1875年，春和景明。
玉京城內張燈結綵，滿城喜氣直衝雲霄。
英王府前被鋪天蓋地的鮮花與錦繡裝點得宛若仙境，五彩斑斕的綾羅綢緞自巍峨宮簷垂落，一路綿延至街角巷尾。
風過處，綵綢翻飛如蝶，流光溢彩晃得人睜不開眼。
街道之上，馬車連綿如龍，首尾相接望不見儘頭。
鎏金的車轅、華貴的帷幔、肅立的護衛，無一不彰顯來客身份的尊貴。
冠蓋雲集，賓客盈門，衣香鬢影間儘是大華王朝最頂尖的權貴名流。
整座英王府被熱鬨與尊崇包裹，連空氣裡都飄著喜慶的甜香。
這一日，是英王徐乾鄞大婚的日子。
對偌大的大華帝國，對繁華鼎盛的玉京城而言，這已是數年來最盛大、最喜慶的盛事。
長街兩側，早已被聞訊而來的市民擠得水泄不通。
百姓們扶老攜幼，踮腳翹首，爭相想要一睹英王與新婚王妃的風采。
歡呼聲、讚歎聲、鼓掌聲交織成浪，一波高過一波，幾乎要掀翻頭頂的青天，震得街邊屋簷的瓦片都微微顫動。
人群邊緣，一處臨街茶座裡，聚著一群身著青布長衫的讀書人。
他們或搖著摺扇，或捧著茶碗，目光齊齊投向朱雀大街的方向，眼神裡翻湧著豔羨、驚歎，還有幾分難以掩飾的悵然。
“這般盛世榮景，王侯將相的排場，可惜我等寒門士子，連王府的門檻都摸不到，更遑論入內觀禮了。”一位留著長鬚的中年書生端著茶盞，長長歎了口氣，語氣裡滿是無奈。
身旁一個白麪書生立刻接話，眉宇間帶著幾分酸溜溜的嫉妒：“歎什麼氣？學得好，不如投胎得好！生在皇家，便是天生的金枝玉葉，錦衣玉食，榮華富貴享之不儘，哪裡用得著我們這般寒窗苦讀，為了一官半職熬白了頭？”
“話雖如此，可英王終究隻是個閒散王爺，空有尊貴頭銜，卻被圈禁在玉京城這方寸之地，手無實權，掌控不了江山社稷，終究隻是籠中金絲雀罷了。”另一人撚著鬍鬚，故作通透地說道。
“誒？此言差矣！”
話音剛落，茶座角落的年輕書生忽然抬起頭，手中摺扇一合，輕輕遮住半邊臉龐，壓低聲音神神秘秘地開口：“諸位有所不知，我這有個絕密訊息——我小舅子的大姨媽，在朝中一位副部長府上做保姆，訊息絕對可靠！”
眾人瞬間被勾起好奇心，紛紛傾身湊近，連呼吸都放輕了幾分。
“你們彆管是哪個部，總之宮裡已經傳出風聲，陛下有意劃出海外疆土，分封給諸位皇子！”年輕書生聲音壓得更低，卻字字清晰。
“到時候，諸位王爺便會遠赴封地建國，如同朝鮮、日本那般，在自己的國土之內稱孤道寡，執掌生殺大權，逍遙自在，遠勝在京中做個閒散王爺！”
“不僅如此，到時候陛下定會準許官員、士族、小貴族隨王就封，跟著去的人，到了新國便是開國元勳，一步登天，人人皆可位列公卿，光耀門楣！”
一席話落，整個茶館瞬間死寂。
下一秒，滿座皆是倒吸冷氣的聲響。
所有人的呼吸都驟然急促起來，胸膛劇烈起伏，眼中爆發出熾熱的光芒。
對他們這些底層讀書人、普通百姓而言，這哪裡是訊息，分明是逆天改命的天賜良機！
如今的大華，早已不是開國之初百廢待興、遍地機遇的年月。
普通人想要向上攀爬，出人頭地，唯有四條路可走：國考、省考、考入大學、投身軍旅。
可這四條路，哪一條不是千軍萬馬過獨木橋，難如登天？
當兵者需九死一生搏取戰功，讀書人要熬過無數日夜苦讀纔有機會授官。
可若是皇子分封成真，隻要能搭上這趟順風車，便能一步跨越階層，從寒門布衣變成封國新貴，這等誘惑，足以讓所有人瘋狂。
就在眾人心神激盪之際，朱雀大街的儘頭，終於出現了那支綿延數裡的迎親隊伍。
隊伍最前方，十七歲的英王徐乾鄞一身大紅喜服，身姿挺拔地騎在高頭大馬之上。
