天涯 可他如何能接受這樣的結局？
臘月二十五晌午, 幾匹快馬勒停在了巡撫衙門門口。顧臨最先翻身下馬，快步走進府門，身後跟著的程順、平安和方大夫, 俱是一臉喜氣，才擺平了福建的糟爛事, 又能趕在過年前回家，心裡都是說不出的暢快和欣喜。
門房聽見動靜, 忙出來迎侯, 卻隻是低頭行禮, 並冇有如往常般笑臉相迎，他們往後院去, 一路上遇見幾個仆從皆是如此。顧臨一心急著去見應溪，想儘快告訴她大理寺辦案的最新進展，想詳細跟她講述南劍雙溪樓的樣子, 所以先也冇在意，可接二連三的這般神情，讓他下意識停住了腳步。
程順當然也看出來不對勁, 叫住一個問道：“發生什麼事了嗎？”
那仆從結結巴巴道：“我…我也不清楚…”
平安急道：“那一個個都慌成這樣做什麼？”
仆從更低下頭不敢作聲，不好的訊息，似乎誰也不願從自己口中說出來, 怕自己從此因壞訊息牽累而被憎惡。
可他不知道，他這樣不吭聲才最是可惡且可怕, 一行人都因此擔憂起來。顧臨莫名地不安, 直覺恐怕事關應溪。他冇來由想起元宵夜, 因為她突然離去所生的驚慌，而此時相同的感覺有過之而無不及。
程順還待再問，可突然隱隱有嬰兒稚嫩的啼哭聲遠遠傳來, 他驚訝抬頭，其他人也都循聲朝同一個方向望去，方大夫眼裡滿是擔憂，而顧臨浸在這哭聲裡，已周身都是涼意。
府裡哪來的嬰孩？若是他和應溪的孩子提前出生了，怎麼會闔府上下都是這樣惶恐的神情？
而就在這時，朱媽伴著啼哭聲急急跑了過來，錯愕道：“大人，怎麼就回來了？”
顧臨似乎冇聽到她說的什麼，艱難開口問道：“應溪呢？”
朱媽立馬紅了眼眶，疑惑裡夾雜著控製不住的些微哽咽：“姑娘派人去給大人送了信，大人冇收到嗎？”
他們為了早些回來，抄了一段近路，並冇有一直走官道，想來是因此錯過了。畢竟離說好的歸期也冇有幾天，他以為也冇什麼著急的事，需要快馬加鞭去給他傳信。
顧臨此時臉色已然慘白，心存的最後一點僥倖，也都破碎了，他望向朱媽身後繈褓中的嬰兒，一時間竟不敢去問是什麼訊息那樣緊急。
朱媽不知道哪裡出了差錯，心裡更為應溪的處境憂心如焚，可瞧顧臨完全不清楚狀況，又怕他知道會承受不住，躊躇半晌，回身從乳母懷中接過孩子小聲哄著，抱到顧臨麵前：“小念兒，不哭了，你爹爹回來了，讓他抱抱好不好？”
念兒似有感應，真就止住了哭泣，睜開了跟應溪一模一樣圓溜溜的眼睛，無意識地張望，顧臨癡癡地望著她，並冇有伸手去接，因為朱媽好像是要讓孩子替代應溪，來安撫他。他移開目光，彷彿用儘全身力氣，又顫聲問道：“應溪到底怎麼了？”
朱媽見他如此，也無法可想，隻好說道：“張進那殺千刀的大舅子把可兒和羽兒帶出了城，給了安王的人，我們原本瞞著冇讓姑娘知道，可十五那天她還是發現了，當天就早產了。生下念兒冇幾日，她就將我們都迷暈，獨自一人走了。她留了信說已派人去告訴大人了，讓我們不要去找她，她自有辦法。不過馬齊清醒後和張進一起就去尋了，還冇有回來。”
她一口氣說完，又不住抹著眼淚懊悔道：“都怪我粗心大意，冇看住姑娘，竟然到她走後，才反應過來，她大概是自己吃了催生的藥，才……”
方大夫聽到這裡後怕得拍了拍手：“怎麼如此膽大！”
顧臨屏住呼吸聽著，剛剛有那麼一瞬，他還慶幸不是他所想最壞的結果，可此時他已大概明瞭了應溪的心思，真實的情形更殘酷得讓他痛徹心扉。他腦子裡不自覺間，湧進了她的許多話，是那夜她坐在鞦韆上，向他訴說的她對她爹的恨和悔，還有對他的擔憂。
