葉青不再多言，扛著“飯票”，當先邁步，朝著南門走去。卡魯、池瑤、顧傾城、墨岩、青狼，緊隨其後。他們的步伐堅定，身影在初升朝陽的照耀下，被拉得很長。
道路兩旁，歡呼聲、祝福聲，始終未絕。一直將他們送出王都南門，送上官道，人群才漸漸停下腳步，依舊久久不願散去，遙望著那六道逐漸遠去、融入地平線的身影。
葉青沒有回頭。他走在隊伍最前方，感受著身後隊友們沉穩的氣息，眺望著前方一望無際的、通往南方的官道，眼中閃爍著期待的光芒。
“終於……出發了。”他低聲自語，體內的青龍之力，似乎也感受到了主人對遠方、對未知、對戰鬥的渴望，開始緩緩蘇醒、奔騰。
“老大，咱們先去哪？”卡魯甕聲問道。
“按照池瑤的計劃，我們先去南方的‘赤沙鎮’，那是進入死亡沙漠前最後一個大型補給點。在那裏做最後的休整和補給，然後等待‘赤焰走廊’開啟的訊息。”葉青回答道，看向身邊的池瑤。
池瑤點了點頭，展開一張簡略的地圖：“從王都到赤沙鎮，大約需要半個月行程。沿途會經過幾個中小型城鎮，可以補充淡水和新鮮花果。另外，根據情報，死亡沙漠邊緣最近不太平，有幾股沙盜和流竄的魔獸在活動，需要小心。”
“沙盜？魔獸？”葉青眼睛一亮，“正好，路上不無聊了。卡魯，青狼，墨岩，你們留意著點。有架打，記得叫我。”
“是，老大/團長！”卡魯、墨岩、青狼應道。
顧傾城則是興奮地看著道路兩旁迥異於王都的、開始變得有些荒涼的景色：“不知道熔火洲的火山，是什麼樣子？那裏的火焰，會不會更熱？”
“到了就知道了。”葉青笑道，他拍了拍腰間鼓鼓囊囊的錢袋（裏麵裝滿了兌換成大陸通用金幣和各種魔法支票的巨額財富），又摸了摸掛在“飯票”錘柄上的、一個特製的小酒囊（裏麵裝滿了從“八珍閣”順來的百年佳釀），“現在，先趕路。早點到赤沙鎮，說不定還能嘗嘗當地的特色烤肉。”
眾人聞言，都笑了起來。有團長在，似乎無論前路多麼艱險，都充滿了輕鬆和期待。
六人六騎（葉青的黑馬，卡魯的披甲地行獸，池瑤顧傾城的魔法角馬，墨岩的青鱗馬，青狼的沙漠座狼），迎著初升的朝陽，踏著堅定的步伐，朝著南方，那未知的死亡沙漠和更遙遠的熔火洲，漸行漸遠。
他們的身影，在王都百姓和無數有心人的目送中，最終化作了天地交界處幾個小小的黑點，然後徹底消失不見。
莽龍團一行六人，自王都啟程，一路南下。沿途的景色，逐漸從蒼玄洲內陸的平原、丘陵，過渡到植被稀疏、土地泛著赤紅與土黃的荒原地帶。空氣也變得更加乾燥，風中開始夾雜著細小的沙礫。路上果然如池瑤情報所言，遇到了幾波不長眼的沙匪和受惡劣環境影響而變得異常狂躁的魔獸，但都被輕鬆解決，權當是趕路中的調劑。
半個月後，當一片由粗糙的赤紅色岩石和土坯構築而成的、低矮但異常堅固的城鎮輪廓，出現在地平線上時，赤沙鎮，到了。
作為蒼玄洲通往死亡沙漠前最後一個、也是最大的補給點，赤沙鎮遠比葉青想像中要熱鬧。鎮子不大，街道狹窄，但人流量卻不小。街道兩旁擠滿了各式各樣的店鋪：出售耐儲存的乾糧、醃肉、巨大水囊的雜貨鋪；專門販賣沙漠專用裝備、抗熱皮甲、防風鏡的裝備店；掛著各種獸骨、魔核、以及曬乾的沙漠植物作為藥材的攤位；還有幾家門口飄著濃鬱香料和烤肉氣味、人聲鼎沸的酒館和旅店。
來來往往的人群，也五花八門。有風塵僕僕、眼神警惕的冒險者小隊；有穿著統一服飾、押運著沉重貨箱的商隊護衛；有麵板被曬得黝黑、嘴唇乾裂、牽著滿載貨物的駱駝的本地行商；甚至還能看到一些穿著奇裝異服、氣息迥異於人類的異族。空氣中瀰漫著汗味、沙土味、香料味、烤肉味，以及一種混雜了疲憊、警惕和對財富渴望的獨特氣息。
