飛梭降落時帶起的氣流卷得塵土飛揚。艙門滑開，跳下個年輕仙吏，腰牌刻著“丙七”。他掃了小白一眼，徑直走進竹屋。
“站著。”仙吏頭也不回。
小白停在門口，聽見屋裏翻找聲。仙吏很快出來，手裏拿著儲物袋：“就七塊仙玉？”
“飛升時就這些。”
仙吏走到灶台前，用劍鞘撥了撥鍋裡剩飯：“會做飯？”
“學過。”
仙吏突然伸手按在小白肩上，探查靈力鑽入經脈。幾秒後他收手，皺眉：“十天轉化一成？夠慢的。”轉身要走時，目光盯住後院井口。
他趴井邊摸了會兒，回頭厲聲問：“你動過這井？”
“沒有。”小白搖頭，“打水時掉了塊仙玉碎片下去。”
仙吏眯眼細看，半晌直起身：“碎片卡陣法裂縫上了，臨時補丁，頂多撐三個月。”他掏出玉簡記錄，“轉化一成，資質平庸，無違規。”
收起玉簡，他忽然說：“通知你，本月起每月交十斤靈糧或等價物品當觀察費。交不上就延期或下礦抵債。”
“可我剛種下……”
“你的事。”仙吏打斷，“二十天後我來收，十斤靈糧值五塊下品仙玉。”說完登飛梭走了。
五塊？小白心裏一沉。他隻剩七塊了。
尋寶鼬從竹林溜出，咬他褲腳往深處拽。到崖壁前，撥開藤蔓露出小洞。爬進去見灰白礦石。
食神之眼：【低階靈石原礦，儲量約百斤。】
靈石礦！小白眼睛一亮。
開始偷挖。礦石硬，石鎬挖得慢。試以道源提煉，原礦裂出幾粒碎靈石，值十分之一塊仙玉。
一下午挖十五斤，提煉值一塊半的碎靈石。照此速度，三天能湊夠五塊。
第七天中午，尋寶鼬急竄示警。小白躲樹後，見那對吵架男女走過，沒發現礦洞。
回屋數碎靈石，已值四塊。再有一天就夠。
可自製靈石交上去會否被疑？
夜裏用破瓦罐煮碎靈石，加道源氣流提純。雜質漸褪，看起來好些。
第九天，門外傳來怯生生敲門聲。開門是那中年婦女，臉色蠟黃：“聽說你在後山挖到東西……能分我點嗎？我交不上觀察費……”
“誰說的？”
“有人見你身上有灰……”
“撿柴沾的。”小白搖頭，“我自己都不夠。”
女人紅眼走了。
夜難眠。月光米苗長高一寸，葉泛銀輝。六十天後成熟，那時轉化該到兩成以上。
但須先度此二十日。
觀察費來得突然，眾人皆難交，監察殿圖何？僅為逼人下礦？
《仙界常識》載，一重天某些礦脈險惡，礦工多為囚徒或負債飛升者。
難道潛龍淵眾本就是預備礦工？
此念令他背脊生寒。
第十天，湊夠值五塊仙玉的碎靈石。他挑出提純過的，單獨包好。
接下來十天，他上午照料月光米，下午修鍊。轉化進度到百分之十四，比預期慢些。
第二十天清晨，飛梭準時降臨。
還是那仙吏，落地後直接伸手：“觀察費。”
小白遞上布包。仙吏開啟，看見碎靈石，眉頭一皺：“這成色……”
“晚輩撿的礦石自己提煉的。”小白老實說，“不太會弄，純度低了。”
仙吏捏起一粒看了看，又用探查術掃過布包。“真是自己提煉的？”
“是。”
仙吏盯著他看了會兒，忽然笑了：“有點意思。行，這次算你過了。”他收起布包，“下個月照舊，十斤靈糧或五塊仙玉。”
“大人，”小白忍不住問，“所有人都要交嗎？”
“當然。”仙吏轉身走向飛梭，“怎麼，你想替誰交？”
“不是……就是好奇。”