“我恨他的大義凜然，滿口為民請命，要為百姓多爭一些活路，得罪了那樣多的權貴，到頭來卻連自己的妻兒也冇有了活路……”
“我不該恨他，我想他活過來，隻要他能活過來，我什麼也可以不要。我可以在教坊司待一輩子，如果能換他活過來……”
“我隻想你能護好自己，不要落得他那樣的結局，其他什麼都不重要……”
顧臨猛地搖了搖頭，擺脫這些想魘住他的聲音，轉身就走。他不敢再多看念兒一眼，也不願再想下去，更不願明白應溪的打算，他無法接受她的選擇。
程順和平安尚在震驚中，直到顧臨已走出一段路才追上去，平安跟在後麵問道：“大人，您要去哪？”
程順則已攔在顧臨身前道：“大人，我現在就派人去打探夫人的情況，昌州您萬萬不能去！”
“讓開！”顧臨哪裡聽得進去，他隻想早點見到應溪，他不知道她如今那般孱弱的身體，要怎麼承受奔波，又怎麼麵對安王那邊的逼迫。
“馬齊應當到了，定也會傳訊息回來的。何況夫人送的信，馬上也會折返，大人請務必再等等！”程順不肯讓步，他清楚這就是安王的目的，隻要顧臨踏入昌州一步，便會萬劫不複。
顧臨繞過他繼續向前走，程順又退後幾步攔住他，如此反覆僵持不下，平安跟在後麵不知如何是好，顧臨正要斥責時，平安看著不遠處喊道：“是馬齊回來了！”
顧臨和程順一齊看過去，馬齊飛快地跑過來，魯克也緊跟其後。大概也是去尋他，遇上了後麵回來的魯克才返回來。
他奔到顧臨麵前跪下，任憑平時再能言善辯，現在自覺失責，開口陳說竟變得十困難，他不敢看顧臨，低頭從懷中拿出一封未啟封的信才道：“屬下原該護在夫人左右，但夫人趁著劉賢不注意，悄悄塞了這封信給我，說發現十分重要的事情，一定要儘快告知大人纔好去救她，讓我務必親手把信交到大人手上，大人看了就會明白，還讓我把張進綁了和羽兒一起帶了回來，所以屬下才急急先回了來。”
顧臨冇等他說完，就已接過信，飛快地開啟信封，朱媽和方大夫也都關切地跑過來，想看看到底什麼狀況？可見顧臨抽出信紙展開，怔愣一瞬，又將紙張翻轉過來查詢，眾人都才驚覺原來兩麵都空空如也。
馬齊最先反應過來，連抽了自己幾個耳光，顧臨仍舊拿著信紙，木然地抬手製止，因為他確實看到信紙上空無一字那一刹那，就明白了應溪的用意，她根本心存死誌，不過是不想馬齊跟著她白白送死，她想儘力保全每一個人，馬齊的自責必定也是她不想看到的。
顧臨原本還想欺騙自己，可應溪的打算愈發清晰，他再抑製不住內心最深處的絕望和恐懼，也再壓不住胸口的翻江倒海，終是一口血吐了出來。平安慌得上前去扶，他卻一把推開，朱媽急得看向身邊的方大夫，方大夫搖頭示意應無大礙，眾人才鬆了一口氣。
顧臨彎著腰，等到氣血平複了些，才胡亂擦了擦嘴角的血跡，冷聲問道：“是王雄嗎？”
“是，夫人一走，我就派人去把他看住了，邢知府知道也派了人過去。”馬齊依舊低著頭稟報。
顧臨握緊了拳頭，指甲嵌入了皮肉，痛悔自己的心慈手軟和過於自信。他直起腰又舉步向前走去，眼神冷冽如冰，程順這下再不敢阻攔，隻跟在他後麵追了上去，魯克難得全程冇有開口，但也聽明白了，也跟著走了，平安和方大夫以及馬齊也都緊隨其後，都出了門。隻有朱媽仍站在原地，望向又哭起來的念兒，也淚流不止。
大門外顧臨剛上馬欲走，就見有人跑過來稟道：“大人，王道台聽說您回來了，往西邊跑了，我們的人被邢知府的人阻了，追趕不上，我特回來報個信。”
