孫羽負手而立，目送殘霞漸隱，暮色四合。
神宇悠遠，聲猶澹然。
“焦和名為州牧，實無州牧之才。”
“居官但知沽名釣譽，避重就輕。”
“昔西行討董，欲邀忠直之名。”
“聞黃巾複起，倉皇折返，唯恐失其印綬。”
“此輩器局褊淺，胸次狹隘。”
“目中所存，惟官帽俸祿耳，何嚐有蒼生社稷之念？”
“以吾觀之，如焦和者，外示剛強而內實怯懦。”
“既乏經世大略，複無容人之量，禍必不遠。”
“黃巾餘燼未熄，彼既留鎮青州，與賊相持。”
“以彼之才，不出數月，非敗於賊，必責於朝。”
“吾輩但修己身，行己事，以待其時。”
“餘者，不足問，亦不足氣也。”
張飛聞之，瞠目結首，半晌方道：
“飛卿，汝此言，卻似個卜者。”
孫羽聞言大笑，不置可否。
關羽聆之竟，亦不覺頷首。
凝睇孫羽良久，撫髯歎道：
“飛卿年未及冠，而胸次灑然若此，某實欽服。”
“今日之事，某心亦不能平。”
“然聞君一席話，始知涵養之不足。”
“大丈夫當如是，不以寵辱易其心，不以得失易其誌。”
孫羽拱手道：
“雲長兄過譽矣，羽不過直抒胸臆，何足道哉。”
劉備默然良久，徐步至三人之間，緩聲道：
“飛卿所言，備深然之。”
“受辱不怨，寵辱不驚，此真大丈夫之器也。”
“備愧不能及。”
孫羽欲待開言，劉備卻抬手止之：
“不必過謙，備雖愚，猶知是非。”
“今日之事，備受辱尚小，飛卿受辱實大。”
“飛卿能以大局為念，不以私憤害公義，備深佩之。”
“事已至此，吾等且歸高唐何如？”
孫羽沉吟半晌，搖首道：
“明公，此時歸去，恐有未妥。”
劉備微怔，問：“飛卿有何高見？”
孫羽唇角微揚，隱見笑意，低聲道：
“明公，若此時便去，未免太寬縱焦和矣。”
張飛聞之，精神陡振，亟趨前，瞠目急問：
“飛卿，汝有計乎？可速道來！”
孫羽莞爾，不疾不徐，負手徐行兩步，緩聲道：
“明公試思，焦和此番還青州，所為何事？”
劉備略忖，道：“自然是為討平黃巾。”
孫羽頷首：“然也。”
“焦和雖居刺史之位，其才具如何，明公當深知之。“
“彼既留青州，勢必與黃巾餘黨相持。”
“以彼之能，單恃己力，恐寸步難行。”
“麾下雖有兵卒，然無良將，乏謀士，焉能成事？”
劉備若有所思，沉吟曰：
“飛卿之意……”
孫羽止步，轉身，目光炯炯注劉備，聲愈低：
“明公，以羽觀之，焦和不久必有求於我輩。”
“屆時，非我輩求彼，乃彼求我輩耳。”
“明公但耐心稍候，不須多時，必有人來請明公複入。”
劉備微怔，麵有疑色，搖首道：
“飛卿此言差矣，焦和方纔話已說絕，當眾逐吾等。”
“彼豈能自降身份，複來相請？”
“即有所需，以彼之性，寧硬撐到底，不肯低首耳。”
孫羽但微笑，不與之辯。
雲長在側，雖亦有所疑。
然與孫羽相處既久，知其年少而料事如神。
前破司馬俱，救平原，斬張饒，無不出其所料。
今見其言若此，已信其半。
張飛將信將疑，嘟囔道：
“飛卿，汝莫誆俺。”
“焦和方纔那等嘴臉，俺看他恨不生啖吾輩，安肯來請？”
“除非日從西出！”
孫羽但笑不語，負手立道旁，仰首望天，神色自若。
