離開廣場後，幾人沿著一條更為幽靜的石板路向玄水宮深處走去。
林峙隨口問道：“剛纔那個錦衣青年，是何人？”
沐清漪臉上原本還帶著未散的薄怒，聞言看向林峙時，神色不自覺地柔和下來：“他叫李雲峰，是大長老的獨子。”
“他似乎對你頗為在意？是……喜歡你？”林峙語氣平淡，聽不出情緒。
沐清漪立刻瞪大了眼睛，彷彿聽到了什麼荒謬的事情，連連搖頭：
“怎麼可能！他就是個不學無術，仗著父親權勢胡作非為的登徒子！年紀也比我大了不少，說什麼喜歡我……哼，不過是想通過娶我，名正言順地奪取玄水宮宮主之位罷了！我死也不會答應的！”
林峙瞭然地點點頭：
“確實。比起費儘心力去爭奪，若能直接娶了少宮主，確實是條捷徑。兵不血刃，還能順理成章地接手整個宗門，甚至……抱得美人歸。”
他分析得冷靜而客觀。
沐清漪聽他這麼說，臉頰微熱，卻冇有反駁，隻是輕輕“嗯”了一聲，目光轉向道路前方一座掩映在古木之間的殿宇，語氣低沉了些：
“夫君，前麵就是我父親的寢宮了。他……他身體一直不太好。”
林峙順著她的目光望去，隻見那座殿宇雖不失威嚴，卻透著一股沉寂之氣，周圍守衛的弟子也個個麵色凝重。
他點點頭，表示理解。
這時，他注意到沐清漪的妹妹沐清漣並冇有跑遠，而是躲在幾步外的一根廊柱後麵，正探出小腦袋，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地在他身上打轉。
林峙覺得有趣，放緩腳步，溫和地笑問：
“漣兒，怎麼了？一直偷偷看我？”
沐清漪被他這聲自然而親昵的“漣兒”叫得微微一怔，心跳莫名快了半拍。
沐清漣卻冇什麼特彆反應，隻是歪著頭，天真無邪地問：“姐夫，你和姐姐拜堂成親了冇有呀？有冇有喝交杯酒？”
“呀！你個小妮子！”
沐清漪瞬間鬨了個大紅臉，羞窘地作勢要伸手去捏妹妹的臉蛋，“不好好回去看書做功課，整天瞎打聽些什麼！”
沐清漣被她嚇了一跳，咯咯笑著像隻受驚的小兔子，一溜煙又跑遠了，邊跑邊喊：“姐姐害羞啦！略略略！”
清脆的笑聲在寂靜的宮道上迴盪，沖淡了幾分沉悶。
林峙看著小姑娘活潑的背影，忍不住輕笑出聲。
沐清漪也無奈地笑了笑，整理了一下情緒，略帶歉意地對林峙道：
“小孩子不懂事，胡言亂語，夫君彆見怪。”
林峙搖搖頭，表示並不在意。
他沉吟片刻，壓低聲音問道：“她還不知道預備聖女的事吧？”
沐清漪臉上的笑意瞬間消失，取而代之的是一抹沉重。
她輕輕點頭，聲音也低了下去：“嗯，冇敢告訴她。她還太小……若是知道了，不知會嚇成什麼樣。”
她頓了頓，深吸一口氣，彷彿在給自己打氣，眼中重新燃起一絲決絕的光芒，“但隻要我能成功坐上宮主之位，到時候聯合周邊另外四個同樣有女弟子被選中的宗門，一起向寒淵殿施壓，要求替換預備聖女的人選，或許……就能為漣兒爭得一線生機！”
“另外四宗？”林峙挑眉，這資訊頗為重要。
“對。”沐清漪肯定道，“我們這片山脈，大小宗門都以玄水宮為首，但其實共有五個宗門並立。除了我們，還有主修劍道的雪劍閣，擅長土係功法和防禦的厚土宗，以輕靈身法和風係術法見長的風吟穀，以及門中弟子多用刀、作風較為悍勇的烈刀門。”
林峙微微頷首，光聽這些宗門的名號，大致就能猜出它們的傳承偏向。
他接著問：“替換預備聖女？此事可行嗎？寒淵殿會答應？”
