“跑！別回頭！”
穆小白感覺肺管子都快被熔岩地那股硫磺味兒醃透了，腳底板燙得直跳，卻愣是跑出了逃命的速度。身後火山溶洞裏的咆哮怒罵，被滾燙的風扯碎了拋過來，像破鑼嗓子在吼喪。
“天殺的！老夫記住你了！丹鼎閣與你不死不休！”丹癡長老那破了音的尖嘯裹著暴怒和肉疼，追著屁股攆。
“蘇韻！穆小白！老子跟你們沒完！”張狂的嚎叫更慘，像是被踩了蛋的公鵝。
穆小白頭都沒回，隻把懷裏剛挖的火靈菇捂得更緊，嘴角咧到耳根：“謝了啊冤大頭！下次請你們吃‘火山灰拌岩漿’，管飽！”
總算把那片灼熱扭曲、到處冒煙噴火的鬼地方甩在身後。風瑤光手裏的星辰核心幽幽亮著，像盞指路星燈。顧傾城被淩霜月護著，氣息雖弱，被火蓮散逸的精純火元裹著，灰敗的臉色總算透出點活氣。蘇韻攥著那株赤紅如血、看著就燙手的地心火蓮，火紅眸子亮得驚人，那是看到宗門和自身突破希望的火焰。
火靈兒倒輕鬆，赤紅羽衣在風裏飄，琥珀色眼睛溜溜轉，看什麼都新鮮。她時不時湊到穆小白旁邊，抽抽小鼻子瞄他懷裏的火靈菇：“喂廚子，這蘑菇看著不錯，回去給本公主燉個湯？”
穆小白：“……姑奶奶，這是藥引子，不是菜市場的大白菜！”
一路緊趕慢趕，提防著幽冥殿雜碎和可能追來的丹癡，總算遠遠望見天香宗那雲霧繚繞、種滿奇花異草的山門。
“可算到家了！”穆小白長舒一口氣，感覺腿肚子都軟了。
這口氣還沒喘勻，山門那邊就炸了鍋。
“快看！大師姐他們回來了！”
“咦？那個穿紅衣服的是誰？好…好紮眼！”
“火紅的頭髮！是妖族嗎？”
“她怎麼一直挨著穆師兄？還…還扯他袖子？”
守山弟子和路過門人呼啦圍過來，目光跟探照燈似的，齊刷刷聚在火靈兒身上。沒辦法，這位小公主容貌嬌艷紮眼，一身赤紅羽衣張揚，渾身還飄著若有若無的高等妖族威壓和…那股子勾人的肉香。站在一群素雅衣裙的天香宗女弟子中間，想不惹眼都難！
火靈兒哪見過這陣仗？妖皇宮裏誰不是對她畢恭畢敬？被這麼多人圍著看猴似的打量，她琥珀色眼睛一瞪，小下巴一揚，非但沒露怯，反倒更來勁，一把將穆小白胳膊抱得更緊，聲音又脆又驕橫：
“看什麼看！沒見過公主啊？告訴你們，這個廚子，”她一指穆小白，“是本公主的專屬禦廚！本公主是來瞧他這破地方夠不夠格伺候的！以後就住這兒了！”
嘩——！
人群瞬間炸鍋！專屬禦廚？考察環境？還要住下？無數道目光釘在穆小白身上。男弟子羨慕嫉妒恨，女弟子好奇、審視，還有點說不清道不明的酸味。
蘇韻臉“唰”地黑了，比鍋底還黑！火紅眸子死死盯著火靈兒抱穆小白胳膊的手，豁口長刀在鞘裡嗡嗡響，周圍溫度都噌噌往上躥。她磨著後槽牙，從牙縫擠字：“妖！女！撒！手！”
淩霜月眉頭微蹙，扶著顧傾城，清冷眸光掃過喧鬧人群，無形寒氣擴散，讓興奮過頭的弟子們縮了縮脖子。風瑤光抱著星盤，看看這個又看看那個，小臉上寫滿“這架勢嚇人”。
穆小白感覺自己成了夾在火山口和冰窖中間的肉餅，一邊是滾燙的妖公主胳膊，一邊是大師姐能殺人的目光。他乾笑著，想把胳膊從火靈兒“鐵鉗”裡拽出來：“公主殿下…考察工作環境…咱…咱能不能低調點？先給宗主療傷要緊…”
“哼！”蘇韻重重哼一聲，狠狠剜穆小白一眼，那眼神分明是“回頭扒了你的皮”，然後護著重傷的顧傾城分開人群，直奔宗主靜室。淩霜月緊隨其後。
火靈兒得意地朝蘇韻背影做個鬼臉，依舊抱著穆小白胳膊不撒手，像巡視領地般大搖大擺往裏走，留下一路目瞪口呆的弟子和嗡嗡議論。
穆小白生無可戀地被“專屬禦廚”的招牌拖著走，感覺未來一片灰暗。他隻想回那口寶貝黑鍋旁安靜熬個湯啊！
好不容易把重傷的顧傾城安頓好，由淩霜月親自護法療傷（火蓮的精純火元是關鍵）。穆小白剛溜回飄著熟悉油煙味的小院，想喘口氣琢磨怎麼處理火靈菇、給蘇韻準備突破用的葯膳，麻煩就找上門了。
“咚！咚！咚！”
沉重的腳步聲帶著股子盛氣淩人的勁兒由遠及近，直接踏進天香宗正殿廣場。領頭的是穿丹鼎閣標誌性青袍的中年人，下巴抬得老高，眼神倨傲得像在看一群鄉巴佬。他身後跟著幾個同樣鼻孔朝天的隨從，手裏捧著蓋錦緞的托盤。
“顧傾城何在？丹鼎閣使者駕臨，還不滾出來迎接？”中年使者聲音洪亮，帶著毫不掩飾的輕蔑，傳遍半個宗門。
剛經大戰、宗主重傷、又帶回個妖族公主的天香宗，氣氛本就緊繃。這聲吆喝像根火柴，瞬間點燃了乾柴。
