天廚廣場大得離譜。
小白站在丙區317號灶台前，看著眼前這片人海，有點懵。
一千個灶台整整齊齊排開，每個灶台後頭站著一個廚子，男女老少啥樣的都有。有的在那兒磨刀，刀光閃得人眼花。有的在閉目養神，一副高人派頭。有的跟旁邊人吹牛，吹自己上次大賽拿了第幾。
這還隻是丙區。
整個廣場分了十個區，每個區一千個灶台。
一萬人。
一萬人同時做飯。
小白嚥了口唾沫。
觀戰的人更多，四周看台上黑壓壓的全是人頭，少說幾十萬。吵吵嚷嚷的，跟趕集似的。
銀寶從他懷裏探出腦袋，吱了一聲，又縮回去了——這小東西被這陣勢嚇著了。
“安靜——”
一聲鑼響，全場靜下來。
高台上站著個老頭，白鬍子一大把，扯著嗓子喊：“靈廚大賽初賽，現在開始！題目——一味入魂！限時一個時辰！用統一提供的靈米和三種輔料，做一道能打動人心的飯食！開始！”
話音剛落，全場就炸了鍋。
切菜的砰砰砰，燒火的呼呼呼，炒菜的滋啦滋啦，各種聲音混在一起，吵得人腦仁疼。
小白低頭看自己灶台上擺的東西。
一袋靈米，普通貨色，街上隨便買的。一筐輔料，有藕、有筍、有蘑菇、有青菜、有豆腐，都是大路貨。
他想了想，從筐裡拿了截蓮藕。
又拿了點鹽。
還有一瓢清水。
就這三樣。
旁邊灶台一個大鬍子廚子看見他拿的東西，噗嗤笑了。
“小子，你就做這個？蓮藕粥？”
小白點頭。
大鬍子搖搖頭，不再理他，從筐裡挑了一大堆東西，開始忙活。
小白沒管他，把葯神鼎架起來，開始熬粥。
淘米，切藕，下鍋，加水。
起火。
混沌氣息慢慢探進鼎裡，溫溫的，柔柔的，跟小火苗似的包裹著每一粒米。
他沒做別的，就是熬。
慢慢的，粥香飄出來了。
不是那種濃烈的香，是淡淡的、清清的，像是小時候家裏灶台上飄出來的味道。
旁邊那個大鬍子廚子正在爆炒，油煙呼呼的，聞見這股粥香，愣了一下，扭頭看了小白一眼。
小白沒理他，繼續熬。
粥越來越稠，米粒開花，藕塊燉得軟爛，湯色清亮，飄著幾片藕丁。
香味越來越濃。
不光旁邊的大鬍子，周圍好幾個廚子都扭頭看過來。有個年輕點的手裏的鍋鏟都停了，盯著小白的鼎，鼻子一抽一抽的。
“什麼味兒啊這是？”
“粥？”
“粥能這麼香？”
“聞著咋有點想家呢……”
小白還是沒理他們，專心盯著火候。
時間一點一點過去。
半個時辰後，評委開始巡場。
七個老頭老太太，穿著統一的灰袍，胸前綉著天廚閣的標誌，從甲區開始，一路看過來。
後頭跟著一群端茶倒水的侍從，全是珍饈樓的夥計。
小白一眼就看見昨天那個小二了，縮在人群後頭，低頭彎腰的，不敢往這邊看。
蘇清荷也在評委席裡，走在最邊上，一張臉冷得能結冰。
巡到丙區的時候，一個白鬍子評委突然停下，鼻子動了動。
“什麼味兒？”
另一個評委也聞見了。
“粥？”
“誰熬的粥？”
幾個評委順著香味走過來，越走越快，最後停在317號灶台前。
小白抬起頭，跟蘇清荷對了一眼。
蘇清荷看見他，眼神微微一動，但臉上沒啥表情。
“就是你熬的粥？”白鬍子評委問。
小白點頭。
白鬍子評委拿起勺子，舀了一小碗，嘗了一口。
他愣住了。
端著碗，半天沒動。
旁邊幾個評委急了。
“老張，你倒是說話啊！”
