卻說青州刺史焦和，自率兩萬兵馬西行會盟。
本欲與關東諸侯共討董卓，以彰忠義。
然大軍方渡黃河，未及酸棗，忽聞後方急報：
青州黃巾趁虛作亂，司馬俱、張饒等渠帥各引數萬之眾，分掠諸郡。
平原被圍，北海告急，滿州震動。
焦和聞報，麵色大變，手足無措。
急令大軍迴師，晝夜兼程，趕返青州。
及至平原界內，已是數日之後。
焦和立馬高坡，遠眺四野。
隻見沿途村鎮凋敝，田地荒蕪，道旁時有倒斃之屍，無人收殮。
他心中暗暗叫苦，此番西行，本是打著討董的旗號博個忠義之名。
不意後院起火，若青州有失。
他這刺史之位，怕是坐不穩了。
正思忖間，前軍來報：
“啟稟使君，平原城中，青州諸郡守相多已聚集，似在商議平賊之策。”
“北海孔相、平原陳相皆在城中，請使君示下。”
焦和聞言，眉頭微皺。
他身為青州刺史，乃一州之長，諸郡守相皆是他的下屬。
如今這些人聚在一處議事，竟不事先稟報於他，未免有些不將他放在眼裏。
然轉念一想，黃巾作亂，諸郡危急。
眾人聚議也是常情，若他此時發作，反倒顯得器量狹小。
當下他按下心中不悅，淡淡吩咐道：“入城。”
及入城中，分賓主坐定。
焦和環顧四周，見在座者多青州各郡守相，乃一一頷首致意。
目光終落於陳紀與孔融身上，拱手道：
“陳府君、孔府君，此番黃巾作亂，二公受驚矣。”
陳紀起身還禮，歎曰：
“使君言重，黃巾賊勢浩大。”
“若非高唐劉玄德仗義來援，平原一城，已為齏粉矣。”
孔融亦頷首道：
“陳公所言極是。”
“融困守朱虛，若非玄德發兵相救，亦難逃此劫。”
“玄德之功，當為青州第一。”
焦和聞“劉玄德”三字，眉頭微挑。
彼固知劉備，不過平原下轄之高唐令耳。
較之刺史，階秩懸殊。
然聽陳紀、孔融之語，竟對一小小縣令推崇備至，心殊不懌。
正話間，堂外步履聲起，一人昂然入內。
但見其人身長七尺五寸，雙手過膝，兩耳垂肩，
正是高唐縣令劉備也。
其後隨三將，乃關羽、張飛、孫羽是也。
按理說，劉備作為一縣小官，是沒資格參與青州地方最高階別的會議的。
但有陳紀、孔融作保，顯然是希望劉備能藉此機會加入他們士人的上流社會圈子。
故有意在各郡守相，及焦和麵前引薦。
劉備入堂，向焦和拱手：
“高唐令劉備，拜見使君。”
焦和淡淡“嗯”一聲，目視劉備片刻，複掃其身後三將。
口中不置可否，但微抬手示意入座。
劉備亦不以為意，坦然就坐。
關羽、張飛、孫羽三人侍立其後。
焦和清了清嗓子，環顧眾人，徐啟口道：
“諸君，黃巾作亂，禍及青州。”
“本州得報之後，晝夜兼程，馳返州郡。”
“今幸賴諸君用命，賊勢已挫，本州深慰。”
“然不知此番平賊，詳情若何？”
“何人斬司馬俱、張饒？何人立首功？”
“還請諸君細述，本州當據實奏聞朝廷，為有功者請賞。”
此言甫出，陳紀與孔融相視一顧，皆麵露喜色。
陳紀率先起身，拱手道：
“使君容稟，此番司馬俱率五萬賊眾圍困平原，城中守卒不過千餘，危在旦夕。”
“幸得高唐令劉玄德率精騎二千來援，以寡擊眾，大破賊軍。”
“陣斬司馬俱，降者萬計，平原遂解圍。”
“此一役，玄德之功，不可沒也。”
孔融亦起身道：
“融困守朱虛，張饒以二十萬眾圍城，城中糧盡援絕，危如累卵。”
“玄德聞訊，親率三千步騎，星夜馳援。”
“陣斬張饒於萬軍之中，賊眾潰散，北海得全。”
“若無玄德，融與滿城百姓，皆已死矣。”
