小順子的訊息果然準。第二天剛開工，趙德那張胖臉就拉得老長，把小白叫到跟前，當著後廚不少人的麵，扔下一塊任務玉牌。
“仙狩大會的乾糧，樓裡接了大單子。你，新來的，別說我不給你機會。”趙德皮笑肉不笑，“三天之內，煉製一千顆標準辟穀丸。材料去庫房領，規矩都寫在玉牌裡。煉壞了，材料錢從你月俸裡扣。煉不完，誤了工期，你自個兒跟二掌櫃解釋去。”
周圍響起幾聲壓抑的輕笑。一千顆標準辟穀丸，就算熟練的幫廚，三天也得緊趕慢趕。給一個新人，還是剛來沒幾天的街邊攤小子，這擺明瞭是刁難，等著看他出醜。
小白接過玉牌，神識一掃。標準辟穀丸，一階下品，配方簡單粗暴：低等靈米、靈豆磨粉，用最廉價的“石凝水”混合，搓成丸子，然後以低火烘乾。效果是服一顆能頂三天不餓，但味道嘛，就跟嚼蠟差不多，而且因為石凝水的關係，口感乾澀，靈力轉化效率也低。
煉製地點在後院角落的“丹房”，其實是兼做丸藥和低階丹藥的地方，有幾個公用的製式丹爐和烘乾陣法。
小白沒多話，拿著玉牌去庫房領了材料。三大袋靈米粉和靈豆粉，還有一大桶渾濁的、帶著土腥味的石凝水。
他把材料搬到丹房，看著那一桶石凝水，皺了皺眉。食神之眼給出的反饋，這石凝水雜質多，性偏沉滯，用來做丸藥，難怪成品乾澀難咽，影響吸收。
他想起前幾天處理邊角料時，看到過庫房管事記錄用的清單，上麵有“二階靈泉水”的條目，是用來給樓上貴賓泡茶和製作高階點心用的，價格比石凝水貴五成不止。
小白轉身又回了後廚，找到正在喝茶監工的趙德。
“趙主廚，我想申請用靈泉水替代石凝水來煉製辟穀丸。”小白直接說道。
“什麼？”趙德一口茶差點噴出來，放下茶杯，像是聽到了天大的笑話，“靈泉水？你知道那是什麼價錢嗎？用來做最低等的辟穀丸？你小子是不是覺得材料不用自己出錢，就可勁兒造？”
旁邊幾個趙德的親信幫廚也跟著鬨笑起來。
“石凝水雜質多，影響口感和靈力吸收。用靈泉水，雖然成本略高，但成品品質會提升，或許能賣出更好的價錢。”小白解釋。
“更好的價錢？辟穀丸就是最基礎的乾糧，一塊仙玉十顆，誰在乎口感？”趙德嗤之以鼻，“我看你就是想浪費材料！行，你要用靈泉水是吧？可以！但如果做出來的辟穀丸，不能通過‘驗丸閣’的檢測，或者賣不出去，多出來的成本，全部從你工錢裡扣！扣到你滾蛋為止！”
“可以。”小白點頭，“另外，我還需要一點‘香髓菇’的菇粉，少量即可。”
“香髓菇？”趙德愣了一下，那是一種提鮮的輔料，價格不菲，通常用來做高湯，“你又要搞什麼鬼？辟穀丸加菇粉？”
“嘗試提味，或許能增加銷路。”小白平靜地說。
趙德盯著他看了幾秒，忽然露出一個陰惻惻的笑容：“行！都給你！庫房記錄在案，你可別後悔。香髓菇粉可是按克算錢的！”
他巴不得小白多用貴材料，這樣失敗後賠得更多，滾蛋得更快。
小白領到了清澈甘冽的靈泉水和一小包珍貴的香髓菇粉。他沒急著動手，而是先仔細處理靈泉水和菇粉。靈泉水用細紗布過濾了三遍，確保純凈。香髓菇粉則被他用指尖撚起少許，放在鼻尖輕嗅，食神之眼分析著其中蘊含的細微的“鮮味”法則碎片。
回到丹房，他升起丹爐的火，卻不是用來煉丹，而是用來調控烘乾陣法的溫度。他將靈米粉和靈豆粉按最佳比例混合，倒入過濾後的靈泉水，慢慢攪勻。接著，他取出那點香髓菇粉，沒有直接混入，而是用一絲仙元包裹，置於掌心，默默運轉混沌食神道源。
