從雷鳴峽穀撤出來，一路有驚無險。楚雨肩上毒傷需要專門解毒丹，小隊採集的雷擊木和閃雷菇也算完成任務，加上黑煞門的威脅，確實不宜久留。回到飛雲仙坊，楚雨特意又付給小白一筆額外的辛苦費，並告訴他，紫霄劍宗在仙坊有聯絡點，若黑煞門再找麻煩，可去那裏尋求幫助。
小白揣著鼓了不少的儲物袋回到百味樓，還沒等他去找莫老報個平安，麻煩就先找上門了。
剛踏進後廚區域，就感覺氣氛不對。往日裏雖然忙碌但還算有序的廚房，此刻不少人停下手中的活計，目光閃爍地看向他。趙德那張胖臉陰沉得能滴出水，站在廚房中央，旁邊還站著麵色同樣不好看的二掌櫃錢通，一個留著山羊鬍、眼神精明的中年修士。
“白小凡，你回來得正好。”錢二掌櫃先開口，聲音不大，卻帶著一股居高臨下的審視味道，“有人舉報，你在過去一個月裏，利用職務之便，多次虛報、私吞後廚珍貴食材，尤其是‘辣仙椒’一項，賬麵上領用五十斤，實際產出菜品估算僅消耗不足二十斤，差額巨大。你可有話說？”
私吞食材？小白一愣，立刻明白這是趙德搞的鬼。自己在峽穀這幾天，正好給了對方做手腳的時間。
“二掌櫃，空口無憑。我每一筆食材領用都有庫房記錄和經手人簽字，何來私吞一說？”小白平靜反問。
“記錄？”趙德冷笑一聲，上前一步，抖開手裏一張單子，“這就是記錄！白紙黑字，你領了五十斤一級辣仙椒！可大家看看，過去一個月他那‘白氏拌麪’賣了不下五百碗，每碗用料多少，稍有經驗的師傅都能估算出來！頂天了用掉二十斤！剩下的三十斤哪兒去了？不是私吞，難道餵了耗子？”
他肩頭的銀寶似乎聽懂了“耗子”二字，不悅地吱了一聲，被小白輕輕按住。
周圍響起低低的議論聲。不少幫廚看向小白的眼神變了，帶著懷疑和疏遠。在酒樓後廚，私吞食材是很大的罪過，輕則逐出，重則廢去修為送官。
“趙主廚好算計。”小白看著趙德，忽然笑了，“不過，你說我私吞三十斤一級辣仙椒，可有證據？除了你這張單子和所謂的‘估算’？”
“證據？這賬麵就是鐵證！”趙德指著單子，底氣似乎很足，“難道庫房記錄有假？”
“庫房記錄自然不假。”小白慢悠悠地說，“但記錄是死的，東西是活的。趙主廚口口聲聲說我私吞的是‘一級辣仙椒’，那我倒想問問，什麼是‘一級辣仙椒’？”
趙德被他問得一懵：“什麼？辣仙椒就是辣仙椒，還能有什麼？”
“看來趙主廚對這常用調料的瞭解，還不如我一個街邊攤出身的新人。”小白搖搖頭，轉向錢二掌櫃和周圍漸漸聚攏過來的幫廚、甚至一些被前堂動靜吸引來的食客，“諸位，辣仙椒根據產地、年份、採摘時機和蘊含靈氣不同，分為三個品級。一級最佳，辣度適中，靈氣飽滿，色澤紅亮；二級次之；三級最差，辣度低，靈氣稀薄，顏色暗淡，價格也隻有一級的一半左右。”
他看向趙德，目光銳利：“趙主廚說我領了五十斤一級椒，私吞三十斤。那我倒想現場驗證一下——請庫房取出我簽字領用的‘一級辣仙椒’剩餘部分，再取一些庫存裡明確標註的三級辣仙椒。我們當場用同樣重量的兩種辣椒，各做一份拌麪。請諸位品鑒，看看我平時用的，到底是幾級貨色？”
這話一出，趙德的臉色瞬間變了變，眼神有些閃爍。錢二掌櫃也皺起了眉頭，似乎意識到了什麼。
“胡攪蠻纏！品級之差，尋常人如何能輕易分辨？”趙德強自鎮定。
“分辨不出？”小白笑了，“那就請幾位常吃我拌麪的老客，或者後廚的師傅們盲測。辣度、香氣、對仙元的細微輔助效果，總感覺出來吧？若我用的真是三級椒冒充，效果必然大打折扣，豈能瞞過這麼多人的嘴？”
圍觀人群中，果然有幾個熟客嚷嚷起來：“對！白小哥的拌麪味道一直很穩，效果也好！是不是好辣椒，一吃就知道！”“沒錯，我隔兩天就來一碗，有沒有換料，舌頭最清楚！”