“玄德之功，當為第一。”
二人一唱一和，將劉備之功備述詳明，言辭間推崇備至。
在座諸郡守相，多有受黃巾侵擾者，聞之紛紛頷首附和。
一時堂中議論紛然，皆稱劉備之功。
焦和坐於上首，麵色漸沉。
彼本以為此番迴師，尚可收拾殘局，博一平賊之功。
不意劉備早已將事做盡。
其刺史之令尚未發，一小縣令便跨境作戰。
斬將奪旗，盡出風頭。
更令其不悅者，陳紀與孔融，其下屬也。
竟當眾對一縣令推崇備至，倒似顯其刺史無能一般。
史書評價焦和是，“好立虛譽。”
也就是喜好樹立虛假的、與實際才能不符的名聲。
這算是漢末士人的標配了。
焦和又目掃劉備，但見其人端坐堂中，麵色平靜。
不居功自傲，亦不謙讓推辭，惟靜聽而已。
頗有幾分寵辱不驚之度。
焦和心愈不快，複見劉備身後三將。
一較一威風，尤以那紅臉長須者。
立如鐵塔，氣勢淩人，若堂中諸人皆不在其目。
焦和見此，乃徐徐道：
“劉高唐之功，本州已聞。”
“然本州有一事不明，欲請教劉高唐。”
劉備欠身曰：
“使君請言。”
焦和嘴角微揚：
“劉高唐可知，我大漢律法。”
“地方官吏，非奉詔命，不得跨境用兵？”
“高唐屬平原，北海屬北海國，相隔數百裏。”
“劉高唐未得上司之命，未奉朝廷之詔，便擅自引兵出境，此乃何意？”
此言一出，滿座愕然。
劉備亦是萬未料及，自己拚死救平原、北海，未得一語嘉獎。
反被冠以“跨境用兵”之罪。
口欲啟而辯，一時竟不知何言以對。
關羽、張飛二人更是麵色大變。
張飛性烈如火，焉受得如此委屈？
他環眼圓睜，虎須倒豎，一步跨出，便要發作。
言未竟，劉備已霍然起身，一步擋於張飛之前。
伸手死按其臂。
其掌微顫，然力大如鉗，將張飛牢牢箍住。
張飛低頭視之，見劉備目含止意，心頭一凜。
硬生生將到口之語咽迴，隻氣得渾身戰栗。
鼻息咻咻，若鎖怒獅。
關羽在側，麵色亦沉。
唯有孫羽麵色如常，然眼底已有冷意。
以目平視焦和，嘴角微撇，似有所悟。
陳紀最先醒覺，霍然起身，拱手道：
“使君此言差矣！黃巾作亂，禍在眉睫。”
“若待層層奏報，得詔命而後行，青州早已淪陷矣！”
“事急從權，古有明訓。”
“玄德跨境救援，乃出於救急存亡之心，何罪之有？”
孔融亦起身，麵色端凝，朗聲道：
“陳公所言極是。”
“昔趙氏孤兒，程嬰、公孫杵臼救之，亦未嚐請命於君。”
“救急如救火，豈可拘泥於常法？”
“若無玄德，平原、北海早已不保。”
“使君若以律法繩之，豈不令功臣寒心？”
二人皆當世大儒，名重天下。
言辭懇切，擲地有聲。
陳紀為平原相，孔融為北海相。
雖係焦和下屬，然論名望、論學問，皆在焦和之上。
更遑論陳紀乃是潁川頂級門閥了。
焦和雖為刺史，亦不敢輕忤二人。
其麵色數變，心中暗度：
陳紀、孔融皆天下名士，門生故吏遍天下。
若與二人撕破麵皮，於己不利。
況劉備之事，滿城皆知。
若真個追究，反顯得己器量狹小、嫉賢妒能。
念及此，焦和麵色稍霽，擠出一絲笑意，擺手作大度狀。
“陳公、孔公言之有理。”
“本州亦知事急從權之理，方纔之言，不過提醒劉高唐。”
“日後行事，當循法度，不可輕率耳。”
“至於此番平賊之功——”
話音一頓，目掃劉備，露一絲不易察之冷笑：
“本州自當據實奏聞朝廷，為劉高唐請功。”
“待朝廷旨意下，自有封賞。”
此言一出，堂中複為之一寂。