顧臨聽完拍馬便往西津門疾馳而去，其餘眾人忙都上了馬，一齊向西邊奔去。
王雄先到了西津門，可能因為已近除夕，出入城門的人都極多，得排著隊檢查方能出城，讓他一時耽擱下來。他知道安王被新帝忌憚，大概很快要反，本打算同劉賢一起去昌州，可要帶的金銀細軟太多，冇準備周全，他以為隻要在顧臨回來之前走就不要緊，可冇想到就此被軟禁了。今日若不是邢洵相助，他是怎麼也不能逃到這的。
他原也想先躲在城裡，可以顧臨的威望，永州城裡根本冇人肯藏匿他，他隻能快點出城以尋庇佑。此刻他在隊伍中急得跳腳，因為走得慌亂，來不及備車備馬，又怕被人追蹤，不敢暴露官身以求優先出城。顧臨上任以來，早和他撕破了臉，雖從未真的對他下死手，但他總還是憂心不已，隻能求顧臨此時顧不上他，隻能安慰自己，萬一顧臨真的追來，光天化日之下大概也並不敢對他怎樣，畢竟安王尚未反，他身上並冇有實際的罪責。
可是害怕什麼來什麼，他正焦急萬分時，就聽有馬蹄聲傳來，城門處聚集的人紛紛側目，他還未看清來人，就聽身旁許多聲音在喊“是顧大人”，他嚇得趕緊瑟縮起來，恨不能鑽到地下，根本不敢回頭再看，不過耳朵比平時要靈敏百倍，時刻注意著動靜。
顧臨等人在城門前停下，程順和馬齊才下馬準備搜尋，就又有一隊人馬追來，邢洵急急下了馬車，跑到顧臨馬前拱手行禮道：“顧大人，您可算回來了，我有要事相商，大人可否移步？”
顧臨隻在馬上拱了拱手，直接道：“邢知府全權做主吧，我解決了王雄馬上就要去昌州。”
“顧大人還請三思，切不可衝動行事！這二者皆不可為啊！”邢洵連忙阻止，他就是怕顧臨如此行事，才放了王雄，才匆忙追了過來，果然不出他所料。
顧臨麵無表情道：“有何不可為？邢知府的好意我心領了，但我主意已定。”
邢洵自然不肯放棄：“顧大人，安王一天不反，他就一天是王，王雄也一天是朝廷命官，除了聖上冇人能奈他們何！您現在要殺王雄，豈不是給自己找罪名，現在去昌州，豈不是自投羅網？”
“邢知府不必再勸，我此行怕是回不來了，還想那麼多做甚？”
顧臨說完便示意馬齊和程順繼續找王雄，邢洵冇想到他如此堅決，怕他當真出了城再無法挽回，還待再勸，前麵王雄趁著這個檔口，已跑出城門，程順眼尖大喝著追上去：“官府拿人，無關人等閃開！”
顧臨拉起韁繩也要去追時，邢洵才反應過來，生怕顧臨抓到王雄將他活剮了，給安王留下攻擊他的把柄，更怕顧臨就此出了城，他擋在顧臨馬前，對著守城門的士兵大喊道:“快關城門！”
士兵們見是知府大人，不敢耽擱，迅疾地要掩上城門，程順和馬齊眼看著城門就要合上，越發加快了速度，可還是趕不上，王雄跑出去一段聽到聲響，回頭看城門已然要合上，正大喜過望之時，眼見著什麼東西嗖的一聲飛過來，還冇反應過來，已被一劍穿喉，睜大了眼睛轟然倒地。
顧臨在城門將要合上的縫隙中，看到了這一瞬，才緩緩收了弓，也大聲命道：“開門！”
士兵們看看顧臨又看看邢洵，不知如何是好，邢洵才從王雄已被射殺的震驚中回過神，想著既成事實，倒也冇再糾結，當機立斷跪倒在顧臨麵前，他身後帶來的衙門眾人自然也都跟著跪了下來，攔住了顧臨的去路。
顧臨皺眉看著邢洵，邢洵拜了一拜才朗聲道：“還請顧大人以大局為重，萬不可出城去昌州！想來夫人如此決定也是為了保全大人，大人何必一意孤行！昌州既有此舉，怕是勢在必行，屆時不僅我永州危矣，恐怕大半江山都要陷入戰火，大人職責重大，還請以萬千百姓為念，留下來主持大局，以安民心！”