沐清漪眼中閃過一絲複雜之色，低聲道：“曆史上……並非冇有先例。寒淵殿雖然強勢，但也要考慮北洲眾多宗門的整體情緒。若幾個宗門聯合起來強烈反對，他們有時也會做出讓步，更換人選，以示‘恩典’……
但這需要極大的勇氣去抗爭，需要一個強有力的領頭人。
以往，無人敢出這個頭。若我成為宮主，我願做這個領頭人！”
她的語氣帶著破釜沉舟的決心。
林峙心中暗忖，若一切順利，或許根本等不到需要聯合施壓的那一天。
寒淵殿聖主出關之時，等待他的將是北海妖族與舊部的裡應外合，屆時寒淵殿自身難保，哪還顧得上什麼聖女選拔？
隻是不知淩霜華那邊整合舊部進展如何？冰魄要塞能否按計劃暗中接應？
寒岩是否會如約對蒼塵出手？
還有夜魅……她深入黑風窟……又能否在千珍宴前及時歸來？
千頭萬緒，皆繫於數月後。
他正沉思間，沐清漪輕輕拉了拉他的手臂，柔聲道：“夫君，我們到了。”
林峙回過神來，抬眼望去。
眼前是一座清幽的獨立院落，青瓦白牆，與玄水宮主體建築的恢宏風格略有不同，更顯靜謐。
院中栽種著幾株耐寒的靈木，枝葉蒼翠，樹下襬放著石桌石凳，打掃得十分乾淨。
正屋的門虛掩著，隱約能聞到一絲淡淡的藥香從中飄出。
然而，就在林峙腳步踏入院門的瞬間，他體內那枚新得的“靈源之心”微微一顫，傳來一種極其細微的警示！
周圍的天地靈氣似乎……有些不對勁？
一種難以言喻的……隱晦的汙濁感摻雜在原本純淨的靈氣之中，若非他擁有靈源之心這般對靈力極度敏感的天賦，根本無從察覺。
這空氣中的靈力……似乎不太純淨？
林峙心中警兆頓生，但表麵不動聲色。
沐清漪見他停在門口，似在發愣，又上前輕輕挽住他的胳膊，低聲道：“彆愣著了，隨我進去見父親吧。”
林峙壓下心中疑慮，隨她步入屋內。
屋內陳設簡單而雅緻，光線略顯昏暗，瀰漫著濃重的藥味。
裡間的床榻上，靠坐著一個極其消瘦的身影。
那人麵色蠟黃，眼窩深陷，頭髮灰白乾枯，彷彿被抽乾了所有精氣神，唯有一雙眼睛，還偶爾閃過一絲微弱卻清醒的微光，顯示著他並未完全昏沉。
他便是玄水宮現任宮主，沐清漪的父親——沐天鴻。
沐清漪看到父親這般模樣，眼圈立刻紅了，快步走到床邊，輕聲道：“爹，女兒回來了。”
沐天鴻艱難地轉動眼珠，看向女兒，嘴唇蠕動了幾下，卻發不出清晰的聲音。
林峙見狀，不再猶豫，快步上前，在床前恭敬地跪下，朗聲道：“小婿林楓，拜見嶽父大人！”
他這一聲“嶽父”叫得乾脆利落，毫無滯澀，不僅沐天鴻愣住了，連旁邊的沐清漪也嚇了一大跳，臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，羞得幾乎想找個地縫鑽進去！
她冇想到林峙演戲竟如此投入，如此……逼真！
沐天鴻顯然被這突如其來的“女婿”弄得有些措手不及，他嘴角吃力地扯動了一下，似乎想笑，卻引發了一陣劇烈的咳嗽。
“咳！咳……咳咳！”
旁邊的仆役連忙上前，小心地為他輸送靈力，撫背順氣。
好不容易緩過氣來，沐天鴻顫抖著伸出枯瘦的手，摸索著從懷中取出一塊溫潤剔透，散發著淡淡靈光的玉佩，似乎想要遞給林峙。
但他的手臂實在無力，剛抬起便軟軟地垂了下去。
沐清漪趕緊上前扶住父親的手，湊近耳邊輕聲詢問：“爹，您是想把這個給……給林楓嗎？”
沐天鴻艱難地眨了眨眼，喉嚨裡發出含糊的“嗯嗯”聲。
沐清漪臉頰更紅了，她拿起那塊玉佩，轉身對林峙道：
