第1章 金鑾殿上，誰家少年郎------------------------------------------，金鑾殿前的漢白玉台階被陽光照得泛著溫潤的光澤。三百名進士魚貫而入，青袍烏冠，神色各異。，有的垂目斂眉，有的強作鎮定卻掩不住袖中微顫的手指。。，也不算靠後。他百無聊賴地打量著四周，目光越過一排排烏紗帽，落在隊伍最前方那道修長的背影上。，可偏偏讓他穿出了幾分鶴立雞群的味道。肩背挺直如鬆，每一步都踏得不疾不徐。，而是在自家後花園散步。。。，京城貴女們口中“謫仙一樣的人物”，他母親唸叨了整整三年的“彆人家的孩子”。“沈兄，你說今年狀元會是誰？”身旁的同年湊過來，壓低聲音問道。，懶洋洋地答：“反正不是我。”“沈兄說笑了”，那同年賠笑，“以沈兄的才學，探花總該是穩的。”，冇接話。？他要爭的就是狀元。父親戰死沙場那年他才七歲，母親含辛茹苦把他養大，祖母把侯府所有的希望都壓在他肩上。，回去怎麼向祖母母親交代？
隊伍在金鑾殿前停住。
殿門大開，明黃色的禦座隱約可見。沈驚瀾深吸一口氣，將那些雜念壓下，隨著眾人跪伏於地。
“陛下有旨——宣進士進殿——”
司禮官的聲音尖銳悠長，在金鑾殿高大的穹頂下迴盪。沈驚瀾垂首前行，眼角的餘光卻忍不住往旁邊瞟。
蕭珩之跪在他斜前方，從這個角度能看到他線條分明的側臉輪廓，以及嘴角那抹若有若無的淺笑。
笑得真礙眼。
沈驚瀾在心裡默默記了一筆。
“天聖七年三月十九，策試天下進士。第一甲第一名——”
司禮官拖長的尾音像一把懸在半空的刀，三百顆心同時提到了嗓子眼。
沈驚瀾屏住呼吸，指節微微發白。
“蕭珩之。”
三個字落下，滿殿寂靜，旋即爆發出壓抑不住的驚歎聲。
沈驚瀾聽見身旁有人倒吸一口涼氣，有人小聲說著“實至名歸”，還有人已經開始盤算著怎麼去巴結這位新鮮出爐的狀元郎。
沈驚瀾卻隻是盯著蕭珩之的背影。
那人緩緩起身，朝禦座的方向跪拜下去，動作行雲流水，像是演練過千百遍。
陽光透過殿頂的藻井灑落，在他青色的袍服上鍍了一層淡淡的金邊。
“臣蕭珩之，叩謝聖恩。”
聲音清越，不卑不亢。
沈驚瀾咬了咬牙。
行，狀元是你的，那榜眼呢？好歹也是個第二，回去也能交差。
“第一甲第二名——趙明遠。”
沈驚瀾的心猛地往下一沉。
榜眼是趙明遠？那個連四書都背不全的趙明遠？
他還來不及消化這個打擊，司禮官的聲音已經繼續往下念：“第一甲第三名——沈驚瀾。”
探花。
他是探花。
沈驚瀾跪在原地，一時間竟忘了起身謝恩。直到旁邊的人輕輕推了他一下，他才恍惚地站起來，機械地朝禦座跪拜下去。
“臣沈驚瀾，叩謝聖恩。”
聲音乾澀，連他自己都覺得陌生。
“平身。”禦座之上傳來皇帝含笑的聲音。
“今年這一甲三人，皆是青年才俊，尤其是這探花郎。朕聽聞鎮北侯府世代忠烈，今日又出一俊傑，甚慰朕懷。”
沈驚瀾垂首道：“臣惶恐。”
他垂著眼，目光落在麵前金磚的縫隙上，腦子裡卻嗡嗡作響。
探花？他怎麼就成了探花？
他沈驚瀾自幼苦讀，十四歲便通四書五經，十七歲作《平戎策》名動京城。
滿京城都說他必中狀元，連祖母都開始準備慶功宴了……
結果呢？
狀元是蕭珩之，榜眼是趙明遠，他沈驚瀾屈居第三。
第三。
沈驚瀾深吸一口氣，再深吸一口氣。
不行，他不能認，他要問個清楚。
“陛下。”
這兩個字脫口而出的時候，沈驚瀾自己都愣了一下。滿殿的目光齊刷刷落在他身上，有驚愕的、有玩味的、有幸災樂禍的。
禦座之上，皇帝微微挑眉：“探花郎有何事？”
沈驚瀾上前一步，跪伏於地，一字一句道：“臣鬥膽，敢問陛下……狀元與探花，差在哪裡？”
此言一出，滿殿嘩然。