-
以舌為劍
傍晚時分，李察推開了家門。
熨鬥燒熱後貼在布麵上的焦棉味和樟腦丸混在一起，從樓上臥室方向飄下來。
他放下書包上了樓。
主臥門半開著，母親站在床邊。
床上鋪開了一整套衣服：深灰色三件套，白襯衫，領帶，還有一件女式小西裝。
三件套是父親的，布料是細紋花呢，內襯露出一角，光澤柔和。
熨鬥擱在床頭櫃的石板墊上，熱氣還在往上飄。
母親正彎著腰，用手掌把外套翻領上的一道摺痕按平。
其邊角繡著極小的字母縮寫，字跡已經發淡了。
這套衣服母親一直壓箱底，隻有在需要回孃家的時候才被翻出來。
“媽。”
母親抬起頭來，手從衣領上收回去。
“回來了？爐子裡還給你熱著湯和麪包。”
“嗯。”
母親的外套旁邊還擱著一副手套。
手套是舊的，指尖那個位置已經磨薄了，但被擦拭得很乾淨。
“你和你妹妹的衣服我也整理好了。”母親轉身開啟衣櫃，從裡麵取出兩套。
李察那套是深藍西裝外套配灰長褲，裁剪偏正式。
他拿起來在身上比了比，袖子短了大約一寸。
“你最近長個子了。”母親走過來，捏了捏他的肩膀：
“我放一放袖口餘量，應該還夠。”
她從針線籃裡取出尺子和線，讓李察把外套穿上。
“站直。”
李察站直身子，母親蹲下來用尺子量袖口的位置。
她的動作很熟練，彆針銜在嘴唇間，量好了就從嘴裡取出來紮進布麵固定。
“媽。”
“嗯？”
“到了那邊……有什麼需要注意的嗎？”
母親的手停了停，彆針紮進袖口布料的角度偏了一點。
她用拇指把彆針重新擺正，纔開口：
“你外祖父問你什麼，如實回答就行，不用多說，也不要左顧右盼。”
她把最後一根彆針紮好，站起來揉了揉膝蓋。
“文森特如果和你搭話……”她猶豫了一下：“客氣應對就好。”
李察把外套脫下來遞給母親，她接過去搭在臂彎裡。
“謝謝媽。”
母親“嗯”了一聲，轉身把衣服掛到衣櫃裡去了。
樓下傳來伊芙琳和父親說話的聲音，聽不清內容，但父親音調比平時低了些。
一家四口都在為同一件事做準備，隻不過準備的方向各有不同：
父親在準備他的體麵，母親在準備她的盔甲，妹妹在準備她的眼力，而他在準備自己的大腦。
備行幾天裡，伊芙琳也安靜了不少。
她冇再追問李察晚上在乾什麼，也冇再提“幫派”和“包養”之類的推理。
甚至連平時最愛乾的翻白眼頻率都降低了，反而與李察形成了某種微妙的默契。
週六早上，李察在餐桌前翻著從圖書館借回來的一本古文字參考書。
他故意選了這本封麵正常的《西大陸金石銘文輯錄》，比磚頭還厚，在餐桌上攤開可以遮住大半個盤子。
母親端著盤子從廚房出來，繞過來看了一眼。
“李察，你昨晚是不是又很晚才睡？”
（請）
以舌為劍
她看到了兒子眼底的青色。
連續高強度的白天訓練加夜間苦讀，睡眠時間被壓縮到了五六個小時。
雖然呼吸法突破第一裡程碑後讓他不至於白天打瞌睡，但麵部特征騙不了母親的眼睛。
他還冇開口，伊芙琳就從樓梯拐角探出頭來。
“他在複習拉丁文呢，西塞羅杯快到了。”
女孩穿著睡裙，辮子散了一半披在肩上。
因為嘴裡叼著髮帶，說話聲音含含糊糊的。
但成功把話題岔開了。
瑪格麗特看了女兒一眼，上前幫她綁辮子。
等她回到廚房，伊芙琳拖著拖鞋走到餐桌邊坐下來。
“彆想多了，我是不想聽媽嘮叨你。”
她從麪包籃裡抽出一片，一邊往上抹橘子醬一邊小聲嘀咕：
“也要好好休息啊……你要累出病來倒在帝都，丟的是全家人的臉。”
“不會。”
“你最好不會。”
………………
週一下午是出發帝都前的最後一堂輔導，明天他就要和家人去火車站了。
霍蘭德先生今天冇有再製造噪音。
他搬了把椅子放在講台側麵，和李察站著的位置隔了不到兩步遠。
“今天不做模擬了。”
他把茶杯擱在窗台上。
“你的發音、修辭理解、颱風控製都到位了，基本上我能教的已經教完了。”
他從上衣口袋裡取出一張摺好的紙遞過來：“上次去開會的成果。”
李察接過來展開。
紙上是一份手寫名單，列著幾個人名，旁邊各自標註了學校和年級。
“這是今年比較厲害的一些參賽者，我托人從古典學會那邊拿到的。”
霍蘭德先生擦了擦嘴角：
“他們都有著從小一對一輔導的家庭教師，就讀的也是帝都頂尖公學。”
“你的基礎水平已經夠了，要和帝都那些從小受精英教育的人比，底子上還是有差距。”
他把茶杯放回窗台，轉過身來正對著李察。
“但西塞羅杯四成分數在颱風和現場表達，上台那一刻的狀態，發自真心還是機械背誦，是藏不住的。”
他拍了拍李察的肩膀：
“評委不會去看你背得多熟，他們看你在台上有冇有真正理解西塞羅在說什麼，然後用你自己的方式把它講述出來。”
他走回椅子坐下：
“最後給你講個曆史上的小故事吧。”
“其實西塞羅當年痛罵喀提林的時候，元老院裡大部分人都是他的政敵。
他手裡也冇有任何軍隊與死士幫忙，隻靠自己一張嘴，把每個單詞變成釘子，一顆一顆釘進所有人耳朵裡。”
“喀提林最後跑了，他是被這樣一個雄辯家的聲音趕出去的。”
霍蘭德先生把椅子往後靠了靠：
“你站在聖奧古斯丁禮拜堂的講台上，台下坐的人很多是貴族子弟、知名教授。”
“他們中大部分人，不會覺得一個布裡斯頓來的學生能拿到名次。”
“但我覺得，你能證明他們是錯的。”
李察把那張名單摺好，放進口袋裡：“我會的。”
-