莽龍團六人的到來，自然引起了不小的注意。畢竟，葉青那赤膊扛錘的形象，卡魯那如同小山般的身軀，池瑤顧傾城這對冰火美女的組合，以及墨岩和青狼那迥異的氣質，都太過顯眼。不少目光都帶著好奇、打量，甚至是不加掩飾的貪婪（看向池瑤、顧傾城，或者他們明顯價值不菲的坐騎和裝備）。但在感受到葉青那平淡目光下不經意流露出的、令人心悸的沉凝氣勢，以及卡魯那無形的壓迫感後，這些目光又大多識趣地收斂了回去。
“先找個地方住下，補充物資，順便打聽一下‘赤焰走廊’最新的訊息。”葉青掃了一眼嘈雜的街道，對池瑤說道。
池瑤點點頭，很快選定了一家看起來規模最大、也最乾淨整潔的旅店“沙舟驛站”。用幾枚金幣輕鬆打發了想要抬價的黑心掌櫃，包下了後院一整排安靜的房間。
安頓好之後，眾人分頭行動。池瑤帶著顧傾城和一部分金幣，去採購清單上最後一批特殊的沙漠物資和高能量食物。墨岩去裝備店，檢查、補充一些易損耗的裝備零件，並打聽沙漠中可能遇到的特殊危險。青狼則如同幽靈般，悄無聲息地融入了鎮子最混亂、訊息也最靈通的區域。葉青則帶著卡魯，直奔鎮上看起來最大、也最熱鬧的那家酒館——“流沙之眼”。
推開厚重的、隔絕風沙的木門，喧囂熱浪混合著劣質麥酒、烤肉、汗水的味道撲麵而來。酒館裏光線昏暗，擠滿了形形色色的客人。粗魯的劃拳聲、高聲的吹噓、壓低聲音的密談，交織在一起。
葉青和卡魯的進入，讓靠近門口的幾桌客人安靜了一瞬，但很快，喧囂又恢復了原樣。在這種地方，奇形怪狀的人多了去了，隻要不惹事，沒人會多管閑事。
葉青找了個靠牆的角落位置坐下，卡魯則像一尊鐵塔般站在他身後。很快，一個圍著油膩圍裙、臉上帶著刀疤的壯漢侍者走了過來，眼神在葉青和卡魯身上掃了掃，語氣平淡：“喝點什麼？吃點什麼？”
“把你們這最好的酒，最香的肉，都給我來十人份，不，二十人份。”葉青隨手扔出幾枚金幣，在油膩的木桌上砸出清脆的響聲。
侍者眼睛一亮，麻利地收起金幣，態度瞬間熱情了三分：“好嘞！客人稍等！馬上就來！”
很快，大桶的、泛著泡沫的麥酒，大塊的、烤得焦香流油的岩羊肉和沙蜥肉，以及一些本地的特色麵餅和蔬菜，堆滿了桌子。葉青和卡魯也不客氣，開始大快朵頤。葉青的吃相依舊豪邁，卡魯更是風捲殘雲，引得周圍幾桌客人頻頻側目。
酒過三巡，葉青看似隨意地，對旁邊一桌正唾沫橫飛地講述著“老子當年在沙漠裏宰了一頭沙暴蠍”故事的老冒險者，舉了舉酒杯：“老哥，聽說最近‘赤焰走廊’要開了？訊息可靠嗎？”
那老冒險者是個滿臉風霜、缺了一隻耳朵的獨眼老頭，聞言停下吹噓，獨眼瞟了葉青一下，又看看他身後沉默的卡魯，咧開缺了幾顆牙的嘴，嘿嘿一笑：“年輕人，也想去熔火洲發財？還是……避禍？”
“去看看，玩玩。”葉青灌了一口酒，隨意道。
“玩玩？”獨眼老頭嗤笑一聲，搖搖頭，“死亡沙漠，可不是玩的地方。赤焰走廊就算開了，也不是坦途。沙漠裏的鬼東西，多著呢。沙暴、流沙、毒蟲、魔物……還有……”他壓低聲音，眼中閃過一絲恐懼，“那些藏在沙子底下的、不幹凈的東西。”
“不幹凈的東西？”葉青來了興趣。
“傳說，死亡沙漠，是上古神戰的戰場，埋葬了無數神魔和強大生物。它們的怨念、殘魂，與沙漠中的魔力結合，形成了各種詭異的存在。有的無形無質，專門吞噬旅人的靈魂和生命力。有的能幻化成你心中最渴望或最恐懼的景象，引誘你走向死亡。還有的，乾脆就是被死亡和魔力侵蝕、發生了可怕變異的魔獸，我們稱之為‘沙魔獸’，最弱的也有六七級，成群結隊，神出鬼沒，尤其擅長土係魔法和偷襲，是沙漠旅人最大的噩夢之一。”獨眼老頭說著，又灌了一大口酒，彷彿要壓壓驚。