“任務要求是帶回烈焰狼的魔核，或者用留影水晶記錄擊殺過程。完成後，報酬是五百金幣，或者等值的魔法材料、裝備。”中年接待員補充道。
五百金幣！大廳裡響起一片低低的驚呼。這對普通冒險者來說是一筆钜款了！難怪危險，報酬也高得嚇人。
葉青對金幣沒太多概念，但聽起來不少。他點點頭，把羊皮紙副本、地圖和留影水晶一股腦塞進懷裏，轉身就往外走。
“大人，您……不需要準備一下嗎？比如購買些藥劑、裝備，或者找個臨時隊友？”中年接待員在後麵忍不住喊道。雖然這位猛得不像人，但那可是烈焰狼啊！
“不用，麻煩。”葉青頭也不回地擺擺手，大步流星地走出了工會大門。
直到他的身影消失，大廳裡凝固的空氣才彷彿重新開始流動。所有人都長出了一口氣，然後轟的一聲，議論紛紛炸開了鍋。
“我的天！直接接了烈焰狼任務！”
“他真去了？一個人？”
“看那樣子不像開玩笑……可這也太莽了吧？”
“黃金級……不，能把測試水晶弄炸，說不定真有戲？”
“有戲個屁！你以為殺魔獸是比力氣大嗎？烈焰狼的速度和火焰，黃金級戰士一個不小心也得栽！”
“等著看吧，我賭他三天之內灰頭土臉地回來，任務失敗都是輕的，搞不好……”
“閉嘴吧你！讓那位聽見，一拳下來你比水晶碎得還徹底！”
……
不管工會裏如何議論沸騰，葉青已經根據地圖的指引，出了青石鎮，朝著黑風山脈東南方向的支脈走去。
地圖畫得很簡陋，隻有大致方向和幾個標誌性地形。好在葉青在山裏生活了十九年，辨認方向、尋找路徑幾乎是本能。他腳程極快，每一步邁出都掠出丈許遠，在崎嶇的山路上如履平地，速度比普通人奔跑還快。
走了約莫兩個時辰，穿過一片茂密的針葉林，前方傳來隆隆的水聲，空氣也變得濕潤。一條寬闊湍急的山澗出現在眼前，對岸是陡峭的崖壁，這就是地圖上標示的“嚎風峽穀”入口附近了。
葉青停下腳步，抽了抽鼻子。空氣裡除了水汽和泥土草木的味道，似乎還夾雜著一絲淡淡的……焦糊味和腥臊氣。
“就在這附近了。”葉青精神一振，放慢腳步，沿著山澗邊緣小心搜尋起來。他打獵的經驗豐富，知道這種強大的魔獸通常會有自己的領地，會在領地邊緣留下標記。
果然，沒走多遠，他就在一塊被燻黑的巨石旁，發現了幾具被燒得焦黑、啃食得殘缺不全的大型野獸骨骸，看形狀像是林鹿或者野牛。骨骸新鮮，死亡時間不超過兩天。周圍的草木也有大片燒焦的痕跡。
葉青蹲下，檢查了一下骨骸上的啃咬痕跡和焦痕，確認是某種大型犬科猛獸，而且帶著火焰傷害。
“找到你了。”葉青站起身，環顧四周。這裏已經是峽穀的邊緣，地形複雜，亂石嶙峋，灌木叢生。
他沒有隱藏自己的氣息，反而放開感知，仔細聆聽著周圍的動靜。風吹過峽穀的呼嘯，澗水奔騰的嘩啦，蟲鳴鳥叫……忽然，一陣極其輕微的、肉墊踩在碎石上的“沙沙”聲，從左前方一片高大的風化岩柱後麵傳來。
葉青嘴角一咧，轉向那個方向，朗聲道：“喂！大狗！出來！找你打架！”
“吼——！！！”
回應他的是一聲充滿暴怒和殘忍的咆哮！岩柱後麵，猛地躥出一道龐大的赤紅色身影！