他麵如冠玉，目若朗星，身形挺拔如鬆，雄姿英發，氣度雍容，一眼望去便有明主之相，引得街邊百姓陣陣歡呼。
在他身後，是五匹神駿良駒牽引的豪華婚車，車簾繡著龍鳳呈祥，華貴非凡。
緊隨其後的，是一眼望不到頭的嫁妝隊伍，箱籠堆疊，珠寶璀璨，綾羅綢緞、奇珍異寶數不勝數，足足延綿數裡，震撼了整條長街。
“乖乖……這麼多嫁妝？怕是把半個侯府都搬來了吧！”
“你懂什麼！英王妃乃是春陽侯的親侄女，身份尊貴無比。陛下賜下的聘禮就有八萬八千塊龍洋，這般排場，王妃的嫁妝少說也價值數萬龍洋，尋常人家幾輩子都賺不來！”
議論聲中，徐乾鄞勒馬駐足，親自攙扶著新婚王妃走下婚車。
一對璧人並肩而立，郎才女貌，天作之合，在無數目光的注視下，攜手跨過英王府高高的硃紅門檻，踏入了這座屬於他的巍峨府邸。
英王府建於兩年前，占地十餘畝，亭台樓閣、水榭迴廊一應俱全，雕梁畫棟，金碧輝煌，宛若一座縮小版的皇宮，處處透著皇家的尊貴與氣派。
王府內的屬官、侍從早已配置齊全，各司其職，井井有條地主持著大婚禮儀，一切都莊重而順遂。
拜堂、敬茶，流程簡潔而隆重。
大殿主位之上，大華皇帝徐煒端坐正中，威嚴中帶著幾分慈和。
皇後鄚嫚兒陪坐身側，而英王的親生母親艾莉絲，也難得獲得恩寵，坐在側位小座之上，目光溫柔地望著自己的兒子。
看著眼前已然長到一米八、身形挺拔的混血兒子，徐煒心中感慨萬千。
恍惚間，彷彿還是昨日，那個繈褓中隻會啼哭的嬰孩，轉眼間，便已長成風度翩翩、即將成家立業的少年王爺。
歲月匆匆，竟是這般不留痕跡。
“嗯。”
一聲輕應，婚禮的儀式便算是圓滿結束。
徐煒難得出宮一趟，自然不願早早離去。
他揮手遣散了賓客，隻叫上英王徐乾鄞，還有一旁侍立的太子徐乾灝，父子三人漫步在英王府的園林之中，賞著亭台流水，氣氛靜謐而肅穆。
行至湖心亭，徐煒停下腳步，轉過身，目光落在身姿挺拔的徐乾鄞身上，語氣沉穩而鄭重：“你如今已成家，是真正的大人了，朕也不必再把你當作孩童看待。”
“分封諸王、遠赴海外建國之事，朕思慮已久，如今已然敲定。”
“蝸居玉京，安享榮華富貴，那是目光短淺之輩的選擇。身為朕的兒子，流著皇家的血，就該去開疆拓土，打下一片屬於自己的江山，稱孤道寡，統治萬千子民，這纔不負皇子身份！”
話音落下，徐煒目光灼灼地看著兒子：“乾鄞，你可有這份信心？”
麵對父皇的問詢，徐乾鄞瞬間打起十二分精神，腰桿挺得筆直，中氣十足，聲音鏗鏘有力：“回稟父皇！兒臣有信心，定不負父皇期望！”
“好小子！有骨氣！”徐煒欣慰地拍了拍他的肩膀，眼中滿是讚許。
“如今天下大勢已定，南洋之地早已開發殆儘，無險可守，也無新功可建。朕給你兩個選擇，你且聽好。”
“其一，遠赴北美。那裡尚有英國人未整合完全的殖民地，勢力分散，人心不齊，你前往建國，阻力極小，極易立足。”
“其二，便是東非。那裡有我大華早已打下的殖民地，土地遼闊，草原無垠，物產豐饒，唯一不足，便是氣候炎熱，土著黑人較多。但你要清楚，如今歐洲各國的探險家、殖民者，也在不斷向內陸深入，你建國之後，必會麵對他們的侵擾與覬覦，前路並非坦途。”
徐乾鄞垂眸沉思，片刻之後，便已做出決斷。
一旁的太子徐乾灝也微微眯起雙眼，不動聲色地觀察著這位兄長的選擇，心中暗自思忖。
“父皇，兒臣選擇東非！”徐乾鄞抬頭，目光堅定，毫無遲疑。
“北美氣候嚴寒，環境惡劣，不利於立國發展，即便立足，也難成大事。東非雖熱，卻土地肥沃，幅員遼闊，隻要父皇準許多遷移百姓、人口前往，兒臣有把握，在非洲大陸建起一個強盛的新國！”