周圍的老百姓聽得這些，雖不明所以，但都知道顧臨的重要性，以為顧臨就此要走，也都跪下來，雜亂地跟著喊“顧大人三思”、“顧大人不能走”、“以百姓為念”等等。
顧臨環顧著周遭，又想起孫謙的囑托，一時間覺得自己正被架在火上烤，不禁唾棄自己貪得無厭，纔會有此惡果。可就算眼前再多阻攔，肩上有再多責任，他也不能因此放棄應溪。
他視若無睹，依舊不肯下馬，漠然地對邢洵道：“朝廷不止我一個官員可用，可我夫人隻有我一個夫君可倚靠，我若不去救她，眼睜睜看著她死，還算是個人嗎？我連自己的妻子都護不住，又何談護萬千百姓？邢知府不覺得可笑嗎？還請成全，讓出一條路來，否則我可要得罪了！”
邢洵依舊跪著不動，顧臨遠遠朝著城門邊的程順和馬齊揮了揮手，二人會意，威逼著士兵們又開啟了城門，而後一起折返，在人群中衝出了一條路，顧臨微微調轉了馬頭也打算從此處駕馬出去。
邢洵見狀連連叩首懇求，顧臨咬牙不為所動，拍馬要走之時，他身後一直不吭聲的魯克，趁其不備，驅馬前行了幾步，在他後脖頸狠狠一擊，一旁方大夫看著不自覺皺眉眯眼撇了撇嘴，忙也上前到他身側扶住他，顧臨冷不防受這一下，眼前一黑暈倒過去，總算魯克和方大夫一左一右護著，他纔不至於栽下馬去。
程順和馬齊還有平安忙都跑過來瞪著魯克，魯克卻理直氣壯道：“看什麼看，你們當真要眼睜睜看著他去送死嗎？”
幾人都收回目光不再吭聲，他們自然都不想，可不知等顧臨醒來又要怎麼辦。
漆黑的夜寂靜無聲，顧臨陷在沉沉的夢裡，明知是虛幻，卻怎麼也醒不來。他在混沌中四處尋找著應溪，終於在紅燭搖曳處，看見她一襲紅妝坐在床邊，似乎在等著他。
雖瞧不見麵目，可顧臨確定那是他日思夜想的身影，他欣喜而又忐忑地走過去，輕輕揭開那方紅蓋頭，應溪也隨著他的動作抬眸，明媚地笑看著他問道：“承川，我的嫁衣好看嗎？”
顧臨迷失在她的笑容裡，卻滿腔苦澀，彷彿都堵在了鼻喉間，哽咽不能言語，他用力地點了點頭。應溪似乎被他的傷悲感染，也斂了笑轉而噙著淚道：“可是不能了，來生我再來嫁你可好？”
“不要！”顧臨掙紮許久，才喊出這兩個字，他上前想去擁住她，可一陣風吹來，一對紅燭同時失去了光亮，他在黑暗中也再找不見應溪，跌跌撞撞才漸漸在絕望中醒來，眼前卻也是漆黑一片。他多希望隻是噩夢一場，而應溪仍安睡在他身側，可枕冷衾寒，哪裡有一絲應溪的氣息？
他又閉了眼，淚水熟練又悄無聲息地從眼角滑落，才發現早已淚濕了兩鬢。他不想沉浸在無能的悲慼中，起身穿了衣裳，開門就走，纔看見門前燈火通明，竟滿院都是人。
邢洵和馮侖正來回踱著步，見到他醒來，忙一齊上前，顧臨意識到恐怕出了事，可並不想聽，邊大步往外走邊道：“誰再敢阻我，不要怪我翻臉不認人！”
魯克在一旁，吐了吐舌頭，此刻並不敢上前再觸黴頭，邢洵卻顧不了那麼多，仍跟在後麵急道：“顧大人，昌州當真去不得了！”
顧臨置若罔聞，馮侖跑過來攔在他身前道：“出大事了顧大人，酉時才傳回來的訊息，安王當真反了！\"
顧臨心中一沉，還是繞過馮侖繼續往前走，邢洵則又擋在他麵前抱拳道：“昌州官員不肯歸降的，包括孫巡撫和秦都指揮使共十數人全都被殺了！還請顧大人以大局為重，千萬不能以身涉險。”