形勢一下子逆轉。錢二掌櫃盯著趙德：“趙主廚，去，按他說的，把東西取來。當著大家的麵，驗清楚。”
趙德額頭開始冒汗，他知道自己小看了這個廚子對食材的瞭解。但現在騎虎難下，隻能硬著頭皮讓人去取。
很快，兩小袋辣仙椒被取來。一袋是從小白常用那個調料罐底刮出來的“餘料”，另一袋是庫房新取出的“三級辣仙椒”。顏色對比很明顯，小白那袋紅艷油亮，香氣撲鼻；庫房那袋則顏色暗沉，香氣也淡薄許多。
小白也不廢話，當著所有人的麵，就在大堂騰出的一張桌子上，用同樣的輔料和手法，快速做了兩小碗拌麪。一碗用的是他那袋“餘料”，另一碗用的是庫房的三級椒。
兩碗麪擺在一起，差別肉眼可見。一級椒那碗，紅油鮮亮，香氣濃鬱霸道；三級椒那碗，色澤渾濁，香氣寡淡。
“請！”小白退開一步。
幾個自告奮勇的老食客和兩位後廚老師傅上前，各自品嘗。隻一口，幾人臉上就露出明顯不同的表情。吃一級椒那碗的，眼睛發亮，點頭稱讚：“對了！就是這個味兒！夠勁兒，吃完丹田暖烘烘的！”吃三級椒那碗的，則皺了皺眉：“這……味道淡了不少，香氣也差得遠，效果嘛……聊勝於無。”
結果不言而喻。
小白看向臉色發白的趙德，聲音清晰：“大家都嘗過了。我用的，一直是一級辣仙椒。我領了五十斤一級椒，若真私吞三十斤，那我隻能用二十斤一級椒混合其他東西來維持味道和效果。可大家嘗了，我的拌麪品質始終如一。那麼問題來了——庫房記錄我領了五十斤一級椒，但我實際用的、罐子裏剩的都是一級椒。那不見的三十斤一級椒去哪兒了？難道是庫房記錄錯了？還是說……”
他目光如刀，直刺趙德：“有人用三級椒頂替了一級椒入庫，中飽私囊，卻把賬算在了我這個新來的、恰好大量使用辣仙椒的人頭上，想來個偷梁換柱、栽贓嫁禍？！”
“你……你血口噴人！”趙德慌了，聲音尖利。
“我血口噴人？”小白冷笑，趁熱打鐵，對著錢二掌櫃和聞訊趕來、一直沉默旁觀的莫老拱手道，“二掌櫃，莫老。此事蹊蹺，絕不止辣仙椒一項。趙主廚管理後廚採買入庫多年，若要查，何不徹查過去三個月，乃至半年所有易被偷換的中高階食材記錄？比如靜心草、靈菇、月光米……看看賬麵和實際庫存損耗，到底有多大出入？到時，是誰在搗鬼，自然一清二楚！”
這話如同重鎚，砸得趙德麵無人色，腿肚子都開始打顫。他這些年靠著偷換食材等級、虛報損耗撈的油水可不少，哪裏經得起細查？
莫老這時才緩緩開口，聲音不大，卻帶著地仙的威壓，讓整個大堂瞬間安靜：“錢掌櫃，你看這事，是不是該好好查查？咱們百味樓的招牌，可不能砸在幾隻蛀蟲手裏。”
錢二掌櫃臉色變幻，他自然知道趙德是自己人，但眼下眾目睽睽，證據指嚮明顯，若再包庇，別說莫老不答應，恐怕連自己的位置都要動搖。他狠狠瞪了癱軟在地的趙德一眼，咬牙道：“查！給我徹查！趙德，在事情查清之前，你暫停一切職務，聽後發落！”
說完，他拂袖而去，看都沒再看趙德一眼。
趙德像被抽掉了脊梁骨，癱坐在地上，麵如死灰。
圍觀人群爆發出嗡嗡的議論聲，看向小白的目光充滿了驚嘆和佩服。誰能想到，一場看似鐵證如山的誣陷，竟然被幾顆辣椒給反轉了？
小白鬆了口氣，背後也出了層冷汗。今天這關算是過了，但和趙德背後那位錢二掌櫃的梁子，怕是結得更深了。這百味樓，以後的日子恐怕更不太平。不過……他看著地上失魂落魄的趙德，心裏冷笑，想坑我？也得看你有沒有那麼好的牙口。
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