對於自家母妃，五皇子心底是尊敬有加的，但一想到近日的‘糟心事’，開口的語氣上，難免多了幾分不忿：“回母妃，老大和老三老四……甚至是老六，如今都已經上朝聽政了，可唯獨兒子……還在上書房陪著幾個小娃娃念書……”
他知道的。
他的幾個兄弟，背後的母族勢力都比他強。
眼看著皇子年齡漸長，一直拘在上書房念書也不是個事。
於是，幾位序齒靠前的皇子一一開始上朝聽政。
可唯獨五皇子……
母族不顯，在前朝勢力不深。
柔嬪更是拘著五皇子，不叫他顯露鋒芒，繼續扮演一個老實本分的皇子。
可時日一長，五皇子難免有些心焦。
那些能上朝聽政的皇子們，無疑是備受矚目的，若是能辦好差事，就能漲一波聲望，有助於奪嫡。
“你急什麼？難道母妃不會為你盡心籌謀嗎？”柔嬪不贊同地看著五皇子。
“眼下，可不是你出頭的好時機。”
“你沒看到這一年來，大皇子三皇子四皇子六皇子……他們背後勢力相互攻訐，都巴不得把對方踩下去，而你卻置身事外，什麼都不用做，就在陛下心中留下了‘老實本分’的純善形象。”
“這可是你為數不多的優勢。”
“陛下正值春秋鼎盛，大皇子他們現在跳得越急，陛下對他們就越不耐煩。”
“家世好有家世好的好處，可家世不好，也並非全是壞處。”柔嬪的手輕輕撫摸著未顯懷的肚子。
她能成為宣和帝的“解語花”，其一是表露出不爭不搶，溫柔體貼的性格，其二便是家世不顯，宣和帝就算多寵她幾分，也不怕她的母族得勢便猖狂，危及皇權。
柔嬪意有所指地提醒：“別忘了，陛下昔日是如何對待先皇後和忠勇侯府的？”
五皇子神情一凜。
……是啊。
若論身份尊貴，最適合成為儲君的，眾皇子裏麵，誰能比得上先皇後所出的二哥？
而且，二哥也並非庸才，早些年上朝聽政，但凡交到他手上的差事，都是辦得漂漂亮亮。
可偏偏是二哥最先“出局”，被草草封了個“安王”，去隴西郡那種犄角旮旯的荒涼之地就藩。
想起二哥，五皇子心裏既是慶幸，又有些唏噓。
“母妃，二哥那邊……近些時日有什麼訊息麼？父皇的萬壽節在即，二哥他會不會回京？”
柔嬪搖了搖頭：“隴西那邊，又遠又偏僻，哪裏能傳得來什麼訊息，至於回京賀壽……估計不太可能。”
“你就別再想安王了，他此生隻能是一個藩王，無關緊要之人，不必理會。”
“倒是你，切記不可急躁。”
“快到午課的時辰了，你且先回上書房，有母妃這一胎在，想必你父皇很快就會想起你，允許你上朝聽政。”
五皇子乖乖應下：“是，兒臣記住了。”
“……”
出了鍾粹宮，四下無人。
五皇子壓低聲音，對著身旁一直安靜跟隨的小太監下令：“派人去一趟隴西郡，替本皇子瞧一瞧二哥的近況如何。”
小太監的腰又彎了幾分：“諾。”
哪怕有柔嬪的一番勸慰，五皇子麵上答應，但心底隱隱有一個地方，總是覺得有些不安。
但願……隻是他的錯覺。
走在青石板的宮道上，五皇子神情冷淡而深沉。
行至轉角，他的餘光習慣性地瞥向東邊的一處金碧輝煌的宮殿，心頭不禁火熱起來，垂落在側的手，五指成拳，緊緊掐進掌心。
那裏，是世間至高無上皇權的具象化。
勤政殿。
“嘭！”
宣和帝沒好氣地甩掉手中的摺子，臉色陰沉不定。
方纔從鍾粹宮出來的好心情，已經沒了個七七八八。
才批了幾個摺子，宣和帝就看見了有朝中大臣上摺子，彈劾起安定郡的邊關軍主將狄壽。
與北匈奴一戰，安定郡邊關軍吃了一場敗仗，還折損了一萬兵力。
宣和帝自然是惱怒的。