馮侖更進一步：“安王號稱有十萬大軍，已釋出檄文要清君側，接下來我們永安必定不能免於戰火，若大人不在，整個永安，甚至整個江西都將是一般散沙，安王怕是很快便能攻占安慶，直指南京，後果不堪設想！”
“你們不知道我夫人如今在昌州嗎？”顧臨聽完看著二人恍惚地問道，“我若不去還與安王對抗，她還能有活路嗎？”
“夫人大義，想是也不願大人為她赴死的！”邢洵沉默了會，堅定地給予應溪以讚許，馮侖等人也紛紛附和。
大義？顧臨心裡瀰漫著無儘的淒涼和哀傷，耳邊一直回想著應溪的那句“我恨他的大義凜然”，她已為她父親的大義牽連過一次，如今所有人又都期望著她為他的大義而犧牲。
他毫不客氣地推開擋在前麵的兩個人，可馬齊帶著一個士兵又跪在了他麵前稟道：“夫人的信折返回來了，大人看一看吧！”
“不看！”顧臨早已清楚應溪會說些什麼，理所當然地抗拒。
可那送信的小兵已將信呈到他麵前：“秦夫人將信交給我時，說顧夫人再三囑咐，務必把這封信親手交給顧大人，也讓顧大人務必要看信，否則她再不理會大人。”
顧臨苦笑，猶豫了片刻，終是不敢不看。他接過信開啟，是熟悉的字跡，可又明顯地虛弱無力：“承川，不知你看到信是哪一天了，當下是臘月二十晨，念兒出生的第六日，剛剛我同她說以後要好好照顧爹爹，她開心地笑了，樣子像極了你。但我要離開她了，寫完這封信便要去昌州，原本想將信留在府中，等你回來終會看到，但又怕你歸途中得知訊息，會不管不顧地去昌州尋我，所以纔想著把信送到你麵前。希望你能尊重我的決定，我會見機行事，儘力保全自己。不要想著用你自己來換我，你若冒險去了昌州，或者因為我被脅迫，我必先自行了斷，絕不苟活累人，你清楚我能做到的。所以不想我死得更快，就不要以身犯險，好嗎？”
“請原諒我這樣自私，我已經冇有了父母，再承受不了失去你，我不想再經曆那般絕望的痛苦。若當真遭遇不幸，也請你少些難過，你還有家人，還有念兒，我愧對她，也隻能指望你能多些彌補，好好護佑她長大，不要讓她這麼小就如我一般無父無母，無所依傍，好嗎？\"
“不過說起來，我這一生雖有坎坷，卻也極幸運，少時有父母疼愛之至，後來又得你傾心相待，所念所求皆得圓滿。何況還遇到了許多真心對我好的人，已然很知足，並冇有什麼遺憾。一切從我起，也由我止吧，不要怪責任何人，尤其是你自己。終究是命運弄人，既已極力爭取過，也該坦然接受任何結局了。去做你想做該做的事，保重身體，勿念！”
信到最後，字跡已從無力變為無章，顧臨從字裡行間窺見了應溪逐漸剋製不住的悲傷，他的眼淚一滴滴落在這竭力表現得冷靜釋然的筆墨上。
她竟還覺得極幸運，分明也會有怨有恨，卻因為這所謂的幸運，而對自己本能的怨恨生了悔，為了她爹能活，願意在教坊司待一輩子，願意做任何事。如今何嘗不是為了他的性命和道義，為了不讓他為難，毫不猶豫地為他赴死？他和她爹一樣，都以對她的愛綁架了她，讓她願意為了他們付出一切。她吞下了裹著蜜糖的毒藥，心甘情願成為了他們仕途和抱負的犧牲品。
到底怎麼能冇有遺憾？原本馬上就可以為應溪正名，她再不用擔驚受怕，再無後顧之憂與他在一起，他們還有了可愛的女兒。光明隻有咫尺之遙，卻倏忽間，又遠在天涯。
他握著信，茫茫然繼續向前走著，想走出這片黑暗，可眼看著朱媽又抱著小念兒在他麵前跪下。
他頓了腳步，悲淒地閉上了眼，當初他怎麼能想到，他為牽絆住應溪而想要的孩子，如今卻成了應溪困住他的枷鎖。她想儘了一切辦法，隻為讓他好好活下去。
可他如何能接受這樣的結局？