劉子惠見韓馥麵有慚色，語氣稍緩，複道：
“明公能知己過，此冀州之福也。”
“然兵者兇器，不可為首。”
“為今之計，明公可先使人往探諸州動靜，觀其形勢。”
“若諸州皆已舉兵，明公再發兵應之，未為晚也。”
“冀州地廣兵強，甲於諸州。”
“他人之功，不能出冀州之右。”
“待諸路兵合，明公乃出。”
“則進可以討賊，退可以自保，斯為萬全之策也。”
韓馥聞言，轉憂為喜，撫掌道：
“子惠此言，深合吾意！便依此行之。”
遂遣細作分赴諸州，打探各郡起兵虛實。
不數日，探子迴報：
以後將軍袁術為首，各路諸侯都已起兵。
少者數千，多者數萬，合計不下十餘萬眾。
聲勢浩大，旌旗蔽日。
韓馥聽罷，半晌無言。
他緩緩站起身來，走到窗前。
鄴城外遠山如黛，漳水東流，天地蒼茫。
他負手而立，喃喃自語道：
“大勢已去矣。”
於是轉身迴到案前，提筆蘸墨，揮筆寫下一封書信。
發至袁紹處，其書略曰：
“渤海太守袁本初足下：董卓逆天，罪盈惡稔，四海切齒，人神共憤。”
“今關東義師雲集，鹹欲掃清輦轂，匡複社稷。”
“馥雖不才，敢不承命？”
“願聽明公驅策，共赴國難。”
“冀州糧秣兵馬，唯明公所用。”
“臨書神馳，不勝翹企。”
書畢，韓馥將信交與使者。
又命人撤去袁紹府門前守衛，盡數歸還其兵馬糧餉。
名義上韓馥是袁紹的頂頭上司。
畢竟渤海隻是冀州的一個郡。
但韓馥此時的姿態卻擺的很卑微。
因為韓馥明白，一旦諸侯會盟。
以袁氏的威望，屆時便徹底攻守易型了。
袁紹沒了禁錮，乃放心起兵。
盡起郡兵三萬，又招募義士，得萬餘人，合兵四萬。
袁紹紹自領車騎將軍，以許攸、郭圖為謀士，整軍西進。
……
與此同時，青州也收到了討董檄文。
青州刺史焦和，其人儀表堂堂，談吐儒雅。
於經史子集無所不通，於政務軍旅卻一無所長。
時人謂之“清談巨擘，實務庸才”。
自赴任青州以來，他但知坐談論道。
於境內黃巾之亂則束手無策，唯靠各郡國相自行維持。
青州諸郡，雖名義上歸其統屬，實則各自為政。
焦和所能直接調遣者，不過齊國中萬餘兵馬而已。
待收到檄文後，焦和也陷入了沉思。
他本是怯弱之人，但見諸侯都起兵討董了，自己肯定不能不參與。
於是命文吏草擬文書，傳檄青州各郡國。
命諸太守、國相各起本部兵馬，配合關東聯軍，共討董卓。
檄文既發，焦和卻心中忐忑。
他深知自己雖居刺史之位，實則諸郡國未必便肯聽調遣。
平原相陳紀，名門望族，素來剛直。
北海相孔融，孔子二十世孫，名重天下，更非己所能製。
東萊、樂安、濟南國諸郡，亦各有主見。
他隻能寄望於大義名分，能使諸郡俯首聽命。
卻說那檄文傳至平原，平原相陳紀觀之大喜。
當初董卓亂政之初，曾欲征陳紀為五官中郎將。
紀不就，卓怒，脅之以兵，紀乃不得已而受之。
後尋機脫身，輾轉至平原為相。
其心中深恨董卓，常思報之。
既得檄文，便欲發兵響應。
正慷慨間，堂下一人從容起身，拱手道：
“父親且慢。”
眾視之，乃陳群也。
陳紀見是兒子，便道：“長文有何話說？”
陳群恭恭敬敬地行了一禮，方道：
“父親，平原國小民弱，不比南陽、陳留諸大郡。”
“自黃巾亂後，平原戶口十不存三四，流民充斥，盜賊蜂起。”
“父親為一郡之相，守土安民乃第一要務。”
“今若盡起平原之兵，西赴洛陽。”
“則境內空虛，一旦有變，何以應對？”
陳紀聞言，眉頭微皺，沉吟片刻，道：
“長文所言，固是實情。”
“然今四方義師並起，討董乃天下大義所在。”
“吾陳氏世受漢恩，若於此時退縮，豈不貽笑天下？”
“大義名分一失，日後何以立身？”
陳群麵色從容，不慌不忙地道：
“父親所言大義，兒豈不知？”
“然為國討賊，不必親自西行。”
“群有一議，不知父親肯聽否？”
陳紀道：“但說無妨。”
陳群道：“平原境內，有一人可代父親出征。”
陳紀微微一怔：“何人？”
陳群道：“高唐令劉備。”
“此人乃漢室宗親，中山靖王之後。”
“自領高唐以來，厲兵秣馬，整頓防務，頗有成效。”
“其麾下有縣尉孫羽，近日又募得常山趙雲、田豫等豪傑。”
“精兵數千，士氣正銳。”
“若使劉備代平原出兵，既不違大義，又不損平原根本，實為兩全之策也。”
陳紀自覺有理，即命陳群去負責操辦此事。
陳群領命，次日一早便帶了兩個從人，乘馬出平原城，望高唐而來。
從平原至高唐，不過半日路程。
陳群一路行來，但見道旁田疇井然。
雖值冬末春初，草木未發。
然阡陌分明，溝渠整飭，與沿途所見他處荒蕪景象大不相同。
他心中暗暗稱奇，忖道：
“吾昔至高唐，農事未若今之盛也。”
“去日未幾，而高唐益繁，此劉玄德果非常人也。”
又行數裏，遙見高唐城郭。
乃先遣人通報。
雙方並不陌生，敘禮過後，很快請入城中去。
眾人入衙，分賓主坐定。
陳群將來意說明，又呈上陳紀親筆書信。
劉備展開書信，閱畢，麵上喜色難掩，朗聲道：
“陳府君深明大義，欲討董卓，備敢不從命？”
“備雖不才，願率本部兵馬，代平原西行會盟！”
陳群拱手道：
“劉使君高義，群代家父謝過。”
他見劉備如此爽快，心中甚喜，又略坐片刻，便起身告辭。
劉備再三挽留，陳群以“父親等候複命”為由辭去。
劉備送至城外，方纔迴轉。
待迴到衙中，心中激蕩不已。
在堂上來迴踱步，麵上笑容久久不散。
關羽在旁問道：
“兄長何故如此歡喜？”
劉備駐足，慨然道：
“雲長有所不知。”
“自董卓亂政以來，某每夜輾轉反側，恨不能提兵西向，掃清國賊。“
“奈何時不我與，困守高唐，徒有誌而莫能伸。”
“今關東諸侯並起，陳相國複命吾代平原出征。”
“此正吾等建功立業、報效國家之機也！”
“且——”
他語氣稍頓，麵露複雜笑意。
“飛卿與董卓有血海深仇，此恨刻骨。”
“若聞此訊，真不知當如何歡喜！”