約莫過了半個時辰，果然有焦和仆從前來找到劉備等眾。
說是焦使君請公等複入大堂議事。
劉備暗歎果不出孫羽所料。
正欲承下，卻被孫羽止住：
“明公且緩，此刻入內，不必遽然應承。”
“焦和所求何事，羽已料之七八。”
“明公但如此如此……”
遂附耳低語數句。
劉備聞罷，麵有難色，遲疑道：
“飛卿，此……未免過甚？”
孫羽正色搖首道：
“明公，非常之時，當行非常之事。”
“焦和其人，不稍加掣肘，彼終不知輕重。”
“況此事於明公、於青州，皆有利無害。”
“明公但依羽言行之，倘有差池，羽一身任之。”
劉備沉吟半晌，終頷首道：
“善，便依飛卿之言。”
四人隨仆從複入館舍。
堂中氣氛已不似方纔劍拔弩張。
焦和踞坐上首，麵色雖仍不甚霽，然眉宇間那股冷厲已斂去大半。
陳紀、孔融等各歸其座，諸郡守相交頭接耳，竊竊私語。
皆不知焦和何故忽又請劉備折返。
焦和心中自有苦衷。
此番還青州，本為討平黃巾，然自知本事。
談玄論道、吟詩作賦，猶可應付。
至於行軍布陣、安邦定亂，實非所長。
今青州黃巾雖遭重創，然餘黨尚多，散在四野。
若不及時清剿，後患無窮。
麾下雖有兵馬，然乏良將、少謀士，獨力難支。
尤令人寢食難安者，乃討董會盟一事。
關東諸侯已會酸棗，隻待選出盟主，傳檄天下。
青州為大州，若不遣使與會，便是政治有虧。
日後朝廷追論，刺史難辭其咎。
然若親身赴盟，青州黃巾又無人主持。
諸郡守相亦各有所守，分身不得。
輾轉反側之際，忽憶及劉備。
劉備雖僅一縣令，然其名在青州已不脛而走。
前破徐和，後破司馬俱，複解北海之圍，青州百姓多有稱頌者。
焦和心中久已不懌。
區區縣令，風頭竟出刺史之右。
若能遣彼赴盟，一則解青州無人與會之困。
二則將其支走，免在青州繼續立功。
三則……
焦和嘴角微牽，浮起一絲冷笑。
會盟諸侯，或為一方州牧，或為世家名胄。
袁紹、袁術、張邈之輩，哪個不是豪門家庭、門第高華？
劉備不過一縣令，織席販履之徒。
入此場合，豈非自取其辱？
待其於天下英雄麵前貽笑大方，看彼尚有何麵目立足於青州。
一箭三雕，焦和愈思愈覺其計妙絕。
正思忖間，堂外履聲颯然，劉備率三人昂然而入。
焦和急易容為笑，起身拱手道：
“玄德，方纔多有開罪，本州一時失言，幸勿介懷。”
“請坐，請坐。”
劉備微欠身，麵色夷然，淡淡道：
“使君言重。”
言畢，從容就座。
關羽、張飛、孫羽三人仍侍立其後。
焦和清咳一聲，目掃堂中，終注玄德。
啟口徐徐，辭色溫潤，與方纔判若兩人：
“玄德，本州反複思之，有一事欲與玄德商議。”
劉備欠身：“使君請言。”
焦和捋須緩道：
“今關東諸侯會盟討董，檄文傳遍天下。”
“我青州乃大州，豈可無人與會？”
“然本州身負平賊之責，諸郡守相亦各有所守，實難分身。”
“本州籌之再三，青州上下，堪當此任者，唯玄德一人耳。”
他微微一頓，看向劉備：
“玄德前破徐和，後斬司馬俱、張饒，威名遠播，足可代表青州與會。”
“本州之意，欲委玄德為青州使者，前往酸棗會盟，未知玄德意下如何？”
此言一出，堂中諸人神色各異。