徐煒聞言，眼中笑意更濃，連連點頭：“好！好！有這份雄心壯誌，便足夠了！”
“這段時間，你安心籌備，府中缺人、缺錢、缺物資，儘管向朕開口，朕定會全力支援，保你順順利利立國，穩穩妥妥登基！”
陽光灑在父子三人身上，湖麵波光粼粼，映著三人的身影，也映著一個王朝向外開拓的雄心。
皇帝徐煒的鑾駕浩浩蕩蕩離開英王府，殿內的喧囂漸漸散去，隻剩下太子徐乾灝獨自留了下來。
他緩步走到徐乾鄞麵前，目光落在這位從小一同長大、一同讀書習武的兄長身上。
看著對方深邃的眼窩、輪廓分明的混血五官，再想到他即將遠赴萬裡之外的蠻荒之地，徐乾灝忍不住輕輕歎了口氣。
“大哥，你真的……決意要去東非嗎？”語氣裡，是藏不住的擔憂與不捨。
徐乾鄞微微一怔，隨即露出一抹溫和的笑意。
他知道，這位太子弟弟向來心思縝密，向來是為他著想。
“東非那地方，我聽底下人稟報過，危險得很。”徐乾灝眉頭微蹙，語氣愈發懇切。
“千裡荒野，野獸成群，獅子、鬣狗、毒蛇隨處可見，說是動物比人多，一點都不誇張。更彆說那裡還有瘧疾、痢疾，各種聞所未聞的熱帶疫病，凶險程度，比起當年開發的南洋，隻高不低。”
“反觀北美，雖說邊上有英國人虎視眈眈，可咱們大華在北美早已設有屬地，有兵有糧，背靠自家勢力，你去了那裡，安穩無憂，根本不必冒那般生死之險。”
徐乾鄞心中一暖，一股暖流緩緩淌過心口。
自小到大，這位太子弟弟雖與他身份有彆，卻從未有過半分疏離，如今這般真心實意的擔憂，絕非作偽。
可即便如此，他心中的誌向，依舊冇有半分動搖。
“太子，你不懂。”徐乾鄞輕輕搖頭，眼神驟然變得銳利而堅定，“天底下的土地，從來冇有無主之地，北美自然也一樣。”
“那片地方大半都是凍土荒原，氣候酷寒，耕種艱難。更重要的是，東邊盤踞著英國人，南邊是崛起的美國人，西邊又是咱們大華的本土勢力，三麵受製，空間狹小，就算立國，也終究是困在籠子裡，難有大作為。”
“可非洲不一樣。”說到這裡，徐乾鄞猛地張開雙臂，彷彿擁抱著整片遼闊的大陸，意氣風發，目光灼熱。
“那裡無邊無際，大片大片的土地尚待開發，能打下多少，我就能建立多大的王國！冇有束縛，冇有掣肘，天地廣闊，任由我馳騁！”
“到時候，隻要父皇源源不斷給我遷移百姓、移民過去，何愁國家發展不起來？何愁不能富國強兵？”他聲音微微上揚，帶著少年人獨有的熱血與豪情。
“父皇當年，僅憑八百起家，便能打下如今這般強盛的大華列強。我徐乾鄞身為皇子，坐擁父皇撐腰，坐擁大華國力，就不信建不成一個富強安康的王國！”
看著兄長眼中那團無法熄滅的火焰，徐乾灝知道，自己無論如何勸說，都已經無法改變他的心意。
那是屬於皇子的雄心，也是屬於開拓者的孤勇。
徐乾灝長長歎了一聲，不再勸阻，眼中隻剩下鄭重與祝福：“既然大哥心意已決，那弟弟我，便隻能在此祝你一路順風，立國大吉，千秋萬代，永享安康。”
話音落下，他忽然伸手入懷，摸出一張摺疊整齊的票據，不由分說，輕輕塞進了徐乾鄞的掌心。
“這是……”徐乾鄞一愣。
“拿著吧。”徐乾灝拍了拍他的手背，語氣真誠，“這是我這些年積攢下來的一點私房錢，不多，卻也是做弟弟的一片心意。你遠赴海外建國，處處要用錢，處處要打點，這筆錢，對你用處更大。”
徐乾鄞低頭攤開掌心，看清票據上的數額時，瞳孔微微一縮——五萬塊龍洋。
這不是一筆小數目，足以支撐一支小規模衛隊數月的糧餉，也能買下大批農具、物資、藥品，對即將遠赴東非的他而言，無異於雪中送炭。
握著那張還帶著餘溫的支票，徐乾鄞心中百感交集，感動、暖意、豪情交織在一起，久久說不出話來。