洞穴裡靜得可怕。
林清雪看著眼前這群人，心頭堵得發慌。攏共不足百人，老幼婦孺皆有，個個麵黃肌瘦，身上衣衫洗得發白，補丁疊著補丁。可他們的眼睛很亮，尤其當那喚作墨璿的少女說出“神機宗最後的傳人”時，那些眼裏瞬間燃起的光，亮得灼人。
“神機宗……”蘇韻喃喃複述，狐耳不自覺輕顫，“便是上古時專精機關傀儡，傳聞連仙家都要向他們訂製法器的神機宗？”
老嫗緩緩頷首，手中玉牌光芒微弱閃爍：“上古大戰，神機宗幾近覆滅。我們這一支僥倖逃出，靠著祖地殘存的‘小週天禁靈陣’，躲在此穀苟延殘喘……四千三百年了。”
四千三百年。
林清雪心下一算，那是多少代人？就守著這般破落山洞，守著那些早已失傳的技藝，代代相傳，直至今日。
“外頭的死氣……”唐糖小聲問，“你們如何抵禦的？”
墨璿扶祖母坐下，輕聲答道：“靠祖傳的幾具‘破魔機關獸’，還有山穀外圍的隱匿陣法。但三月前死氣爆發，隱匿陣法遭侵蝕損毀，幽冥殿發覺了此地。我們已擊退他們七次進攻了。”
她頓了頓，聲更低了：“然機關獸損毀了三具，餘下的也快耗盡能量。族人……歿了二十三位。”
洞穴裡響起壓抑的抽泣。
一中年婦人摟著個七八歲女童，女童瘦得眼窩深陷，手中卻緊攥著一隻木製小鳥。鳥翅可活動，做得頗為精巧。
林清雪望著那木鳥，又環視洞穴四周——雖簡陋，卻處處透著精細。石壁鑿出的架子上整齊碼放各類工具，地上鋪的草蓆編織得極有章法，連角落那幾個飲水用的木碗，碗沿都刻著細密紋樣。
這是一群將“精密”刻入骨血的人。
“你們發出的求救訊號，”林清雪看向老嫗手中玉牌，“是如何傳出的？”
老嫗咳了幾聲，墨璿忙為她撫背。待咳喘稍平，老嫗方喘著氣道：“是我用最後的本源靈力，激發了‘神機鑰’內的傳承符紋。但這玉牌能量將盡，訊號時斷時續……我原以為不會有人來了。”
她抬起頭，渾濁的眼眸定定望著林清雪三人：“爾等……當真是天香宗的人？如今外界……如何了？”
林清雪簡略說了現狀。死氣浩劫、幽冥殿、天香宗成抵禦核心、戰陣、葯膳……她說得簡練，可每說一句，洞穴裡那些眼睛便更亮一分。
當聞及“葯膳可凈化死氣”時，墨璿驀地抬頭：“凈化？是何原理？能量轉化抑或法則相抗？效驗幾何？可持續否？”
一連串問題砸來，問得林清雪有些發怔。
唐糖倒是眼眸一亮，自儲物袋中取出一小瓶“清心辟死湯”遞去：“便是此物，你聞聞看。”
墨璿接過瓷瓶，拔開塞子細嗅，又傾出一滴於指尖，湊到眼前端詳半晌，竟還輕舔了一下。
“嗯……”她蹙眉，“主料是變異的清心草，輔以陽屬藥材，用某種特殊靈力調和……這靈力極特別，包容性甚強，可中和死氣侵蝕性。”
她抬起眼，眸光灼灼：“調配此葯膳者在何處？我能見見他麼？”
林清雪與蘇韻對視，皆從對方眼中瞧見訝色。這丫頭僅憑一滴葯膳，便將成分原理猜得**不離十？
“調配者是我們天香宗的穆長老。”林清雪道，“他如今在宗內主持防務。”
墨璿眼眸更亮了：“能帶我去見他麼？我有很多設想，關乎能量高效利用、陣法與機關結合、還有針對死氣的專攻器械……但我缺乏足夠材料與高階能量源，諸多構想難以實現。”
她說著，自懷中取出幾枚薄薄玉片，玉片上刻滿密密麻麻的圖案與符文。林清雪接過細看，隻覺眼花繚亂——那些圖樣複雜到極致，有齒輪咬合結構，有靈力迴路設計，還有她全然看不懂的能量轉化式。
“這是‘破魔弩’的設計圖，”墨璿指著一枚玉片，“若以上佳玄鐵製弩身，配以‘流光陣紋’加速，再灌注凈化屬性的靈力，射程可達三百丈，對死氣生物的殺傷比尋常法器強五倍有餘。”
她又指另一枚：“這是‘模組化防禦陣盤’，可快速佈設，多陣盤能串聯疊加，能量利用率可提三成。”
一枚接一枚，她如數家珍。