一絲微弱到幾乎無法察覺的、帶著“調和”與“提鮮”意蘊的法則之力，緩緩注入菇粉之中，將其本身的風味激發、純化，並去掉可能的一絲土腥。
然後，他才將這處理過的菇粉，均勻撒入粉漿中，手指沿著攪拌的方向，帶著某種韻律緩緩劃動，讓那一點“鮮”意徹底融入。
接下來的搓丸、烘乾，他全程以神識微控火候，確保每一顆丸子在成型和脫水過程中，內裡的靈氣分佈均勻，風味物質不會流失。
標準流程需要枯燥重複勞動三天的工作，小白隻用了一天半就完成了。不是他做得快，而是他處理材料和精神專註的效率遠超常人。
一千顆辟穀丸，顆顆圓潤，大小均勻，表麵泛著淡淡的米黃色光澤，仔細聞，還能嗅到一絲極其淡雅、勾人食慾的菇類鮮香，完全不像尋常辟穀丸那種沉悶的糧食味。
他拿出幾顆，找到正在偷偷啃冷饅頭的小順子。“嘗嘗？”
小順子將信將疑地接過一顆，扔進嘴裏。起初還是習慣性地皺眉準備忍受乾澀，但牙齒咬下的瞬間，他眼睛瞪大了。
丸子外皮微脆，內裡卻帶著恰當的濕潤感，一點也不幹。米豆的天然穀物香氣之後，一股難以形容的鮮美滋味在舌尖化開，不僅不膩，反而讓唾液加速分泌，迫不及待地想嚥下去。更讓他驚訝的是，一股比以往吃過的辟穀丸更精純、更易吸收的靈力，順著喉嚨滑入腹中，緩緩散向四肢。
“這……這是辟穀丸？”小順子三兩口吞下，又搶過一顆，邊吃邊含糊地說，“白哥！這比標準版強太多了！還有點鮮甜味兒！這哪是乾糧，當零食我都願意吃！”
訊息像長了翅膀。雜務區其他幾個嘗過的幫廚也紛紛稱奇。很快，連前堂負責售賣乾糧的夥計都聽到了風聲，好奇地跑來要了兩顆試吃，吃完一拍大腿：“這東西有搞頭！”
正好有個準備參加仙狩大會的修士來批量採購標準辟穀丸，夥計順手推薦了這“改良版”。那修士嘗了一顆，二話不說，當場表示願意用三倍的價格購買，也就是一塊下品仙玉隻買三顆，但他隻要一百顆。
“這玩意兒帶著進山，好歹嘴裏有點滋味，恢復體力好像也快點兒。”那修士很實在。
這事兒很快傳到了莫老耳朵裡。下午，莫老就拄著柺杖，慢悠悠地晃到了丹房。他拿起一顆丸子，看了看，聞了聞，放進嘴裏慢慢咀嚼。
片刻後，他睜開眼睛，看向小白，點了點頭：“靈力吸收效率比標準版提升一成左右，口感天差地別。香髓菇的‘鮮’意融入得巧妙，點睛之筆。成本增加了多少？”
“靈泉水比石凝水貴五成，香髓菇粉用量極少，折算下來，總成本約莫是標準版的一點三倍。”小白早已算好。
“一點三倍的成本，三倍的售價，還有口碑。”莫老臉上露出笑容，對旁邊聞訊趕來、臉色已經黑如鍋底的趙德直接拍板，“老趙，這次仙狩大會，樓裡接的所有辟穀丸訂單，全部按小白的法子來製作。你安排好人手配合。”
趙德那張胖臉上的肉抽動得厲害，他張了張嘴，想挑刺，可莫老已經定性，客人也認可，他還能說什麼？隻能從牙縫裏擠出一個“是”字。
看著莫老讚賞地拍了拍小白的肩膀然後離開，趙德的眼神陰沉得能滴出水來。他狠狠瞪了小白一眼，拂袖而去。
小順子湊到小白身邊，小聲說：“白哥，厲害！這下你可算出名了。不過……趙扒皮肯定更恨你了，小心他使別的絆子。”
小白看著趙德離去的背影，又看了看丹房裏那些圓潤的辟穀丸。出名？這未必是好事。但至少，他在這百味樓，算是用實力撬開了一條縫。隻是接下來，這廚房裏的暗流，恐怕要變得更洶湧了。仙狩大會……或許是個機會，但也可能是更大的麻煩。
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