蘇韻第一個衝出來，她剛給宗主護完法，正憋著一肚子火沒處撒，豁口長刀“鏘”地半出鞘，烈焰升騰，火紅眸子死死盯著來人：“丹鼎閣的狗？這裏不是你們撒野的地方！宗主正在療傷，有屁快放，放完滾蛋！”
使者被蘇韻煞氣沖得一滯，隨即恢復倨傲，冷哼：“療傷？哼！怕不是奪了我丹鼎閣的寶物，心虛躲起來了吧？”他猛地揮手，身後隨從掀開托盤錦緞。
托盤上，赫然是枚斷裂的、殘留慘綠色藥粉痕跡的鱗片——正是熔岩火蜥的鱗片！上麵還附著丹癡長老獨有的法力印記！
“認得這玩意兒吧？”使者聲音陡然拔高，尖利帶指責，“我丹鼎閣丹癡長老，早於半月前便在熔岩秘境發現並標記了即將成熟的地心火蓮！隻待成熟便可收取！卻被你天香宗之人，趁長老與守護獸周旋之際，卑鄙搶奪！還嫁禍長老，引來守護獸圍攻，致使長老身受重傷！此等行徑，與強盜何異？！”
廣場上聚集的天香宗弟子一片嘩然。搶奪？嫁禍？這屎盆子扣得太大了！
“放你孃的屁！”蘇韻氣得渾身發抖，刀光暴漲，“那火蓮是無主之物！丹癡老鬼想當黃雀，被火蜥圍攻是他活該！少在這滿嘴噴糞！”
“哼！人證物證俱在，容不得你們抵賴！”使者寸步不讓，陰冷目光掃過人群，看到被穆小白按在角落、正一臉不爽瞪這邊的火靈兒時，眼中閃過絲不易察覺的異芒，但很快移開。
“顧傾城既然當縮頭烏龜，那本使就直接宣佈丹鼎閣的決定！”使者聲音帶施捨般的冷酷，“念在你天香宗與我閣曾有幾分香火情，交出地心火蓮，賠償長老損失十萬上品靈石，公開賠禮道歉！此事，我閣可暫不追究！”
“否則！”他語氣驟然森寒，“從即日起，青州所有丹鼎閣所屬藥鋪、商會，斷絕向天香宗供應任何丹藥、靈草！我看你們天香宗，拿什麼給弟子修鍊，拿什麼給顧傾城吊命！”
斷供！釜底抽薪！
這刀子捅得太狠了！丹藥是修士命脈！天香宗本就不以丹道見長，高階丹藥更依賴外購。一旦被丹鼎閣聯合抵製，後果不堪設想！廣場上弟子們臉色都變了，連蘇韻都攥緊刀柄，指節發白。這招太毒了！
“無恥！”風瑤光氣得小臉通紅，忍不住出聲。
使者像沒聽見，臉上露出貓捉老鼠般的戲謔：“當然，我丹鼎閣也不是不講道理。聽聞貴宗近來推崇什麼‘葯膳’，貶低正統丹道？真是滑天下之大稽！”
他話鋒一轉，帶著強烈羞辱意味：“恰逢我閣舉辦青州丹道新秀大比，遍邀各派俊傑。既然貴宗如此推崇旁門左道，想必在丹道上也有獨到之處？本使在此，特邀天香宗參與此次大比！”
他環視全場，聲音滿是嘲弄和惡意：“若你天香宗僥倖勝出，火蓮之事，我閣既往不咎，斷供之事也作罷！若敗了嘛…”他故意拉長語調，眼中閃著貪婪和陰狠，“不僅要歸還火蓮，賠償損失，更要當眾承認，葯膳乃是難登大雅之堂的旁門左道、下賤伎倆！並且——”
他猛地指向臉色鐵青的蘇韻和人群後探頭探腦的穆小白：“交出你們那所謂的葯膳配方！由我丹鼎閣‘代為保管’，以免爾等再以此邪道貽誤修士，禍害蒼生！”
轟！
廣場徹底炸了！這已不是挑釁，是要把天香宗臉皮撕下來踩進泥裡，還要挖走根基！承認葯膳是旁門左道？交出配方？這比斷供還狠毒百倍！
蘇韻氣得渾身妖火（《離火真經》氣息）都在失控邊緣，刀尖直指使者：“老匹夫！老孃剁了你！”
顧傾城不在，淩霜月護法未出，天香宗年輕一輩中丹道造詣最高的，隻有丹堂的方荔荔。她此刻也在人群中，俏臉煞白，緊緊咬著下唇。對手是丹鼎閣培養的精英，這幾乎是必輸之局！
絕望和憤怒像烏雲，沉沉壓在每個天香宗弟子心頭。
就在這窒息的死寂中，一個帶著猶豫、有點慫、卻異常清晰的聲音弱弱響起，像根針戳破凝重的空氣。
“那個…使者大人…”穆小白從人群後擠出來，臉上堆著人畜無害、近乎諂媚的笑，搓著手，一副老實巴交的廚子模樣，“請問一下…您那個大比…能…能帶後勤人員不？”
所有人都愣住了，包括那倨傲的使者。
穆小白指了指自己，笑容憨厚得像剛進城的鄉下親戚：“就是…就是負責給選手端茶倒水、熬點提神湯的…廚子？”他特意強調了“熬湯”兩個字。
角落裏，原本氣得快炸的方荔荔，黯淡的眼睛裏猛地爆發出難以置信的光彩，死死盯住了穆小白！
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