陳紀微蹙眉，孔融麵色微變。
二人相顧，皆見不豫之色。
焦和此計，明是支走玄德，不令其留青州立功。
畢竟黃巾賊首已死，剩下收尾工作，就是白撿的功勞。
然其言冠冕堂皇，二人一時亦不便駁。
劉備聞之，麵色如常，然心中念轉如電。
彼本有誌討董，此番若能代表青州與會，名正言順，亦不失為佳事。
方欲啟口應承，忽憶及孫羽方纔街邊所囑之事，已到唇邊之言複又咽迴。
果不其然，未及劉備開口，身後已起一清朗之聲：
“使君且慢。”
眾循聲顧，發言者乃孫羽。
自劉備身後徐步而出，向焦和拱手。
神色從容，不卑不亢。
焦和麵色微沉，然方纔已於此子麵前碰壁，今不敢輕發，惟淡淡道：
“孫縣尉有何高見？”
孫羽微微一笑，朗聲道：
“使君身為一州之長，牧守青州，位高權重。”
“今討董會盟，乃天下大事。”
“青州若遣使與會，自當以使君為首。”
“使君若不能親往，亦當由一郡太守前往，方顯我青州之重。”
“今使君不往，諸郡守相亦不往，反令我高唐小縣代表青州前往。”
言至此，故意一頓，目視焦和，神色平靜。
聲音不疾不徐，然字字清徹，如針如刺：
“羽竊以為，此事恐有不妥。”
“我高唐小縣，位卑職微，實擔不起此任，亦丟不起青州臉麵。”
此一番話，綿裏藏針，明為謙退，實則將焦和架於火上烤。
爾焦和方纔非口口聲聲雲“州郡大事，當由州郡長官商議”。
非斥我小小縣尉不配在堂上發言乎？
今爾自不赴盟，反欲遣一縣令前往。
豈非自相矛盾，自摑其麵？
焦和麵色青白相間，胸脯起伏不定。
深吸一氣，強按怒火，勉擠笑意，道：
“……孫縣尉此言差矣。”
“本州方纔已言，本州與諸郡守相皆有平賊之責，實難分身。”
“青州雖大，堪當此任者，惟玄德一人耳。”
“且孫縣尉前番在堂上慷慨陳詞，雲‘祖上世食漢祿，當為國家效力’，本州深以為然。”
“今正當為國效力之時，孫縣尉豈可推辭？”
其言亦綿裏藏針，欲以孫羽之語自堵其口。
孫羽神色不動，莞爾拱手道：
“使君所言極是，為國家效力，羽不敢辭。”
“然——”
他語鋒陡轉，目注焦和，聲清越如鍾：
“羽方纔亦曾言，天下諸侯，或為一方州牧，或為名門之後。”
“皆擁精兵數萬，跨州連郡。”
“我高唐小縣，滿打滿算，不過數千之眾。”
“且多新降之卒，未曆大戰。”
“明公若以此微薄之力前往會盟，隻怕……”
言未盡，惟搖首歎息，其意昭然——
以此等家底赴盟，徒貽笑於天下耳。
屆時非劉備之辱，乃青州之辱也。
焦和麵色愈沉，焉能不解孫羽言外之意？
此分明嫌其所予太薄，欲借機索要兵馬錢糧。
心中雖怒，然當滿堂之麵，不便發作，隻得耐性問：
“依孫縣尉之見，該當如何？”
孫羽正待此言。
目光一閃，趨前拱手，朗聲道：
“使君明鑒，若令我高唐代表青州會盟，非有精兵猛將、糧草輜重不可。”
“羽鬥膽，請使君撥付兵馬錢糧，以壯行色。”
“一則可使明公於會盟中不失體麵，二則亦可彰顯我青州實力，使天下諸侯不敢輕視。”
言至此，微微一頓，目掃堂中諸人。
終注焦和身上，一字一頓道：
“羽請使君，撥精兵三千，糧草萬斛，以為會盟之資。”