那赫然是一頭肩高超過兩米、體長近四米的巨狼！它渾身覆蓋著暗紅色的堅硬毛髮，如同燃燒的火焰，四肢粗壯有力，爪牙閃著寒光。最引人注目的是它那雙猩紅色的豎瞳，充滿了狡詐與兇殘，以及它微微張開的口中，隱約可見喉嚨深處跳動的橙紅色光芒。
六級魔獸——烈焰狼！
它顯然被葉青這個闖入領地、還敢出言挑釁的小蟲子激怒了。沒有多餘的動作，它後肢猛蹬地麵，碎石飛濺，化作一道赤紅色的殘影，以驚人的速度朝著葉青撲來！十幾米的距離瞬息即至，血盆大口直咬葉青的脖頸，帶起一股腥風和灼熱的氣浪！
這撲擊的速度和威勢，遠超黑風山脈裡那些普通魔獸，甚至比那頭黑岩魔猿的撲擊更快、更致命！難怪白銀級小隊會折戟沉沙。
然而，在葉青眼裏，這速度……還行。
他不閃不避，甚至沒有擺出什麼架勢，隻是在那張散發著惡臭和高溫的巨口即將咬中自己的瞬間，看似隨意地抬起了右手，五指張開，向前一抓。
“啪！”
精準無比地，葉青的手抓住了烈焰狼的下顎。那足以咬碎鋼鐵的恐怖咬合力，施加在他的手掌上，卻連皮都沒蹭破一點。葉青甚至覺得，這傢夥的嘴勁，還沒黑岩魔猿的拳頭力氣大。
烈焰狼猩紅的豎瞳裡，瞬間被錯愕和一絲驚駭填滿。它全力撲咬，竟然被一個人類單手抓住了？而且，下顎傳來的感覺，像是咬在了一座不可撼動的鐵山上！
“嘖，牙口還行，就是力氣小了點。”葉青評價了一句，然後手腕一抖，腰部發力。
“走你！”
體型龐大的烈焰狼，竟被他單手掄了起來，在空中劃過一道弧線，狠狠地砸向旁邊一塊數人高的巨石！
“轟隆！！！”
巨石崩裂，碎石四濺！烈焰狼發出一聲痛苦的哀嚎，被砸得眼冒金星，但它畢竟是六級魔獸，身體強悍，一個翻滾就爬了起來，身上多處擦傷，但都不致命，反而徹底激發了它的凶性。
“吼！！！”烈焰狼暴怒，它知道近戰恐怕不是這個怪物的對手。它猛地向後躍開幾步，喉嚨深處火光暴漲，胸口急劇起伏。
下一秒，它張開巨口——
“呼——！！！”
一道水桶粗細、熾熱無比的橙紅色火柱，如同火山噴發，帶著焚金化鐵的高溫，朝著葉青轟然噴來！火柱所過之處，空氣劇烈扭曲，地麵的草木瞬間碳化燃燒，岩石表麵都被烤得發紅開裂！
這是烈焰狼的殺招——烈焰吐息！足以瞬間重創甚至擊殺白銀巔峰戰士，連黃金級強者也不敢輕易硬接！
麵對這毀滅性的火焰吐息，葉青依舊站在原地，不閃不避。他甚至好奇地向前湊了湊，想試試溫度。
“轟——！”
熾烈的火柱將他完全吞沒！恐怖的高溫將周圍數十米內的一切瞬間點燃，化作一片火海！岩石在高溫下劈啪作響，甚至開始融化！
火焰持續噴射了足足五秒鐘才停止。烈焰狼喘著粗氣，猩紅的眼睛死死盯著火焰中心。它相信，沒有任何血肉之軀能在它的吐息中心存活下來，就算是黃金級戰士，此刻也該變成焦炭了。
然而，火焰散去。
葉青的身影依舊站在原地。他身上的獸皮衣服被燒得乾乾淨淨，露出精赤的上身。古銅色的麵板在火光映照下，流轉著一層淡不可察的暗金色光澤，毫髮無傷。連頭髮都沒燒掉一根。
他甚至還伸出手，摸了摸自己光溜溜的胳膊，咂咂嘴：“有點暖烘烘的，挺舒服。就是衣服沒了，有點麻煩。”
“……”烈焰狼的瞳孔縮成了針尖大小，那裏麵充滿了無邊的恐懼和難以置信。這……這是什麼怪物？！硬抗它的全力吐息，連皮都沒紅？！