白鬍子評委沒理他們，又舀了一勺，送進嘴裏。
“這……”
他看向小白。
“你這粥裡，就放了米、藕、水、鹽？”
小白點頭。
白鬍子評委沉默了一會兒，把手裏的碗遞給旁邊的人。
“你們嘗嘗。”
幾個評委一人嘗了一口，表情都變了。
有的皺眉，有的眯眼，有的咂嘴。
“這味道……”
“怎麼跟小時候我娘熬的粥似的？”
“我也有點想家了……”
最後輪到蘇清荷。
她接過碗，看了看碗裏的粥，又看了看小白，低頭嘗了一口。
粥入口，她整個人定住了。
那眼神，那表情，跟剛才完全不一樣了。
柔和了。
軟了。
眼眶裏好像有什麼東西在閃。
她端著碗，一口一口喝著，喝完了一碗，又舀了一碗。
旁邊幾個評委都看傻了。
大小姐什麼時候這樣過？
蘇清荷喝完第二碗，放下碗，看向小白。
“你這是……”
小白笑了笑。
“粥而已。”
蘇清荷盯著他看了半天，最後移開目光，沒說話。
白鬍子評委看了看時辰，敲了敲手裏的鑼。
“時間到！丙區，317號，晉級！”
旁邊那個大鬍子廚子瞪大眼睛，手裏的鍋鏟啪嗒掉在地上。
“他……他就熬了個粥？”
沒人理他。
小白收拾好東西，揹著葯神鼎往外走。
走過那群侍從身邊的時候，他看見昨天那個小二，頭低得都快埋進胸口裏了。
小白沒停，從他身邊走過去。
小二身子抖了一下。
出了丙區，青鸞在出口等著，坐在輪椅上，看見他就笑了。
“白哥哥！”
小白走過去，推起她的輪椅。
“回去？”
青鸞點點頭。
兩人往外走，一路上全是人，都在議論剛才的比賽。
“聽說了嗎？丙區第一是個地仙初期的毛頭小子！”
“地仙初期？開什麼玩笑？”
“真的，就熬了個粥，把評委都喝哭了！”
“喝哭了？不至於吧？”
“我聽說的，那個蘇家大小姐，喝了兩碗，眼眶都紅了！”
“臥槽，真的假的？”
小白推著青鸞，從人群裡擠過去，一句話沒說。
青鸞仰頭看他，眼睛裏亮晶晶的。
“白哥哥，你真厲害。”
小白笑了笑。
“厲害啥，就熬了個粥。”
青鸞搖搖頭。
“不一樣的。”
兩人走遠了。
人群裡，有個灰衣人站在角落裏，盯著小白的背影，眯了眯眼。
他轉身，消失在人群中。
五味居。
小白推門進去，老頭子坐在老槐樹下，抱著酒葫蘆，看見他就咧嘴笑了。
“丙區第一？”
小白點頭。
老頭子灌了口酒。
“行啊小子，有兩下子。”
小白在他對麵坐下。
“前輩，您知道今天評委裡，有幾個人看我的眼神不太對勁嗎？”
老頭子挑了挑眉。
“誰？”
小白搖頭。
“不知道。但感覺不對。”
老頭子沉默了一會兒。
“萬毒教的人。”
小白抬頭。
老頭子說：“他們既然能在通道裡堵你，就能在賽場上盯著你。接下來的比賽，小心點。”
小白點點頭。
他站起來，走到自己屋門口，又回頭。
“前輩，那個蘇清荷……”
老頭子擺擺手。
“那丫頭我認識。她娘死得早，她爹又是個武癡，從小沒人疼。你那碗粥，怕是喝到她心裏去了。”
小白愣了愣。
老頭子灌了口酒，沒再說話。
小白推門進屋。
躺在床上，他摸出顧傾城那支玉簪，看了很久。
明天。
複賽。
他得接著贏。
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