天沒亮小白就起來了。
不是他想早起，是門外那腳步聲又來了——在走廊裡徘徊了半個時辰，不近不遠，就在三四個房間外。直到卯時過半才消失。
“走了？”銀寶從靈獸袋裏探頭。
“嗯。”小白收拾好東西，把該帶的塞進儲物袋，不該帶的……其實也沒什麼不該帶的。他來這兒就是找唐糖的，什麼險都得冒。
葯神穀在城東三百裡，禦劍過去也就一刻鐘。但小白沒劍，隻能租了匹角馬。到山門時，辰時剛過。
那山門氣派得嚇人。兩座百丈高的山峰天然形成門戶，中間一道七彩光幕緩緩流轉，上麵浮著巨大的葯鼎虛影。光幕前有弟子守著，查驗令牌。
小白遞上銀色令牌。守門弟子掃了一眼，又打量他，眼神怪怪的：“新來的試藥雜役？”
“是。”
“進去吧，順著這條路走到頭，找王管事報到。”弟子指了指裏麵，那表情像在說“又一個送死的”。
踏進光幕的瞬間，小白感覺渾身一輕。穀內靈氣濃得化不開，吸一口都抵得上外界修鍊半個時辰。但與此同時，一股淡淡的藥味也鑽進鼻子——很隱晦，混在靈氣裡，如果不是銀寶昨天提醒過，他根本察覺不到。
失魂草的味道。
雖然隻有一絲絲，但確實有。
雜役區在山穀西側，一片低矮的石屋，跟對麵那些雕樑畫棟的樓閣比起來，寒酸得像難民窟。葯膳房倒是挺大，單獨一棟三層木樓，門口掛著匾額，寫著“百味堂”。
小白進去時，裏麵正忙得熱火朝天。幾十個灶台排開，廚子雜役穿梭其間，切菜的、燒火的、熬湯的，叮叮噹噹響成一片。
“新來的？”一個胖得像球的中年男人走過來，穿著綢緞袍子，肚子大得腰帶都勒不住。他手裏攥著個玉簡，眼皮耷拉著，“叫什麼？”
“穆小白。”
“令牌。”
小白遞過去。王管事掃了眼，隨手扔回給他：“灶台在最後麵那個角落，工具自己領。今日任務，一炷香內做出夠二十人份的清心粥，材料在那邊。”
他指了指牆角一個麻袋。
小白走過去開啟，眉頭就皺起來了。袋子裏是靈米，但顏色發暗，仔細看有不少米粒已經黴變，散發出淡淡的酸味。旁邊的水缸裡水是渾的，飄著雜質。菜刀更絕，刀刃缺了好幾個口子，跟狗啃過似的。
“王管事，這米……”小白轉頭。
“怎麼了？雜役區就這條件。”王管事坐在太師椅上，翹著二郎腿，“做不出來就滾蛋，葯神穀不缺人。”
旁邊幾個雜役偷偷看過來，眼神同情，但沒人敢說話。
小白深吸口氣，沒再爭辯。他拎起麻袋，走到最角落那個灶台。灶台是冷的，灰積了厚厚一層，顯然很久沒人用了。
“兄弟，我這兒有抹布。”一個瘦小的雜役湊過來，偷偷塞給他一塊布，“擦擦吧。”
“謝謝。”
“別謝。”瘦雜役壓低聲音，“王管事故意的，他侄子上個月也想進葯膳房，被你頂了位置。小心點。”
說完趕緊溜了。
小白心裏有數了。他擦乾淨灶台，生火，把發黴的靈米倒進盆裡。水是渾的，但他有辦法——從儲物袋裏摸出張過濾符，雖然是最低階的那種，但濾掉雜質夠用了。
最麻煩的是米。黴變的米不能吃，有毒。但他沒扔，而是拿起那把破菜刀。
刀破，但他手不破。隻見刀光閃了幾下，那些黴變的米粒竟然被精準地剔了出來，一粒粒落在旁邊，而完好的米粒一顆沒傷。這手刀工把附近幾個雜役看呆了。
“乖乖……這手法……”
“比劉師傅還厲害啊！”
小白沒理會，濾好的水下鍋，米下鍋。火候控製是關鍵，他用文火慢慢熬，同時從儲物袋裏摸出一小包冰晶蓮粉末——這是昨天剩下的一點，悄悄撒了進去。
粥漸漸濃稠，香氣開始飄出來。
不是那種濃鬱的香，是清冽的、帶著涼意的香，像山泉水混著薄荷。這味道在充滿油膩煙火氣的膳房裏格外突出，不少人都抽著鼻子看過來。
王管事也聞到了，他坐直身子，盯著小白那口鍋。
一炷香燒完。
小白掀開鍋蓋，熱氣騰起，裏麵是晶瑩剔透的粥，米粒完整，粥湯清亮，還泛著淡淡的藍色光澤——那是冰晶蓮的顏色。
