礦鎬、戰錘、短斧，如同雨點般落在卡魯的塔盾和重甲上，發出“叮叮噹噹”的爆響。這些矮人戰士雖然大多隻是白銀、黃金初階，但力量奇大，而且配合默契，攻擊如同打鐵般連綿不絕。卡魯雖然防禦強悍，但也被震得氣血翻騰，一時間隻能防守。
墨岩和青狼想上前幫忙，卻被葉青抬手製止了。葉青看出，這些矮人雖然敵意甚重，但攻擊並未下死手，更多是威懾和驅趕。而且，卡魯也需要這種強度的、與力量型對手的實戰來錘鍊自己。
眼看衝突就要升級，池瑤和顧傾城也做好了施法準備，矮人那邊，幾個年長的、似乎是工匠的矮人，也開始念念有詞，似乎要激發礦區周圍的防禦魔法陣。
就在這時，一個更加蒼老、洪亮、彷彿帶著熔爐轟鳴和雷霆震怒的聲音，如同平地驚雷，從礦坑深處轟然傳來：
“都給我住手——！！！”
聲音蘊含著恐怖的威壓和不容置疑的威嚴，瞬間蓋過了所有的打鬥聲和叫罵聲。交戰的雙方，動作都不由自主地一滯。