大廳內，氣氛凝重。
幾名玄水宮的女弟子正單膝跪在蘇瑾麵前，臉上帶著愧疚和焦慮。
為首的弟子低聲道：“夫人……少宮主她……她暫時無法回來了。”
蘇瑾聞言，放下手中的卷宗，秀眉微蹙：“清漪姐姐回不來了？怎麼回事？你們不是一同回去的嗎？”
那女弟子抬起頭，眼中滿是憂色：“回夫人，我們半月前隨少宮主返回宗門，一路緊趕慢趕，花了數日纔回到玄水宮。誰知……剛一回去，就聽聞了一個噩耗！”
她深吸一口氣，聲音帶著一絲顫抖：“宮主年僅十一歲的幼妹，沐清漣小姐……被寒淵殿的巡察使欽點，選為了下一批的預備聖女！隻待聖主出關，便要送往寒淵殿參加所謂的聖女選拔！”
蘇瑾的臉色微微一變。
她本就是北洲人，自然聽說過寒淵殿聖女選拔的殘酷。
那根本不是什麼選拔，而是一場血腥的養蠱！
幾十名天賦出眾的少女被投入絕境，互相廝殺、或被各種殘酷試煉淘汰，最終隻有一人能活下來，成為新的聖女，其餘人皆是墊腳石，下場淒慘。
這“預備聖女”的名頭，與送去送死無異！
那弟子繼續道：“少宮主得知後，心急如焚，正在宮中竭力周旋，想為小妹尋得一線生機，實在無法脫身歸來。她……她還命我等速回冰淚穀，懇請夫人施以援手！”
蘇瑾不禁扶額，感到一陣頭痛：
“援手？我能如何援手？我與寒淵殿素無往來，更不認識其中哪位能說得上話的大人物，如何能插手他們的聖女選拔之事？”
女弟子連忙道：“少宮主並非讓夫人直接對抗寒淵殿。隻是此次被選中的，並非隻有我玄水宮一家。北洲諸多中小宗門，皆有優秀女弟子被選中。少宮主希望……希望能聯合這些同樣受害的宗門，一同發聲，或許能形成一股壓力，讓寒淵殿稍有顧忌，為各家女子謀求一線生機！”
蘇瑾苦笑搖頭，語氣帶著無奈：
“我明白清漪的意思了。聯合施壓，確實是一線希望。但是……我修為低微，且需坐鎮冰淚穀，無法親身前往。而穀中如今修為最高的，也不過是金丹初期的雷豹。以我們的實力，如何能介入這等紛爭，幫你們周旋聯合各派？”
幾名玄水宮弟子聞言，麵麵相覷，臉上都露出了失望和茫然的神色。
她們也知道這個請求有些強人所難，但這是少宮主能想到的唯一辦法了。
一直靜靜站在殿外陰影處的林峙，將這番對話聽得一清二楚。
北洲宗門聯合？
他心中一動，眼中閃過一絲銳利的光芒。
這突如其來的變故，似乎……是一個絕佳的機會！
他正愁如何尋找契機，將北洲這些被寒淵殿壓製的宗門力量凝聚起來。
等到年底，北海妖族將與自己裡應外合，發動總攻。
若到時能有北洲本土宗門暗中支援，至少保持中立，無疑將大大增加勝算！
隻要拿下寒淵殿聖主和大護法，淩霜華和夜魅身上的咒印便有希望解除！
想到這裡，他不再猶豫，邁步走入大殿，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“這件事，我去吧。”
眾人聞聲望去，見是林峙，玄水宮弟子們臉上瞬間綻放出驚喜的光芒，彷彿找到了主心骨：
“特使大人！您願意前往？太好了！若有大人出手，定有轉機！”
蘇瑾卻麵露擔憂，張口欲言：“師兄，你……”
林峙擺手打斷了她，遞給她一個安心的眼神，隨即對玄水宮弟子道：“你們先去城外等候，我稍作準備，便與你們一同出發。”
“是！多謝大人！”幾名弟子喜出望外，恭敬行禮後，快步退出了大殿。
殿內隻剩下林峙與蘇瑾二人。
蘇瑾蹙眉，憂心忡忡地低聲道：“師兄，你忘了自己的身份了嗎？你仍在寒淵殿的通緝榜上！此去玄水宮，萬一暴露……”
林峙微微一笑，神色從容：“放心。寒淵殿多半以為我早已死在葬神海。我此行會小心隱藏身份，隻要不主動暴露，應無大礙。”
他頓了頓，壓低聲音，將自己的全盤考量娓娓道來：
“更重要的是，這是一個整合北洲宗門力量的絕佳機會。若能藉此聯合那些對寒淵殿心懷不滿的勢力，形成一股暗流，待年底北海發動總攻時，裡應外合，大事可成！”
蘇瑾聽罷，眼中閃過恍然與欽佩之色，她輕歎一聲，知道林峙心意已決，且謀劃深遠。
她不再勸阻：“既如此，師兄一切小心。若有任何變故，立刻通知於我。”
林峙用力握了握她的手：“穀中事務，就辛苦你了。”