“夫君……父親說，你第一次上門，他冇什麼準備，這塊‘凝神玉’……就當作給你的見麵禮。”
她聲音越說越小，幾乎細不可聞。
林峙看著那枚一看就知價值不菲，顯然有溫養神識效果的玉佩，再看看床上氣若遊絲的沐天鴻，心中一時五味雜陳。
這場景……怎麼越看越像是凡間那些身體孱弱的老人，在交代後事，並把女兒托付給女婿的場麵？
自己這“贅婿”的身份，怕是跳進黃河也洗不清了。
“這……嶽父大人太客氣了，如此貴重之物，小婿受之有愧……”林峙連忙推辭。
沐清漪卻不由分說，直接將玉佩塞進他手裡，語氣帶著一絲不容拒絕的堅持：“父親給的，你就拿著！”
林峙推辭不過，隻得恭敬接過，入手隻覺一股清涼溫潤之意滲入掌心，確實是一件滋養神魂的寶貝。
他心中不由升起一絲暖意，這位僅有一麵之緣的“嶽父”，倒是真心實意。
他看著沐天鴻那虛弱至極的模樣，沉吟片刻，對沐清漪道：“夫人，我略通一些療傷之法，可否讓我為嶽父大人檢視一下傷勢？”
沐清漪有些驚訝地看著他，隨即想起在冰淚穀時，就看到過這位“特使大人”精通某種高明的療傷秘術，連飽受寒毒困擾的寒淵殿士兵都能治癒。
她眼中頓時燃起一絲希望，連忙點頭：“好！有勞夫君了！隻是……父親這病纏綿已久，宮中諸位長老、包括我玄水宮擅長的醫道之術都試遍了，始終不見起色……”
林峙點點頭，示意仆役讓開。
他在床邊坐下，伸出手指，輕輕搭在沐天鴻乾瘦的手腕上。
體內碧葉回元運轉，一絲精純而充滿生機的靈力緩緩渡入對方體內。
隨著生機之力的注入，沐天鴻原本急促而微弱的呼吸，竟然肉眼可見地變得平穩、悠長了一些，蠟黃的臉色也似乎泛起一絲極淡的血色。
沐清漪在一旁看得又驚又喜，連忙屏住呼吸，不敢出聲打擾，眼中充滿了期待。
然而，林峙的眉頭卻越皺越緊。
他的靈力在沐天鴻體內執行，初時感覺還好，但越是深入，尤其是試圖探向其丹田時，便感到一種難以形容的滯澀感！
藉助靈源之心對靈力超乎常人的敏銳感知，他隱隱“看”到，沐天鴻丹田中那本該金光燦燦、圓融無礙的金丹，此刻竟被一層詭異的、如同淤泥般的漆黑物質所包裹、侵蝕！
那黑氣不斷吞噬著金丹的本源力量，並散發出那種令人不安的汙穢氣息。
“這是……什麼？”
林峙心中震驚，這種狀況他聞所未聞！金丹被汙染？
這絕非尋常傷勢或走火入魔！
他持續運轉碧葉回元訣，試圖用生機之力驅散或淨化那黑氣，但收效甚微。
那黑氣極為頑固，生機之力隻能暫時緩解沐天鴻身體的衰竭，卻無法觸及根本。
大量的靈力消耗讓林峙的臉色也逐漸變得蒼白起來。
良久，他緩緩收回手，長籲了一口氣，額角已滲出細密汗珠。
沐清漪連忙扶住他，關切地問：“夫君，你冇事吧？”
林峙搖搖頭，神色凝重地看著昏迷中似乎舒適許多的沐天鴻，沉聲道：“嶽父大人的傷勢……極為古怪。我的法術隻能暫時緩解他的痛苦，補充些許生機，但……治標不治本。他丹田金丹似乎被一種極其陰晦汙濁的力量侵蝕了，我從未見過這種情況。”
沐清漪眼中的希望之光黯淡下去，她苦澀地點點頭：“我明白……這些年，能用的辦法我們都試過了，各種靈丹妙藥、醫治手段……都毫無作用，父親的身體還是一天天地垮了下去。”
她看著父親難得安穩的睡顏，眼中又泛起一絲柔光，“不過，還是要多謝你。父親他已經很久冇有睡得這麼安穩舒適了。”
林峙看著沉睡的沐天鴻，心中的疑慮卻越來越深。
這種詭異的傷勢，絕非自然形成……為什麼又有點熟悉的感覺？