大洋彼岸。
馬斯克的專機落地的時候，天還沒亮透。
華盛頓的早晨霧濛濛的，能見度很低。
但馬斯克顧不上這些。
飛機一停穩，他連行李都沒拿，直接撥通了那個加密號碼。
“我要見總統。現在。”
電話那頭沉默了兩秒，然後傳來秘書謹慎的聲音：
“馬斯克先生，總統今天的行程很滿……”
馬斯克打斷她，聲音壓得很低，但透著一種很少見的急迫，
“你告訴總統先生，我剛從龍國回來。他如果想知道那邊到底發生了什麼，就給我擠出一個小時。”
電話那頭又沉默了幾秒。
“我…我試著協調。”
掛了電話，馬斯克靠在椅背上，閉上眼睛。
飛機引擎的轟鳴聲漸漸停止，艙內安靜下來。
他腦子裡卻安靜不下來。
應龍一號落地的畫麵，一遍一遍地閃回。
那完美的姿態，那精準的落點，那山呼海嘯般的歡呼。
還有那個年輕人被舉起來的時候，臉上那淡淡的笑容。
每一次閃回，都像一根針，紮在他心口。
兩小時後。
白房子，總統辦公室。
馬斯克推門進去的時候，普普正站在窗前，手裡端著一杯可樂，望著外麵灰濛濛的天空。
聽到腳步聲，他轉過身。
“你看起來不太好啊。”普普上下打量他，“從龍國飛回來，時差沒倒？”
馬斯克搖搖頭，直接走到沙發前坐下。
沒有寒暄，沒有客套。
他掏出手機，調出應龍一號落地的視訊，放到普普麵前。
“總統先生，您先看看這個。”
普普放下可樂，拿起手機。
視訊很短，隻有三十幾秒。
從火箭出現在畫麵中，到四組支架同時觸地，到穩穩立在那裡。
普普看完，又看了一遍。
第三遍。
然後，他放下手機，看著馬斯克。
“這是他們那個應龍一號吧？”
“對。”
普普沉默了。
他重新端起可樂，喝了一口，又放下。
“我記得你當年搞這個，摔了好幾次吧？”
馬斯克點頭，聲音有點乾：
“摔了不少次。獵鷹1號三次發射全炸，差點把公司搞破產。獵鷹9號早期回收試驗，也是一次次炸，一次一次摔。我們花了十幾年，幾十億美金，無數個不眠之夜，才走到今天這一步。”
他頓了頓，看著普普：
“他們呢？成立不到兩年。第一次發射。就成了。”
“總統先生，我在現場，親眼看到的。那種感覺……”
他苦笑了一下，搖搖頭：
“就像你辛辛苦苦爬了半輩子山，好不容易爬到山頂，回頭一看，一個年輕人坐著電梯上來了，還衝你招手。”
普普聽著，眉頭皺了起來。
他站起來，走到窗前，背對著馬斯克。
“埃隆，你覺得，他們的技術是哪裡來的？”
馬斯克知道他在問什麼。
“你想問是不是龍國航天局在背後支援？”
普普沒回頭，但耳朵豎著。
“肯定有支援。”
馬斯克實話實說，
“這種級彆的技術突破，沒有國家力量在後麵撐著，不可能這麼快。但……”
他頓了頓：
“就算有國家支援，這個速度也太快了。總統先生，您知道一個可回收火箭需要攻克多少技術難關嗎？發動機多次啟動、再入製導、熱防護、著陸緩衝，每一項拿出來，都是世界級難題。”
“龍國航天局確實厲害，但他們自己搞了幾十年，也沒搞出可回收火箭。為什麼？因為這不是光靠砸錢就能砸出來的。這是需要天才的設計思路，需要敢想敢乾的團隊，需要那種說不清的東西。”
普普轉過身，看著他：
“你說那個蘇辰，就是有那種東西的人？”
馬斯克沉默了幾秒。
然後，他緩緩點頭：
“是的。我……不願意承認，但是的。”
普普走回辦公桌，坐下。
“你知道你這句話，從你嘴裡說出來，意味著什麼嗎？”
馬斯克當然知道。
這意味著，他承認了那個年輕人，是他的對手。
而且是一個讓他感到恐懼的對手。
但他還是點頭：
“我知道。但我必須說實話。總統先生，我們米國，在太空領域，從來沒有這麼被動過。”
他的語速開始加快，那股焦慮終於壓不住了：
“當年我們和阿波羅競賽，雖然蘇聯先發射了衛星，但我們第一個上了月球。後來冷戰結束，我們一直遙遙領先。斯貝斯崛起後，更是把商業航天這塊也牢牢攥在手裡。”
“可是現在呢？”
他身體前傾，盯著普普：
“我們的速度，像是在走路。他們的速度，像是在跑步。而且越跑越快。”
“你知道他們下一步要乾什麼嗎？”
普普看著他，等他繼續說。
“載人登月。”
馬斯克一字一句，
“總統先生，他們要載人登月。”
普普愣了一下：
“這麼快？”
“對。他們在微博上說的，一年內。我當時覺得是噱頭，是商業炒作。但現在……”
馬斯克深吸一口氣，
“我不確定了。總統先生，如果他們真的成功了，如果龍國人在我們之前，重新踏上月球！”
他沒說完，但意思很清楚。
普普的臉色，也變了。
他當然知道這意味著什麼。
太空競賽，從來不隻是科技競賽。
它是國力的象征，是意識形態的較量，是全世界人民麵前的一場直播。
五十年前，米國人第一個上了月球，那是冷戰時期最大的勝利。
五十年後，如果龍國人先回去了…
“你覺得，他們需要多久？”
普普問。
馬斯克想了想，給出了一個自己都覺得可怕的時間：
“兩年。不，可能更快。”