他盛了一碗，端到王管事麵前：“您嘗嘗。”
王管事盯著那碗粥，臉色變幻。他拿起勺子舀了一口，送進嘴裏。
然後表情就僵住了。
這粥……比他做的還好。米香純粹，冰蓮的清甜恰到好處，喝下去喉嚨裡一陣清涼，連帶著腦子都清醒了幾分。
“怎麼樣王管事？”旁邊有大膽的雜役問。
王管事放下碗，咳嗽一聲：“還行吧。以後你就用那個灶台，負責……夜班。”
“夜班？”
“子時到卯時，給百草園送葯膳。”王管事站起來，拂袖而去，“今晚就開始。”
等他走了，膳房裏才活躍起來。幾個雜役圍過來，那個瘦小的雜役豎起大拇指：“白哥，厲害啊！王胖子那臉色，跟吃了蒼蠅似的！”
“百草園……”另一個年紀大點的雜役猶豫道，“白哥，夜班去百草園，你小心點。”
“怎麼？”
“那兒是禁地，平常不讓進的。而且……”老雜役壓低聲音，“我聽說裏麵關著人，半夜常有哭聲。”
小白心裏一動，麵上不動聲色：“謝謝提醒。”
他收拾完灶台，回到雜役區給自己分的小屋。屋子隻有一張床一張桌，但比客棧乾淨。關上門，銀寶從靈獸袋裏跳出來。
“那王胖子在你灶台做了手腳。”它跳到地上，眼睛泛著淡金色，“撒了種追蹤粉末，無色無味，但逃不過我的鼻子。”
“猜到他會來這手。”小白從儲物袋裏摸出個小瓶，倒出些粉末撒在鞋底，“反追蹤粉，以毒攻毒。”
“今晚去百草園，真能見到唐糖？”
“不一定，但至少能靠近。”小白躺到床上，閉目養神，“等晚上。”
天黑得很快。
穀內沒有真正的黑夜，各處都有發光的礦石和符籙照亮。但到了子時，大部分地方都安靜了。小白提著食盒——裏麵是給百草園“那位”準備的葯膳，沿著一條偏僻的小路往山穀深處走。
路越走越荒，兩邊的燈火越來越少。最後他停在一處園子前，木門上掛著匾額：“百草園”。門虛掩著，裏麵黑漆漆的，隻有深處隱約有點光。
他推門進去。
園子裏種滿了各種靈草，在黑暗裏散發著微光。小路蜿蜒，通向深處一座小樓。樓裡有燭光。
小白提著食盒，一步步走近。
然後他聽到了聲音。
很輕，像風吹過樹葉。但仔細聽，是女子的啜泣聲，壓抑著，斷斷續續，從小樓二層傳來。
他心裏一緊，加快腳步。
就在要走到小樓門前時，身後突然傳來一聲輕笑。
“這麼晚，給誰送飯啊？”
小白渾身汗毛都豎起來了。他猛地轉身，看到一個女人倚在園門口，穿著鵝黃色裙子，手裏提著盞燈籠，正似笑非笑地看著他。
不是唐糖。
也不是陳嫣然。
是個完全陌生的女人，看起來二十七八歲，容貌嬌艷，但眼神冷得像冰。
“我是百草園的看守。”女人慢慢走過來，燈籠的光晃在小白臉上，“新來的？不懂規矩？百草園的葯膳，送到門口就行，誰讓你進來的？”
“我……”小白腦子飛轉，“王管事說，要親手交給裏麵的人。”
“哦？”女人走到他麵前，伸手接過食盒，“現在交給我就行了。你可以走了。”
“可是——”
“可是什麼？”女人盯著他，嘴角勾起一抹笑，“還是說……你想進去看看？”
這話裏有話。
小白後背冒出冷汗。他感覺這女人身上有股危險的氣息，雖然她笑得很好看。
“不敢。”他低頭，“那我先回去了。”
“等等。”女人叫住他，從食盒裏拿出一塊糕點，塞到他手裏，“辛苦跑一趟，賞你的。吃了再走。”
那是一塊淡綠色的糕點，散發著甜香。
但銀寶在靈獸袋裏劇烈掙紮起來——它在示警。
這糕點有問題。
小白捏著糕點，看著女人笑盈盈的臉，知道這玩意兒不吃不行了。
他深吸口氣，把糕點送向嘴邊。
女人眼睛一眨不眨地盯著他，笑容越發深了。
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