可一時半會，若是換下了狄壽，也沒有合適的人選就任邊關軍的主將。
宣和帝雖然忌憚邊關武將勢大，但也不是真的沒腦子。
除了狄壽，安定郡邊關軍裏麵那兩個副將，出自世家，身份上比狄壽這種草根出身的要高。
可若論個人勇武，論排兵佈陣，都是不如狄壽的。
要是換那兩個副將上，別說會不會吃敗仗折損兵力，怕不是北匈奴一打來，就自亂陣腳，把漠北關給丟了。
宣和帝同樣忌憚世家，更不想讓世家同兵權沾染上關係。
思量再三，宣和帝還是不準備罷免狄壽的主將職務，但該有的敲打還是要有的。
就這樣，一道密旨被八百裡加急，送到安定郡邊關軍主將狄壽的手上。
“……狄將軍，此番戰敗，你身為主將，有著不可推卸的罪責。”
“但陛下寬厚，念你多年來忠心耿耿，保家衛國，便暫且沒有卸掉你的主將之位，望你好自為之，莫要辜負聖恩。”
來傳旨的使者，高高在上，神色不屑。
跪在下首接旨的狄壽，一臉神情緊繃地接下了這道密旨，“勞煩使者大人跑這一趟，府內已備好的席麵，還請使者賞臉。”
“哼~”使者連正眼都沒有看狄壽一眼，便在僕從的帶路下，施施然地離開了。
等人一走。
狄壽身邊的幾名心腹部將都憋不住話了。
“將軍，這什麼勞什子使者也太囂張了……”
“雖然陛下準許將軍往後能直接掌管右副將手底下的三萬兵馬，可又派了這麼一個德性的‘監軍’過來，也不知道是好是壞。”
“瞧他那瘦猴脫相的，怕不是連弓都拉不開，能當什麼監軍？老子一拳就能幹翻他！”
狄壽深呼吸一口氣。
其實，他心裏清楚，陛下一向對掌握兵權的武將，都是採取“分化兵權”的政策。
此番戰敗，想必陛下也意識到兵權被分化的壞處，才破例讓他多接管三萬兵馬。
但聖心多疑，派了一名氣焰囂張的監軍過來，壓在他的頭上，起到製衡的作用。
“旨意已下，出了這個門後，就莫要多言，以免被人揪住錯處。”
“陛下仁慈，此番沒有計較我等戰敗，已然萬幸了。”
狄壽調節好心情，又轉頭安撫起自己手底下的心腹部將，“眼下，最重要的是招募新兵，儘快投入訓練，免得北匈奴再次攻打過來，卻沒有足夠兵力應敵。”
當狄壽提及起正事，幾個心腹部將便沒有再發牢騷。
不管如何，狄壽能接管右軍的三萬兵馬，總歸是一個好訊息。
因此，狄壽更為重視這次的招兵。
正好趁著招兵之際，填充兵源，將右軍中的那些“蛀蟲”們都剔除出去！
交代完心腹部將們的差事，狄壽便也準備去新河縣裏轉轉，看一看這邊招募新兵的進度如何。
快馬出關。
不到一個時辰，就抵達了距離漠北關最近的新河縣。
五十年前，因著縣裏開通了一條小運河，使得內地的船商能一路北上，來到新河縣這邊做買賣，帶動了當地的經濟，因而命名為“新河縣”。
進城後，狄壽驅馬慢行，遠遠的就望見新河碼頭上來來往往的商船貨物，人頭攢動。
狄壽隻是隨意打量幾眼，正要收回目光時，眼神忽然死死定格在了某個位置！
“謔——”
碼頭上，響起一陣不小的驚呼聲。
一層疊一層，足足快有七八個麻袋被堆疊起，卻是被人腳步穩健地抬下了貨船。
很快，一個需要四五個人合力才能搬動的沉重大木箱子，再度被人輕輕鬆鬆地抬至肩頭，行走間，甚至都看不見呼吸有紊亂的跡象。
周圍的人，看得目瞪口呆，無一不用看怪物的敬畏眼神，注視著一名粗布麻衣的年輕男人。
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