“不是紙條，是學習資料。”李察糾正。
“學習資料？”梅森夾了塊土豆放進嘴裏：“她和你說過幾句話？總共？”
“今天之前大概……十句話不到。”
“十句話交情就給你手抄學習資料了？”
“說明她熱心助人。”
梅森翻了個白眼，轉頭看向沃倫：“你信嗎？”
沃倫把牛排切成小塊，慢悠悠地說：“我選擇相信威廉姆斯。”
“你信個……”
“但我也相信會有女生對他有好感。”沃倫把肉叉進嘴裏：“這兩件事不矛盾。”
格蕾在旁邊安靜地吃飯，手裏叉子在盤子上劃了下，發出了輕微刮擦聲。
“聊什麽呢？”她的語氣和平時沒有任何區別。
“聊威廉姆斯被美少女環繞的痛苦生活。”梅森嘿嘿笑著。
“哦。”格蕾語氣冷淡的應了聲，切牛排力道比剛才大了些。
休坐在李察另一邊，始終沒有參與討論。
他把麵包塞進嘴裏，撣了撣衣服上的麵包屑，小聲說了句：
“李察，你可真是朵奇葩。”
“怎麽了？”
“一個月前你是班上小透明，現在你是緋聞中心，這劇本是不是跳章了？”
“你應該高興，我出名了你也跟著沾光。”
“我沾什麽光？又沒有美少女給我遞紙條。”
“會有的。”
“你別安慰我了。”休把杯中熱茶一口喝完，帶著股破罐子破摔的豪邁。
餐廳另一端，莉莉安坐在靠窗老位置上。
麵前還是薄湯麵包的標準配置，她正低頭吃著，目光沒往中間區域看。
但女孩的耳朵是豎著的。
剛才梅森那句“被美少女環繞”的音量控製得並不好。
莉莉安把湯匙擱在碗邊上，嘴唇緊緊抿著。
她給的那張紙條就是學習資料，出發點很單純。
試講那天韋斯特先生的建議是對的，她碰巧找到了對應參考段落，想著給同學送過去而已。
畢竟李察要參加西塞羅杯，自己提供幫助是應該的。
就這樣。
就這樣而已。
她用力攪了攪碗裏的湯，這次湯還是熱的。
………………
日子一天一天地往前推。
白天上課，午飯輔導，下午有時間就泡泡圖書館。
晚上迴家做功課和破譯新書，臨睡前做一刻鍾呼吸法修行。
麵板上的數字是最忠實的進度條。
【呼吸】lv.2經驗：40/500
【學識】lv.1經驗：199/200
呼吸靠修行加成在穩步推進，學識也快要碰到天花板了。
週五上午的地理課上，李察坐在教室裏聽老師講阿爾比恩帝國東海岸的洋流分佈。
他的大腦已經可以熟練進行雙執行緒運作：
一條跟著老師的講解走，把洋流名稱和流向自動掛載到之前記住的海岸線地圖上；
另一條在後台默默消化昨晚從另一本隱寫文字裏還原出來的內容。
那本書講的是礦物媒介的分類，和呼吸法沒有直接關係，但對理解超凡物品的封印機製有幫助。
那盞斯芬克斯油燈底座上的圓套三角、三角邊上延伸短線，和書中描述的一種標準封印符號高度吻合。
知識在腦子裏互相搭橋，橋麵越鋪越寬。
麵板跳了。
【學識】lv.2經驗：0/500
變化來得比呼吸升級時更安靜。
沒有熱流，沒有胸腔裏的震動。
但在學識跳到lv.2的時候，他感覺自己的腦子被人調了一下對比度。
黑板上老師寫的洋流名稱更清晰了，資訊處理速度更快了。
一個概念進來，相關聯的舊知識自動跳出來排隊，新舊之間的關聯被高亮標注。
如果說lv.1是把搜尋引擎從撥號上網升級到了寬頻，lv.2就是把寬頻換成了光纖。
他對多種語言、多個學科領域的基礎知識吸收速度再次提升。
深度方麵的改善也有了，雖然還不及思辨的效果，但至少在啃硬骨頭的時候不會那麽快碰壁。
最直接的好處是：破譯隱寫文字的速度會再次提升。
之前三天才能完成的工作量，現在一個晚上就夠了。