兩人相視點頭，一切儘在不言中。
……
片刻後，林峙在望歸城外與那幾名玄水宮弟子彙合。
“走吧。”
他言簡意賅，隨即踏入出穀的道路。
出穀後，禦劍而起，化作一道流光向東南方向掠去。幾名弟子連忙跟上。
時值開春，北洲遼闊的天地間，嚴寒並未徹底退去，廣袤的土地依舊被厚厚的冰雪覆蓋，反射著清冷的日光。
但相比起酷寒的深冬，空氣中終究多了幾分暖意，偶有耐寒的植株在雪原上頑強地探出點點綠意。
一行人穿越巍峨連綿、如同天地屏障的斷魂山脈，繼續向東飛行。
玄水宮位於北洲中心偏東南的位置，距離位於斷魂山脈的冰淚穀其實並不算非常遙遠。
路上，通過和幾位玄水宮弟子交流，林峙對於北洲宗門的瞭解，有了基本的認識。
在北洲，除了寒淵殿及其少數幾個附庸大派，絕大多數宗門勢力都算不上強大。
正如玄水宮，宮主沐天鴻擁有金丹巔峰修為，便已是一宮之首，足以震懾一方。
整個北洲，擁有元嬰修士坐鎮的宗門屈指可數。
這皆是當年寒淵殿崛起時，以鐵血手段清洗、打壓所有不臣服者的結果。
這般手筆，八成是寒岩那老傢夥當年乾的好事……
林峙心中冷笑。
兩日後，一行人抵達了玄水宮地界。
然而，領隊的女修並未直接飛向那座建立在靈山之上的宮闕，而是按下劍光，落在了山腳下的一座凡人聚居的小鎮上。
林峙隨之落下，略有不解：“為何不直接上山？”
那女修恭敬回答：“回大人，少宮主有令，請您在此處與她先行會麵，更為穩妥。”
林峙目光微閃，點了點頭，不再多問，跟著她們穿過小鎮略顯冷清的街道，來到鎮外一處頗為偏僻的古舊祠堂前。
祠堂顯然年代久遠，青磚灰瓦，透著一股滄桑氣息，但門前石階打掃得頗為乾淨，看來一直有人精心維護。
幾名弟子在祠堂大門外停下腳步，對林峙道：“大人，少宮主就在裡麵等候，您請進。”
林峙推開那扇厚重，漆色斑駁的木門，邁步走了進去。
祠堂內光線略顯昏暗，空氣中瀰漫著淡淡的檀香氣息。
正對著大門的是一排排高高壘起的暗紅色牌位架，上麵密密麻麻地供奉著數以百計的靈牌！
牌位由上至下，年代由遠及近，無聲地訴說著一個家族漫長而悠遠的傳承曆史。
香案上擺放著新鮮的貢品和長明燈，顯然時常有人祭掃。
這時，一個清冷中帶著一絲疲憊的聲音從祠堂側後方響起：
“我們沐家，原本隻是中洲一個不起眼的小家族。數千年前，先祖為避禍亂，舉族遷徒至此地。雖然至今依舊算不得什麼顯赫大族，但好歹……
香火傳承未曾斷絕，讓師妹們勞煩大人親自前來，清漪深感不安，隻是如今情勢所迫，隻能在此簡陋之地相見，招待不週，還望特使大人莫要見笑。”
林峙循聲望去，隻見沐清漪從陰影中緩緩走出。
她依舊穿著那身水藍色的玄水宮服飾，但眉宇間籠罩著一層化不開的憂色，比在冰淚穀時清減了幾分。
林峙拱手回禮：“沐仙子客氣了。隻是不知……為何要在此地見麵？”
沐清漪輕輕歎了口氣，笑容帶著幾分苦澀：“實屬不得已。玄水宮並非我沐家一言堂。此次小妹被選為預備聖女，宮中幾位實權長老在其中推波助瀾，關係極大。我若直接將大人您帶入宮中，恐會立刻引起他們的警惕和敵意，反而不美。”
林峙瞭然點頭：“原來如此。內部傾軋，何時何地皆不能免俗。謹慎些是對的。”
他頓了頓，坦誠道：“另外，沐仙子，我如今已非寒淵殿特使。若以真實身份露麵，恐怕不僅幫不了你，反而會引來寒淵殿的緝拿。”
沐清漪聞言，美眸中閃過一絲驚訝：“大人？您這是……”
林峙擺擺手：“此事說來話長，日後有機會再細說。眼下，還是先說說，我能如何幫你？你需要我做什麼？”
沐清漪深吸一口氣，壓下心中的疑問，眼神變得堅定起來，她直視林峙，一字一句地說道：
“清漪懇請大人，助我奪得玄水宮宮主之位！唯有真正掌控玄水宮，我才能救下小妹！”
林峙微微一怔：“宮主之位？但你……不是少宮主嗎？令尊他……”
沐清漪臉上掠過一抹哀傷與無奈，聲音低沉下去：
“家父……舊疾纏身已久，近年來身體狀況愈發不佳，宮中事務早已大多交由幾位長老處理。我這次離開四年方歸，那幾位長老早已視我為眼中釘，屢屢尋釁，如今更是借小妹之事，聯合起來，想要廢掉我這少宮主之位，另立他們的人……”