仙吏在艙門口回頭，意味深長地看了他一眼：“管好你自己就行。有些事，知道多了沒好處。”
飛梭升空離去。
小白站在原地，咀嚼著最後那句話。
管好自己……知道多了沒好處……
他在警告什麼？
正思忖，尋寶鼬溜過來，蹭他腿。小白蹲下摸摸它：“謝了，這關總算過了。”
尋寶鼬吱吱叫，咬住他衣角往竹林拽。
“又有新發現？”
點頭。
這次去的是山穀西側，一片亂石灘。尋寶鼬在石縫裏扒拉半天，拖出個銹跡斑斑的鐵匣子。
食神之眼：【密閉鐵匣，表麵有防護陣法（已失效）。】
小白撬開匣子，裏麵是幾本發黃的書冊。最上麵一本封麵上寫著《基礎陣法圖解》。
陣法書？他眼睛一亮。現在最缺的就是這類知識。
下麵還有本《仙界常見靈植培育》，正好用來種月光米。最底下是張殘缺的地圖，繪著潛龍淵部分割槽域，上麵標了幾個紅點，但字跡模糊看不清。
“好東西。”小白收起書冊和地圖，“你從哪兒找到的？”
尋寶鼬指指亂石灘深處，做了個“以前有人住過”的手勢。
小白明白了。這大概是以前某個飛升者留下的，人死了，東西藏在這兒。
回竹屋後，他迫不及待翻開《基礎陣法圖解》。書裡講的是最基礎的陣法原理和佈置方法，正好適合他現在這水平。
尤其是靈泉陣法修補那部分，他看得格外仔細。原來井底那陣法是聚靈陣的一種變體，核心是吸收地脈靈氣匯聚到井水中。裂縫會導致靈氣外泄，修補需要特定的陣紋銜接……
他越看越入迷，直到天色暗下來纔回過神。
有了這書，以後說不定真能修好井底陣法，甚至自己佈置簡單陣法。
夜裏他點起油燈，繼續研讀。尋寶鼬趴在他腳邊打盹，偶爾抬頭看看他。
讀到半夜，他忽然想起那張殘缺地圖。拿出來仔細看，紅標的位置大概在潛龍淵北側，離他這兒有十幾裡。
那裏有什麼？
正想著，窗外忽然傳來一聲輕微的哢嚓聲，像樹枝被踩斷。
小白立刻吹滅油燈，摸向床腿。
安靜。
幾秒後，又是哢嚓一聲，這次近了些。
有人在外麵。
他屏住呼吸，食神之眼掃向窗外。黑暗中，隱約看見個模糊的人影，正悄悄靠近竹屋。
不是那東西。是人。
人影在窗外停住，似乎在傾聽屋裏的動靜。接著，一隻手輕輕推了推窗框。
窗子沒鎖，吱呀一聲開了條縫。
小白握緊床腿，準備隨時動手。
但人影沒進來。幾秒後，窗縫裏塞進個東西，啪嗒掉在地上。然後人影迅速退走，腳步聲很快消失在夜色中。
等了半晌，確認人走了，小白才點亮油燈。
地上是個小布包。他小心開啟，裏麵是幾塊乾硬的餅子，還有張紙條。
紙條上歪歪扭扭寫著：“謝謝那天沒揭穿我。這些給你，省著吃。”
是那個婦女的字跡？
小白拿起餅子聞了聞，是普通的粗糧餅，沒毒。她哪來的餅子？自己都吃不飽，還分給別人？
他心裏五味雜陳。
尋寶鼬湊過來聞了聞餅子，抬頭看他。
“吃吧。”小白掰了半塊給它，“人家送的。”
尋寶鼬小口啃起來。
小白看著剩下那半塊餅，又看看窗外漆黑的夜。
這仙界，也不全是惡人。
但該防的還得防。
他收起餅子，重新點亮油燈，繼續看那本陣法書。
變強的路還長。
不能停。
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