下課鈴響的時候，李察把課本合上，心裏已經有了今晚的計劃。
………………
那天夜裏，等到全家都睡下之後，李察擰亮台燈開始工作。
窗戶照舊開一條縫，冷風從縫隙裏鑽進來，把桌上的紙角吹得微微翹起。
他麵前攤著另一本從三樓書架上取來的書。
這是他篩選出來的第三本候選，之前時間不夠沒來得及細看。
有了霍蘭德先生送的《從聖殿到講壇》做工具書，再加上前兩次破譯積累下來的經驗和學識lv.2的加持，這次進度快了很多。
宗教術語的替換規律他已經摸熟了，詞源追溯的路徑越來越短。
以前需要翻詞源手冊查半天的生僻詞根，現在腦子裏直接就能調出來。
兩個小時後，新書附錄中的加密段落全部還原完畢。
內容是對呼吸法的補充說明，包括幾個常見問題的解答和進階修行的注意事項。
其中一條引起了他的注意：
“當修行者能夠在屏息時穩定感知到胸口溫熱，且溫熱持續時間超過屏息本身時長（即呼氣時仍有殘留）。
說明以太截留已開始形成穩定微迴圈，此為入門呼吸法的第一個裏程碑。”
他迴憶了一下自己最近幾天的修行感受。
胸口溫熱確實在每次修行中都變得更明顯了，但還沒有延續到呼氣階段。
距離第一個裏程碑還有距離，但方向是對的。
李察把翻譯稿摺好鎖進抽屜，關了台燈。
床上躺了一會兒，做了最後一組呼吸法修行，數字跳了一截。
【呼吸】lv.2經驗：49/500
lv.3越來越近了。
………………
週六早上，李察一個人出門了。
理由和上次一樣，散步，逛逛。
伊芙琳這次沒有跟來，她要在家裏幫母親做家務。
走之前，她特地在樓梯口叮囑著：“別摸人家的舊燈了！”
“知道了。”
“也別再坐人家的車了！”
“……知道了。”
格拉夫頓街轉角那條小巷，“克萊門特古物”的木牌還掛在原處。
銅壺圖案上多了塊鳥糞，大概是附近的鴿子幹的。
進門時銅鈴叮地響了一聲，老頭從櫃台後麵抬起頭來。
看到是李察，他“哦”了一聲，又把頭低下去了。
“燈還在。”
“知道，我就是來看看。”
“看可以，別亂摸。”
李察直奔那盞斯芬克斯油燈。
燈還在架子上，位置沒變，表麵銅鏽也沒變化。
他伸手把燈拿下來，在旁邊椅子上坐了下來。
麵板跳了。
【可用點數：0.11】
他開始雙手捂著燈身，等待數字增長。
0.12……0.13……速度比上次還慢。
上次大約每分鍾0.01，現在三分鍾過去了才漲了0.01。
李察換了個姿勢，把燈身擱在膝蓋上，雙手掌心覆住翅膀部分，也就是那片暗紅銅鏽最集中的區域。
0.14……又是漫長的等待。
五分鍾過去，數字才爬到0.15。
照這個速度，他在這裏坐一整天也吸不到0.5。
更要命的是，這古物店不是他家客廳。
老頭從櫃台後麵又探出頭來了。
他看著李察抱著那盞燈坐在角落裏，雙手捂得嚴嚴實實，像在給一隻銅貓做心肺複蘇。
“小夥子。”
“嗯？”
“你在做什麽？”
“在感受銘文。”李察麵不改色地信口胡謅。
“感受銘文不需要用手捂。”老頭有些不耐煩了：
“你手心會出汗，汗液接觸銅麵會加速鏽蝕，這燈的翅膀鏽色本來就不穩定了。”
“抱歉。”
李察把燈放迴架子上。
0.15，隻吸到了0.15。
他在心裏算了一下。
要把燈裏麵東西全部吸完，按照目前的速度，大概需要連續來店裏十幾次，每次待上好幾個小時。
……光這樣盤都能把這燈給盤包漿了。
且不說老頭會不會趕他走，光這個時間投入就不劃算。
他決定換一換思路：
“克萊門特先生，店裏還有別的東大陸東西嗎？”