蘇韻聽得瞠目，半晌方憋出一句：“這些……皆是你所想？”
“大半是。”墨璿道，“有些是祖傳圖紙的改良版。但我無材料試製，隻能紙上談兵。”
老嫗望著孫女，眼裏有驕傲，亦有深沉的疲憊。她顫巍巍伸出手，自懷中取出一柄巴掌大小的銀鑰匙。鑰匙形製古拙，上刻細密符紋。
“璿兒。”她將鑰匙遞去，“這是‘神機鑰’，族長信物。如今……交予你了。”
墨璿一怔：“奶奶，您……”
“我不成了。”老嫗咳得更劇，唇角滲出血絲，“本源耗盡，撐不過今日了。你帶著鑰匙，隨這幾位天香宗的仙子走。將咱們神機宗的核心傳承帶上，尋個安穩去處……活下去。”
“我不走！”墨璿眼圈霎時紅了，“我要留下陪您，陪大夥……”
“癡兒。”老嫗撫著她發頂，“神機宗的傳承不能斷。你是族中千年不遇的天才，唯你……或能將祖宗的東西發揚光大。留在此處，隻有死路一條。”
她望向林清雪，眼神近乎懇求：“仙子，老身求您……帶璿兒走。她還年少，她腦中所藏之物……或能助爾等對抗死氣。”
林清雪沉默片刻，看向墨璿：“你如何想？”
墨璿咬緊下唇，淚在眶中打轉。她看了看祖母，又望瞭望洞穴裡那些眼巴巴望著她的族人，最終目光落在手中玉片上。
“我……”她聲線發顫，“我想助你們打幽冥殿。我造的機關……當是有用的。”
“那便隨我們走。”林清雪決然道，“但時辰緊迫，須即刻動身。幽冥殿的人很快會召來援兵。”
老嫗鬆了口氣，復又咳嗽起來。墨璿攙著她，淚終是落下。
“奶奶……”
“莫哭。”老嫗拭去她淚痕，“去將《神機百要》、《機關通解》那幾枚核心玉簡帶上，還有庫房所餘的那點‘星辰砂’與‘靈紋鐵’……能帶多少便帶多少。”
她頓了頓，又補道：“將那兩具‘破魔機關獸’的核心也拆下帶走。雖已損壞，但內裡的‘破魔神光’發生器尚可用，或可研出些什麼。”
墨璿點頭，抹了淚，轉身收拾行裝。
洞穴裡忙碌起來。族人默默幫著打包，將那些視若珍寶的玉簡、材料小心裝箱。那抱木鳥的女童跑近，將木鳥塞進墨璿手中：“璿姐姐，這個給你……你做的，我最喜了。”
墨璿接過木鳥，摟了摟女童：“待姐姐打跑惡人，回來給你做會飛的。”
一刻鐘後，物什收拾妥當。兩隻大箱，內裡裝滿玉簡與材料。墨璿還背了個小包，裏頭是她自行設計的那些圖紙與幾樣隨身工具。
老嫗已氣若遊絲，倚著石壁，眼神漸渙散。
“奶奶……”墨璿跪於她身側。
“走吧。”老嫗勉力擠出笑，“好好活著……將咱們神機宗的東西……傳下去。”
林清雪望了眼洞穴深處：“餘下的人……”
“我們留下。”一中年男子出列，他是墨璿的叔父，“總需有人守著祖地。且人多了目標顯，你們行不快。”
他說得平靜，眼神卻堅定。
林清雪不再多言，朝老嫗深深一揖：“前輩寬心，我們會照看好墨璿姑娘。”
老嫗頷首，閉目，氣息漸微。
墨璿最後望了祖母與族人一眼，咬牙轉身：“我們走。”
四人原路折返，穿過漫長通道，來至那方石門前。外頭已能聞見嘈雜人聲與轟擊石壁的悶響——幽冥殿的援兵到了。
“門一開便衝出去。”林清雪握緊劍，“蘇韻，你護著墨璿與箱子。唐糖，備好丹藥。”
“嗯！”二人應聲。
墨璿自包中掏出幾枚核桃大小的金屬球，手指飛快在球體上按動數下：“這是我製的‘煙霧彈’與‘閃光彈’，可擾敵視線。稍後我擲出，你們趁機突圍。”
林清雪看了眼那金屬球，又望瞭望這麵色蒼白卻眼神篤定的少女。
這丫頭……確是塊寶。
石門緩緩啟開一道縫隙。
“擲！”墨璿低喝，同時將幾枚金屬球拋擲而出。
金屬球在半空炸開，濃密煙幕與刺目白光瞬息充斥整個穀口。
“沖！”
四人如離弦之箭，射入煙霧之中。
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